「その中で、が一つ。ありました。
　
　に、を見てもらえたんです。
　商品にしたつもりはその方は無かったのでしょう。
　ですが、生きていてもなにもなかった私は、
　求められた瞬間、人生を差し出せると思いました。

　理解していただけますか？　できませんかね。
　望まれたことなんて無かったんです、生死のどちらも。
　私はなんのために生きていたのでしょう。

　そんなところです、私が死んだ理由は。
　私を死んで欲しいとしてくれたのが嬉しかった。

　ただ。どうして死んだのか、と聞かれて答えたのですが。
　正しい答えを返せていないようです。
　あなたに生きて欲しいから、取引をしたからだと言ったのに。
　どうしてわかってくれないんでしょうね」


男は酷く饒舌に語った。死んでいるのに。

「……、…………。………………」

途中からとは思ったが、最後まで相槌も打たず聞いていた。

「……まあ、貴方の生い立ちは理解できるかもしれません。
　価値なんて人によって違いますし、
　何より恩義や信頼という感情は強い。
　金銭で買える品ではありませんからね」

最初の印象通りだと思った。
取引という形に固執していたのは、ただの結論。
経緯を見れば、商人としての生き方しか知らない子供の様だった。

商業を学ぶ前から自分の芸を売っていたのだから、
恐らく、物心つく前から商人だったのだろう。
きっと人との関わり方を、取引以外に知らないまま死に絶えたのだ。
→

貴方が本当に望む物は金銭や価値などではなく、
人との交流において得られる感情そのものではないかと。
心を動かす何かではないかと。

「貴方がどんな人生を歩んで来たかは知りません。
　けれども話を聞いて、納得はしました。
　もし僕が同じ立場にいたら、同じ事をしたでしょうね」
　
そう思い至りながらも、口にはしない。
互いに死んだ身だ。
指摘した所で、何の益にもなりやしない。

「その取引をしたの、ロクさんでしょう？
　彼は正しく、真っ当な倫理を持っていますから」　

これまで自身の付加価値だけを求められ、
応じてきた人間“そのもの”を要求するなど──蜘蛛の糸を垂らす事に等しい。
それをあの青年は、理解できなかったのだろう。
→

「さて。貴方に合わせるなら、
　僕も何か話した方が良いですかね？」

自身が死んだ時の話を求められていたが、
忘れたふりをする。
この少年のような男に話すには、
あまり気が進まない経緯だからだった。

「……、……。
　その取引をした方は。
　死にたがっているように見えていました。
　一人の意志だけで生きるというのは難しいことなんですね」

男は、そう思ったようだった。生きて欲しかったと呟く。
後に学べば一人よりも二人、支え合って生きていくのが人生を豊かにすることもあるという論につながる。
今では到底出てこない意見だったりした。

「はい、なんでも。あなたのことが知りたいです。
　聞かせてください。あ、聞けなかったこともあります。
　夢や目指してること、困ったことはあったのかなど。
　あなたは大人で、何でも自分で解決しようと見えましたから、聞けなかったんです」

男は、ミロクとしてしか生きていられませんでした。
だからこうして相槌をうってもらえるだけで満足なのでしょう。
なんせ、話をするのも聞くのも大好きなだけですから。
いろんな話を省略してくださっても、構いません。

独りの人間が生きていく難しさは知っている。
つい先程、諦めた立場だった。

「何でも、って。夕飯じゃないんですから」

何か面白い話は無いのかと、
子供に強請られているような心地がした。
苦笑を零し、心中でそっと後悔する。
こんな状況でなければ、彼のことも貴方のことも、
助言くらいはできただろうから。

「夢や目標なんて大層なものはありません。
　困ったことと言えば、夢見の悪さくらいですかね。

　……僕は大人で、貴方達の善性を守りたかった。
　ですから、ええ。聞かれても答えませんでしたよ」

物言いは過去のものだ。
死んで失うものなど無いのだから、今は違う。

「僕の人生はあまり聞いて心地の良いものではありません。
　そうですね、……医者を志した理由に関わることだけ。
　以前は誤魔化してしまいましたから」

湯を沸かした調理室で問われた事だ。
貴方達が自分よりも年嵩であれば、あの場で話しただろう。

「僕が外地で生まれ育った事は話しましたね。
　彩帆という場所です。
　海のずっと先にある、淡い緑の海が美しい島でした」

努めて思い出す事ではない。
あの島での思い出は、全てが苦痛に満ちているから。
それは決して誰のせいでもない。時代のせいだ。
地平線に辿り着くよりも早く沈む疎開船を見て。
溺れているであろう母と姉と妹を見て。
父は“ここにいろ”と言った。

「……美しい島でしたが。戦争が始まれば、
　そこは内地よりも過激な戦いが繰り広げられました。
　内地からの物資も届かなくなってしまってね。
　ほら、海も空もアメリカーに取られちゃいましたから」

僅かに訛りが現れた。
自覚しつつも、続けていく。

「銃も、手榴弾も、服も、水も、食べ物も、全て。
　底をついたんですよ。
　畑は燃えてしまったし、空爆で建物は全て、
　跡形も無くなっていました。

　。
　食べ物と言えば、共に逃げる生き物くらいで。
　……父から食べ方を教わりました」

その生き物は二本足で歩き、言葉を扱うことができた。
共に励ましあい、笑い合うことができた。
そんな、生き物だった。

「……、問題は戦争が終わって、平和になってからです。
　毎晩夢に出るんですよ、��よくも食ってくれたな�≠ﾁて。
　血肉の色が、味や臭いが、忘れられない。

　だからね、それを日常にすることにしました。
　鉄錆の臭いも、冷えた人肌も日常にしようと。
　上書きしたかったんです、あの日々を」
　

セナハラの人生はミロクの人生とはかけ離れたものだった。
しかし選べもしない運命と、
生きるための行動に頭が働かないほど愚かでもなく。

だからこそ、ゆるく、首を傾げ。
納得していないかのような仕草をしたあとに、その顔を見た。

「解決は、しましたか？」

▼

「とても、辛いことだと思います。
　あなたの食べた方は心が狭く、
　あなたのことをいつまでも恨み、
　生きていることを喜ばないそんな方々だったと、
　あなたは思っているのですから。

　不仲であったのならば御愁傷様でした。
　あなたがそれで得ようとした日常に、
　"そんなことを言わないような"方との、
　良い縁が結ばれていたのならいいのですが。

　いかがでしたか？」

「当人達がどう思ってるか、なんて決まってるでしょ。
　飢えてりゃ皆心が狭くなります。
　親だって子供が煩わしくなる。
　自分さえ助かりゃ良くなるんですよ。
　それに。
　遺族にとっては、終わった話じゃあない」

眉を顰めた後。
決め付けるような物言いと、
吐き捨てるような抑揚で言うのだった。
その時その場所における真実が、今もそうであるかのように話す。

男の刻は止まったまま、死に絶えたのだ。

「解決は、……しないまま終わりましたね。
　縁もあったらこんな事にはなってないですよ」

人を信じない男は、
自身を求める少年の言葉も未だ嘘だと思っている。

「そうですか、それは。
　とても、残念です」

取引を持ちかけたら、何を求めたのだろう。
すぐには思いつかなかった。

「私、もう少しだけここにいられるようです。
　誰かを死の世界に誘える能力があるみたいで。
　この力と人の魂の重さを考えながら過ごしていくと思います。

　だから、少しでも、です。
　あなたの人生を許した人間がここにいることを、
　覚えていてもらえたらと思います。
　お話、楽しかったです、また聞きたいです。
　たとえ……もし、成仏をして会えなくなったとしても。

　あなたが生まれたことを空に祝うことぐらいはできます。

　どんな季節に、あなたは生まれましたか？」

男はこの病院で誕生日を祝うことを覚えました。
それは、とても尊く、心が暖かくなることだと思いました。
死んでもなお、想われることは嬉しいのだと、そう感じたのです。
それを、あなたにも感じてほしいと思いました。