すごくかっこよくなったな！
　これは君が？

　手間だったろうに。

　白い羊より、
　断然かっこいい。
　まるで君みたいだ。

　ありがとう、『運命の輪』。

［お礼をいって、受け取って、
　彼の誕生日には街で適当に買ってきた謎のかっこよさげな置物（本当になに？と思うような、恐らく動物…？みたいな…）をプレゼントしただろう。*］

　
　


　カルクドラはサービスが凄いよね〜
　とりあえずここ置いとく？　見るのも大変だろーし


[ 台の上に置いたトレーを示しておく。
　いずれにせよ話題はプレゼントの品へ>>563>>564 ]
　
　
　んー、一人用か〜
　……あ、それなら七色シャボン玉とかどう？

　吹き方や液の量で色が変わるから
　うまく行けばしゃぼん玉で虹ができるかも♡


[ 夜なら花火も映えるけれど
　それについては、当日の流れによって
　店に置いてあるものを使えばいいだろうから。
　七色のシャボン玉、お眼鏡に叶うようなら予約を承ろう ]
　

　
[ 菓子については ]


　マカロンとか……ビスケットもイイかな？
　時間があるなら作ってもらうのが美味いけど
　出来合いでよければ、ここのもまあまあ

　手軽につまめるって職員さん達に好まれてるよ♡


[ ユグの天秤はどう触れたか>>565 ]
　

　
[ トレーごと持って行けば？と薦めた後、
　薬を気にする素振りをみせるのは>>566
　いつものやりとりになりつつあっただろうか？ ]


　　ユグ君やっさし〜♡

　　最近の一番人気は胃薬かなー
　　たまーにもらいに来る職員が居るけど
　　アリアに追加を頼むにはまだまだって所。

　　まあ皆、概ね健やかに過ごしてるんじゃない？


[ そう言って笑えば ]


　　それじゃ、まいどあり〜
　　注文品は仕入れたら声かけに行くよ


[ 手をひらひら見送った ] *
　

（3年前のこと）

[　わたくしに親という存在があったことも、
　　その親に捨てられたという事実も
　
　生まれる前の記憶がなぜか頭の中に住み着いたことも

　　　　　　すべて3年前のことでございました。]

[ 親という存在があること、子がいるという事実があることを知っていたのは書籍の中でだけでございました。
なぜ自分には親がいないのかは気になっておりましたが、
問い掛けようにもわたくしの行動範囲には誰もいなかったのでございました。

ここに来る前のお部屋は、
時間になったら廊下との境にあるチャイムが鳴って食事とお茶の入ったポットが到着しておりました。
また、時間になったら浴室の前にあるチャイムが鳴って湯浴みの準備が整えられていました。
いつどうやって誰に教えていただいたのかはわからないので、
おそらくは物心がつく前に教え込まれたのでございましょう。]

[答を手に入れたのは、奇しくもここに移動する当日のことでございました。

定期的に到着していた書籍や洋服などを一緒に移動させるためでしょう、初めて自分のいた部屋に大人が入ってまいりました。

そのひとたちの会話を聞き取ったところ、どうやらわたくしにも親という存在がいたということなのです。
書籍を読む限りでは親がいなければ生き物は生まれないので、まあそうだろうなといったところしょうけれども。]

……ああ、

[心がとてもざわざわいたしました。
衣食住を整えられず苦しい思いをしているひとびとがたくさんいることも書籍で読みました。
学がないところから果てしない苦労をしてようやく学のあるひとたちの中に飛び込んでいった勇者がいたことも書籍で読みました。
わたくしにはありがたいことに一日三食の食事もありました。一日二回のおやつも与えられており、喉が乾いた時にはポットからお茶をいただくことができました。
服もあり、生活する施設も整っておりました。]

せけんてい。

[わたくしの親という存在は、世間体のためにわたくしに衣食住を整えていたようです。
世間体という言葉は書籍で読みました。]

[そう、書籍。
無機質な説明の音とあたたかみのない書籍がわたくしの中身を作り上げてきたのでございました。

野垂れ死させられずに済んだ。
学を得ることはできた。

世間体を守るために、子に愛情をかけているかのように物を与えた。

世間体とは愛なのでしょうか。
書籍という物品、読書という学は優れた育成なのでしょうか。]

[そしてわたくしが己の手の甲にある痣こそが
”書籍で読んだ”
”証持ちの印”
に該当することも知り、

心中複雑という言葉を思い出しながら洋館へ移動したのでございました。]

（そして3年前、洋館に到着したあの日）

はじめまして。
キュリアと申します。

[思い返せば、わたくしが己の名を知ったのは移動する直前でしたし、名乗ったのは洋館についてその場にいた人びとに会ってからが初めてでございました。

その時に幾人のひとたちとは挨拶を交わすことができましたが。]

…………？

[それまでわたくしには友達もおりませんでした。家族ですら、顔は存じません。
なのに、ひとりの女の子の後ろ姿に激しい懐かしさとほんの少しの不安を感じたのでございました。

そして、わたくしの顔にも不安が色濃く出てしまったのでしょう。
相手のかたとはお話しすることができないまま、しばらくの時が経過しておりました。]**

[ところで。
誰かの誕生日をお祝いするために『一緒に歌おう』とまわりに提案するのは、
今回が初めてである。

誕生日を知る機会があった誰かに、
ごくごく個人的に、お祝いの歌を歌うことはあっただろう。
歌はもふもふではないし、お腹がふくれることもないが、
形の残らない歌に思いをこめるのが、チェレスタの一番の特技であるからして]
　

[今回どうして他の者を巻き込んで歌うという『特別』をやるに至ったかというと、
「アリスの誕生日はどーん！とやりたい」と言っていた、>>97
『魔術師』の子――シンの提案に乗っかったからにすぎない。

「どーん！」を盛大という意味にとらえた結果、
私一人よりもみんな一緒に歌う方が「どーん！」だよね、そうだよ！
――と考えついたわけだが、
さりとてみんなを巻き込むつもりはなかったし、
そもそもみんな一緒に歌うっていうのは難しいよね、と、
どこか達観した風に考えてもいた]



　

[とはいえチェレスタの思いつきが着実に、想定していた「どーん！」に近付いていくのを、
日々見守っていくのはわくわくするし、
なかなか感慨深いものである。

本番まではあと1週間ある。
その間に参加希望者が増えればできる範囲で面倒は見るだろう。
もしもカスタネット希望者が目の前にあらわれたなら、
いっそ君も歌ってみない？　と提案はすれど、あくまでカスタネットがいいというなら反対はしない。
手拍子よりもかわいい音が出るし……*]
　

― ―



［　むかしむかし。
　　俺がまだ、生きていた頃の話。　


　　いや、きちんと言うならば
　　俺が殺される前の話かな。

　　

　　――訂正しようか。
　　俺は死んでもいない。
　　生き返ったわけでもない。



　　死ななかった。
　　死ねなかった。




　『　死神　』の証は、死を否定する。
　　ほんとうの、死寿命がくる、
　　その日まで。　　　　　]

　
［　産まれた場所はそれなりに裕福でした。
　　東の街の中心の方。

　　僕は彼女

母親

にとって、
　　大事な大事な、人形でした。　


　　僕が父親に会ったのは、たった一度。
　　父親にあたる人は、
　　…………。


　

　

　『 僕は　父親では　ありません


　　母様


　　本当の　彼は　あなたが――　』
　　
　

　

　

　

　

　

　

　

　　




　　




　

――　現在・中庭　――


［彼はよく中庭に居る姿を目撃される。
　だから、彼を探す時は大体中庭から探すのが恒例だ。

　チェレスタたちとお茶会をした後、
　お茶会で用意されたメルロンを大事に残しておいて、
　中庭に向かえば、いつものように
　ぼんやりと空を見上げている塔の姿があった。>>309］


　　プロセラー！
　　やっぱりここに居たんだね。

　　私も一緒していい？


［駆け寄り、彼の返事が返ってくるよりも先に、
　隣の席をキープしてちょこんと座る。］