[ バスに乗り、目的地近くまで付く間、
　
　マナーモードにし忘れていた
　いたであろう誰かのスマホから
　大音量で流れる件のミュージシャンの
　新曲に、驚いたのは本当だけど、

　向こうも相当驚いただろうな。

　大きな声でごめんなさいと謝りながら
　顔を真っ赤にした少年の年の頃は、
　中高生と言った所。

　漆黒と呼ばれたヒーローを
　真似して、叫んで、夢を見ていたであろう
　リアルタイム世代。

　すぐに自分の存在に気づいてくれたようで
　もう一声、上げてしまいそうな少年に向かい
　人差し指を一本縦にしてマスク越しに
　唇に当てる。その瞬間、何度も何度も
　頷く彼に、こちらのほうが、小さく声を上げて
　笑ってしまった。 ]

[ 目的地近くにバスが到着する前に、
　出入り口付近に移動した時、

　あまりに堂々とこちらを見る少年に
　周りの迷惑にならない程度の声量で
　すれ違いざま ]

　ありがとう

[ と口にした。
　卒業したとしても、心の中のヒーロー像まで
　壊してしまうことは、したくなくて。 ]

　こんにちは、お招きどうもありがとう
　これ、よかったら皆さんで。

[ パーティ会場についたのは、
　開始時刻を少し過ぎたあたり、

　近くに居た店員さん、もしくは
　店長さん、に手土産を渡して、 ]

　これはご機嫌にもなるねぇ

[ 咲き誇る花達>>52に目を細めた。* ]

　飲んでます？
　
[ パーティの最中、店長たる杏を見かけたなら
　そう声を掛け、 ]

　お招き頂いてありがとうございます
　皆楽しそうで。

　大好きなんでしょうね、お店も　貴方も。

[ お酒が足りていないようなら、宜しければ
　と酌を申し出て、 ]

　俺も助けられています、何度も。
　ふらっと寄れる場所に、店があって、
　腕も良ければ、気持ちも良い店員さん達がいて。

　かけがえのない出会いも頂きました。
　貴方のおかげです、ありがとう。
　　
[ 少しの間、取り留めのない話をすることも
　あったかもしれない。 ]

[ 並ぶ料理の中に、それ>>174を見つけたら
　食事の順を無視する形になるが、
　一番最初に、手に取った。

　手にとって、しばらく眺めてから、
　もしかして、と思い当たると、 ]

　ええ、そういうこと……

[ ああでもそうかもしれないだとか
　一人、納得していただろう。

　いつだって、可愛いね、美しいねと
　言ったすぐ側から口に入れてしまう
　自分が、じっくりと眺めてしまうのは
　特別な人が作ったものだけだった。

　気づいたから、眺めるのではなく、
　眺めてから、気づく。

　はじまりだって、そうだったのだと。 ]

[ もちもちの食感の生地に、
　とろりとしたカスタードクリームの甘さと、
　色のベリーの香り、噛めばクレープの中から
　チョコレートがを主張してくる。 ]

　………ふ、

[ 色合いが少し地味なことへの納得も得て
　幸せのため息がひとつ。

　トレードカラーは店員さんの専売特許、
　だけれども。
　
　ネイビーの他に
　そこに、黒も、入れてくれたのだと気づくと
　どうしたって、幸せが溢れ出てきてしまって。 ]

[ 食べ終わってすぐ、愛しいを探してしまった。
　見つけたならば、 ]

　楽しんでる？

[ そう声を掛けると同時に、
　自分のポケットから取り出したものを、
　彼の手に握らせた。 ]

　そろそろ必要になってくれるかなと
　思って。

[ ――機会を作って、渡すことも
　考えなくはなかったのだけど、
　その言葉はまたいつの日か、引っ越しを
　検討してからでも、良い。

　うさぎのキーカバーは
　引き取りの際に購入した新品。

　いつか、プロポーズをする日までは
　活躍してもらおうとしよう。** ]

　わぁ、いいですね
　後ほどいただきます。

[ 差し出されたそれ>>250はきっと、彼が好きなので
　後ほど一緒にいただくとしよう。 ]

　私も、頂いてきますね。
　気になるものを見つけてしまったものですから。

[ そう言い残し、また、と手を振る。
　――本日の自分の機嫌も、春の日和のようで。* ]

　ふっは、なんだそれ

[ ごめんな、なんて言うから
　何の話かと思えば、表出てないよ>>252
　だってさ。

　マウントとか、そんな風には考えなかったな。
　だって、 ]

　そりゃいいね、ものすごい旨いの
　届くよ。那岐くんが作るのなら。

[ 客のため、試行錯誤して、あれこれ
　美味しいものを作ってくれる、恋人だからって
　贔屓はしない、この場所では。
　そういう所も、好きだからね。 ]

　メンチカツかぁ揚げ物最近食ってないなぁ
　いいかもなぁ

[ 表情はすっかり、凹んだ社会人から、
　腹ペコな客へと、変わっただろう。 ]

　なんか、葉月と話してみたいって言ってたから
　機会があったら、よろしく。

[ ちゃっかり、後方彼氏面ってやつ、
　するのは忘れなかったけど、 ]

　お腹空いたの思い出してきた
　何食べようかなぁ

[ 気にして、話しかけてくれたんだろう？
　本当に、ういやつだよ。* ]

　うん、楽しんでいるかな。
　花より団子、は否めないけど。

　さっきね、クレープ頂いてきた。
　そしたら会いたくなってきちゃって。

　

[ 楽しんでいる>>317なら、
　なにより、風もそう強くなく、
　ふわりと花が揺れるのにちょうどよいくらい。

　昼酒をするのを見るのははじめてで。
　余程、良い気分なのだろう、良いことだ。

　あまり心配はしていないけど、
　酔い潰れるようなことがあっても、

　俺、いるし。 ]

　君が貰ってくれないなら
　俺が二つ使い分ける事になるね

[ 冗談だと伝わっただろう。
　驚くような顔と声に、笑っていたから。

　見上げる視線に吸い込まれそうに
　なるのを、押し留めたのは、目の前を
　横切った、さくらの花びら。 ]

　じゃあ今日は、おかえりって言えるね。

[ 早速、今日には満足そうに頷いて ]

　――さっき、杏さんにご挨拶してきた
　普通に、お客さんとして、だけど。
　ちょっと、緊張しちゃった。

　悪い印象、与えてないといいんだけど。

[ 満開の桜を眺めつつ、座り込む。
　いや、思った以上に緊張していたものだから。* ]