［　演奏を終え。>>2:235
　　シャンデリアの明かりが付き。
　　
　　自分達の作った舞台空間は、
　　現実世界の手に引き渡される。
　　

　　呆然とした聴衆達の表情が、
　　舞台のこちら側からでも分かった。

　　　

　　しかし、次の瞬間湧き起こったのは
　　拍手と熱狂だった。>>2:256
　　むろん、中には予想通りの反応を
　　する者達もいたが。>>2:256


　　　『ひとまず、"観客"の心は掴んだようだな。』


　　全員、緊張が緩んだようにほっと息を吐き。
　　そして観客達に向かって手を振り、
　　拍手に応じた。　］

［　熱狂する観衆の中に　
　　一人、見覚えのある背格好。

　　スーツで正装していても>>2:227
　　すらりとした長身と、少年のような短い髪
　　を、忘れるはずもなく。

　　工房で出会った彼女は、
　　見に来てくれていたようだった。>>2:172


　　拳を振り上げ快哉を叫ぶ若者達に混じり>>2:256
　　ぽつりと佇む、その姿は

　　なんとなしか、震えているようだ。>>2:268］

［　彼女は泣いていた。
　　

　　目指したいものを諦めざるを得なかったと
　　彼女は話していた。
　　決められた道を歩き…しかし、その先で
　　自由を知れたと言っていた。>>2:85

　　　　
　　国も、事情も、違えど。
　　親の敷いたレールを不本意に歩かされた
　　という境遇は同じ。


　　その彼女に、俺らが表現した"解放の物語"は、
　　きちんと届いただろうか？>>2:235

　　音への感性が研ぎ澄まされた彼女の、
　　琴線に触れてくれたのだろうか？


　　　――昨夜の別れ際に、
　　　自分が心に抱いた意思は>>2:196
　　　達せられただろうか？　］

［　状況が許せばすぐにでも
　　彼女の元に行って話をしたい。

　　後になってしまえば彼女は涙を拭いて、
　　いつもの外連味のない口調で
　　素知らぬふりをしてくるだろうから。


　　　 （しかし、今は――。　）


　　止むことのない観衆達の歓声に呑まれ。
　　遠く離れたステージの上から、
　　涙を流す彼女を見つめるしかなかった。］*

［　紫のドレスを纏う審査員から、
　　届けられた言葉。

　　それは、その人物にとって、
　　最上級の、賛辞の言葉だったそうだ。>>2:259


　　…たった40分の舞台だったはずだ。
　　それなのに彼女の指摘は、
　　自分達の武器を、メッセージを、
　　正確に捉え、言葉にして投げかけてくる。

　　
　　『計算ずくなのね？』と指摘された
　　不協和音の件も、完全に見抜かれており。>>2:258


　　日程変更の連絡が入った時点で
　　会場の見取り図を手に入れ、
　　ホール内の反響もすべて計測した結果、
　　音響設備の配置を検討していたという、>>2:210

　　そんな内なる努力も、
　　観客達のひしめく中で
　　あっという間につまびらかにされてゆく。]

［　中でも、
　　最後に演奏した4曲目を一聴して、
　　『荒削りで即興性』と評価したのには>>2:260
　　メンバー全員、"ぞくり"とした。


　　　　そう、この最後の曲は一夜で仕上げた、
　　　　いわば未完成品だ。>>2:234


　　そして、彼女が続けて言い放った言葉――


　　　『……この曲は、大事にしておきなさい。
　　　　それだけじゃなく
　　　　
　　　　』>>2:260　


　　

［　惜しみなく降り注ぐ賛辞の言葉に、
　　――この国の審査員に認められた事実に、
　　声にならない、溢れる思いを抱きながらも。


　　　


　　この疑問が、溢れて決壊しそうになる心に
　　一筋の風を吹かすように、
　　冷静な思考を保ち続けさせる。


　　　最後の４曲目に、エリクソン自身の
　　　経験が、感情が。
　　　全てが。込められていることを。
　　　彼女はさも当然のように、
　　　看破していたのだ。　　　］

［　彼女にとってこの類の楽曲が、
　　馴染みのあるものだったとは思えない。
　

　　　　（もしや…あいつが？）


　　一つの可能性に思い当たり、
　　自分の周りをかぎ回っていたらしい
　　第三王子のほうを見る。

　　彼は苦虫を噛み潰したような顔をして
　　リジィ第二王子と6人組を睨めつけていたが
　　エリクソンの視線に気づくと
　　ぷいとそっぽを向いて、
　　ホールを出て行った。


　　それに…本番前に見た彼女の、
　　全てのものを公正に評価するような
　　堂々たる目つき。>>2:207
　　あのこすい王子と結託してる筈もあるまい。
　

　　そして…確信する。　］

［
　　　――彼女は、楽曲を一度聴くだけで、
　　　　作曲者や奏者の心境を読むことが出来るのか？


　　『あなたたちは一体何者なの？』
　　と妖艶に口角を上げる、>>2:257
　　この人物こそ。


　　　

［　自分らは、すでに、最大級の賛辞を得た。
　　一応、受賞者発表もあるが
　　それはそれとして。


　　他の審査員の仰け反るような反応から、
　　彼女がここまでの賛辞を与えることが
　　極めて希少なのだろうということを
　　物語っている。


　　しかし…その喜びと同じくらい、
　　メイレン・シュレグマーというその人物が
　　持つ、もはやとも言えるほどの
　　音楽に対する造詣の深遠さを見て、
　　世界のあまりの広さに打ち震えた。


　　　

［　ひとつの大舞台を終え。
　　新たに目前に現れた、その人に向かって
　　彼はマイクを拾い上げ、語りかける。］


　　　メイレン・シュレグマー。
　　　あんたの名前は覚えた。


［　会場内がどよめく。
　　仮にも爵位を持つ者への不敬とでも言う気か？
　　そんなもの、関係ない。］


　　　俺らが裏で、
　　　ホールの反響を事前に計算しているのを、
　　　見破ったのはあんたが初めてだ。


　　　今度、あんたの演奏も
　　　俺らに聴かせてくれ。


［　そう、言い放った。

　　自国に帰る船は、2日後に迫っている。
　　それ迄にこの人物の"正体"を暴きたい
　　　―自分らが彼女にそうされたように―
　　との思いで、そう言い放った。］*

【回想　ヨシュア様とのこと】

［>>2:174
　　　　………… 似合いますか？

いささか戸惑うようにそう問いかけた彼の言葉を、そのままに受け取ったメルーシュは、一歩後ろへ下がると、じいっと目の前に立つ方と、彼の手の中で嬉しそうに歌うコスモスの花束を見つめた。

しばしの沈黙．．．

そして、メルーシュは嬉しそうに、こくこくと頷いた。

「花が、そう言っております。」

彼の手の中でコスモスがうんうんと満足そうに頷いていた。］

［ヨシュア様の手の中でゆれるコスモスが、メルーシュにあることを伝えると、それを聞いたメルーシュが、ぱあっと顔を輝かせた。

「ヨシュア様、あともうちょっとだけ、お待ちいただいてもいいでしょうか？」

そう言い残し、パタパタと長い裾を翻すと、慌ただしい様子で店の奥へ消えた。

カサコソという何かの音、そして戻ってくると、目の前で（おそらく）あっけにとられている方へ小さな封筒をさしだした。

「コスモスの種です。よろしければヨシュア様のお側で撒いてみてください」

（季節がめぐれば、また会えるように）

ヨシュア様を慕うそのコスモスの願いは、メルーシュの素っ頓狂な言動ではたしてうまく伝えることができたのかどうか。*