「いいえ、貴方からの贈り物です。いったいどうして捨てられるというのでしょう」

きゅ、と指が一際貴方の指に絡みつく。

「俺のしたい事をしていいのなら、そうしましょう。
──俺のしたい事は、貴方のような人を愛でる事ですよ。トラヴィス様」

　歌うように軽やかに。男は感情を一切隠さず、楽しげに言葉を紡いだ。

「苦しさや悲憤とか、醜いとされるものや、哀れなものに惹かれるんです。それらに振り回されたり、傷ついたりする人のことも。
　愛おしいじゃないですか。皆が綺麗と呼ぶものは丁寧に整えられていて、逆に気持ちが悪い。剥き出しの感情で、傷つきながらも産み落とされたものの方が余程美しく愛らしいと思うんです。

　俺はそういう日陰に蓋をされて押し込められたものたちが大好きです。人々に忌み嫌われるなら、俺が代わりに愛するんです」

　絡めた指を引き寄せて、拒まれないのなら口づけを落とすだろう。

「ダビー、……それは、」

恐ろしくなる口づけというのも、あるものだな。
トラヴィスは他者に与える印象ほど、性的な関係に慣れた人間ではなかった。だからそれをいっそ新鮮な気持ちで受け取った。奇妙なものを見る目で、唇が自分の指に触れるのを見つめた。

心地よいほどの無関心に良く似た、好意。

「君が愛しているのは、人類なのだね」

好意を持ってこちらを見ているのに、自身を分析し、その結果としてこの行為が与えられているというのに、この寒々しさ。トラヴィスが再三、『遠い』のだと問いたその目そのものだ。彼は。１に１を返すような単純な計算ではなく。彼は人の身で、全てを愛そうとしているような目をしている。

こんなものに染まれるものか！

随分と無茶を言うなあ、と、そんなところは要領のいまいち良くなさそうだった後輩のままのような気がして、少し面白かった。

「では、ダビー。見ていることだ。私はこの先、もう少し壊れるだろうから。憎くて苦しいものが沢山ある。まだ、怖くて触れられないものもある。……きっと君を楽しませることができるんじゃないかな。無能な私の足掻く様は」

「アンタレス」

あなたの肩に、額を預けた。

「アンタレス。アンタレス、やはり止めたと、言わないでほしい。私が、愚かで、弱いからといって、何も言わずに去るのは止してくれ。せめて告げて、私を、見てから」

求めたというのに、随分と後ろ向きな様子であなたを支えにして。トラヴィスは湿ってくぐもった声で、何度もあなたの名前を呼んだ。

「置いて、いかないで欲しいと、願う私を許してくれ。私を見ていて欲しいと、望む私を許してくれ。君の手に救いを見た、私を許してくれ。依存しないから、君に、迷惑をかけないから、……いや、迷惑は、無理だな、私はたぶんけっこうかける……」

ちょっと冷静だった。

あなたの背に震える腕が回った。逃すまいとするほどには強くない、しかし、自分から添えた腕だ。

「いやー……きみねえ……こわいよ……」

こわかった。

「底なし沼っていうか……いやこれメタ時空だから言うけどね、私の警戒心とか隔意スイッチ一回も引かないのほんと怖い……何で私が頼る気そこそこ出るのかわからん……君なんか無理してない？何か計算が合わない……おっかしいなあ……」

「あは♡褒め言葉として受け取っちゃお♡」

一方兎はにっこにこだ。

「え〜、無理は一切してないよ。
ただただ、僕の好きなように喋って。好きなように考えてる。
君の計算があわないのだとしたら。前提から僕がおかしいのかもしれないね？」

「ええ、ええ。貴方の言うことが本当なのであれば。きっと俺にとってはたまらなく甘美で愛おしいものになるでしょう。
　あぁ……ふふ、トラヴィス様。トラヴィス様…………」

　熱に浮かされたかのような口ぶりで、愛おしそうに貴方の名前を舌の上で転がした。

「貴方のことは、いえ全ての先輩たちは、先に此処で働き貢献した者としての敬意しかありませんでしたが。
　貴方のことは好きになれそうです。とってもとっても愛おしい。

　貴方が拒まない限り、いいえ、拒まれたとしても。俺は貴方を見ていますとも」

　ただびとの看守にどろりと蕩けた瞳を向けながら、もう一度だけ口付けを指に落として身を離した。

「……さて、名残惜しいですが俺はこの辺りで失礼します。トラヴィス様。貴方のご活躍を、お祈りしています」

　貴方の脆弱性を理解したうえで、そんな言葉を吐き出した。

「...言葉を取り消すぐらいなら、端から言うものか。
許してやると そう言っただろう。」

優しく慰めるような男ではないから、淡々と告げて。
ひとつ何かを考えるように息を吐いて、小瓶をポーチへと仕舞う。

「君が望む限り 私は君のために在ろう。
......手を伸ばした勇気を、褒めてやる。」

どこまでも上からな言葉を貴方へ贈り、同じように背に腕を回した後 その背を緩やかに撫でた。

「迷惑もかけられてやるから、好きにすればいい。」

いつもの事だ、今更すぎるほどに。

「……」

お前だけが弱いのだ、と、言われているも同義だった。
顔をしかめる。もちろん、分かっていて言っているのだろうし……それは悪意では、ないんだろうなあ。

「好きにしたまえ。君の好きに……それはきっと、」

無礼講の場に相応しいだろう、と、思う。
立ち上がるダビーを見て、目を瞑った。人に置いていかれるのを、見るのは苦手だから。

「さよなら、ダビー」

卵から孵り、巣立っていく後輩に、別れを告げた。
思い出とか、思い入れとか、……いろんなそういったものに対して。

「……君さあほんとにわかってる！？このクソめんどくさい私に依存されるかもしれないんだぞ！？なんでそんな平静なんだ、怒るぞそろそろ！」

顔を上げて半べそであなたの肩をガッと掴んで八つ当たりした。
完全なる、八つ当たりである。

「地雷男だぞ私は！なん……何！？器がデカすぎるから私が2、3人いた程度では君を揺らがせないとでもいうのか？！ほんとなんなんだここの看守どもは！規格外だらけか！」

ヤケになっていた。
肩を落とす。喜怒哀楽が激しい男は、仮面が剥がれても激しさが損なわれなかった。やかましめである。

「………………はあ。もう。……ああ、でも、……うん」
　

「……うん。ありがとう。
　君の望みなら、私も、叶えられるだけ叶えるように、頑張るから」

頼りにならないかもしれないけど、言っておくれよ、と、微笑んだ。

これは本編がおしまいになっているので(なっていなくてもだけど)メタ時空のダビー。

「(『PLがトラヴィス様非童貞説の話を聞きたがっています』のメモを掲げて目を逸らしている)」

こっちもおしまいなことしてる……

「どうかと思うよ」

どうかと思ったメタ時空のトラヴィスだ。

「いや普通に、実家の義務にあったっていうか。実家にそういう役目の女性を呼んで、あれこれ教わったりしただけさ。女性に望まれる『抱き方』とか……あと遺伝子の採取と……ほら、血を保つためにはね、万が一のことがないように色々あるんだよ。そういうかんじ」

そういうかんじだ。
色恋の気配はあんまりない。

「俺もどうかと思います」

　どうかと思ったメタ時空のダビーだ。

「はあ、なるほど……貴族って色々やらなければならない事あって大変そうですね。アブノーマルな趣味の令嬢と結ばれることになったらどうするんですか？」

　どうするって何が？

「別に何もしないよ、そんなの」

しなかった。

「非公認の愛人なんてお互い様だもの。血を残すための婚姻なのだから、血を残すための交わりだけしかしないさ。恋愛で結ばれるわけじゃなし、好きでもない男に抱かれたいとは思わないだろう、向こうも。仮に想い合うような夫婦になったとしたら……まあ……うーん。あんまり想像つかないけど、やってはみるんじゃない？アブノーマル」