[ 自分の額を、海斗の頭につける。
こつん、と小さな骨の音が聞こえた。　]


　　　こうなったら言うけど、
　　　お兄ちゃんがどんだけお前のこと好きか、
　　　伝わってると思ってたんだけどなぁ。


[ ふふ、とちょっと肩をすくめて笑んで。
嫌がられないなら口付けをしたくて、
顔を傾けて、

海斗の様子をそっと窺い見て。　]**
　

[　距離を置くべき、と
　 俺の中の理性が、警鐘を鳴らす

　 遠い昔に、勉強を教えてもらっていた
　 懐かしい兄弟のやり取りを思い起こさせる声色で

　 紡がれる言葉は、不健全な内容だ]
　
　
　　　まッ……


[　マジで、言ってる？
　 そう続けようとして、重ねられた手が
　 手のひらに感じる鼓動の速さが、

　 それが、嘘ではないと告げていた――]

　
　
　　　


[　嫌われようと思っていただけだ
　 嫌っていると思っても仕方がない行動をしていた

　 だから、訂正する言葉は小さく、ぼそりと

　 じりじりと、焦げそうなほどの視線を感じながら
　 真正面から受ける勇気がなくて、視線は逸らしたまま

　 落とされる言葉の一つ一つに、耳を傾けていた
　
　 その言葉は、ずっと求めていたもので
　 その言葉は、ずっと否定しつづけていたもので]

　　　ほんと、ばか……じゃ、ねーの
　　　弟に、そんなこと言うなんて、さ


[　額に触れる固い感触
　 同時に、より近くに感じる兄貴の気配に
　 心臓が痛いくらいに、高鳴った

　 反射的に、気恥ずかしさを誤魔化すために
　 また、小生意気な言葉が口か出てしまったが

　 嬉しさと、後ろめたさが綯交ぜになって
　 いろんな感情が、せめぎ合うが、
　 最後は、もう理性じゃなくて―― 欲望をとった

　 ふぅと、軽く息を吐く]

　
　
　　　しょーがねーな
　　　俺のこと大好きすぎる兄貴を、もらってやるよ


[　へへ、と悪戯っ子のような無邪気な笑みを浮かべれば
　 次の瞬間には、こちらを窺う瞳を、
　 熱を帯びた瞳で見つめ返せば、少しだけ背伸びをして
　 こちらから唇を重ねた。啄むように一瞬だけ――]

　
　
　　　…… とりあえず、立ち話も疲れるし
　　　あっち、いかね？


[　あと、心臓がそろそろ限界だ
　 というのは、さすがに口には出さない

　 ソファの方を視線で、示して、
　 もぞもぞと、腕の中で身動ぎすれば、
　 解放してくれただろうか**]

[ 無理矢理肌に触れさせた手は、
今度は振り払われなかった。
視線は逸らされたままでも俺の神経は
鋭く張り詰めていて、蚊の鳴くような海斗の声を
ちゃんと拾う。　]


　　　─── 、まじ？


[ それは、嫌いじゃない、と、確かにそう聞こえた。
さらに深く表情を知りたくて手に入れたくて
その顔を覗き込む。
いつものように小憎たらしい言葉とは裏腹に
声に鋭さは無かったし、
まるで宝石みたいな瞳に佇むのは
俺が一番恐れていた嫌悪感では、無かった。　]
　

　　　……そうだよなぁ、馬鹿だよなぁ。
　　　弟なのに、なぁ。
　　　ブラコン拗らせすぎて、

　　　ずっとずっと好きだったんだ。


[ 腕の中で、海斗が息を吐く。
ほんの一瞬、唇が触れた、　　　　海斗から。　]



　　　─── ！



[ まさかの不意打ちといつかのような無邪気な笑みと
生意気な、告白。
見たことのない、熱を帯びた視線に
理性が焼き切れる音が響く。

離れた唇を追いかけて、こちらからも口付けた。
噛み付きたくなる衝動を、落ち着け、と
懸命に宥めながら、啄むようなキスを繰り返す。

最後は下唇をそっと食んで、ちゅ、と
小さなリップ音をわざと鳴らして、
ようやく唇を離した。]
　

[ ソファの方をちらりと見やった海斗の言葉に
くすりと笑って。　]


　　　そうだな、せっかくスイートなのに
　　　入り口で盛んのもったいねぇな。


[ よっこらせ、とわざと聞こえるように口にして
ひょいと海斗を抱え上げる。
小さな頃のような抱っこはさすがに出来なくて、
いわゆるお姫様抱っこ、というやつで。　

暴れたら落とすぞ、と笑いながら、　]


　　　軽いなぁ、ちゃんと飯食ってんのかよ。
　　　……あ、ソファでいいの？ベッドじゃなくて？


[ と、後半部分はそっと耳元で付け足した。　]
　

[ まだ、一日は長い。
海斗の望むほうへそのまま運んで、
大切なものを扱う手つきでそっと下ろせば、
ふわと笑んで。
そこがどこでも、とにかく彼の隣に座って。　]


　　　さて、お兄ちゃんとりあえず海斗に
　　　聞きたいんだけど、

　　　俺のこともらってくれる俺の可愛い弟が
　　　男いけるなんて知らなくて
　　　お兄ちゃん今幸せでてんぱってて
　　　もうどうにかなりそうなんですけど

　　　─── どうすれば喜んでくれる？

　

[ プライベートには踏み込んでこなかった。
なにより嫌がることだと思っていたし、
知ったところでどうにもならないことだと
思っていたから。

モテる奴だとはなんとなく知っていた。
正直女の影が見えることもあった。

だから、数年ぶりにこうして向かい合えた今
聞きたいことがたくさんある。

早く、早くと焦れる腹の底を叱咤して。　]*
　

[　不意打ちに、一瞬、啄む
　 それだけのつもりだったけれど、
　 放そうとした唇を追いかけられて、
　 何度も、繰り返し啄まれる

　 その度、小さく息を飲む
　 気を抜くと、甘えた鼻に抜けるような声が出そうで




　 でも、それを悟られたくなくて、
　 こちらからも、真似するように啄んで
　 最後にちゅ、と可愛らしいリップ音が響く

　 ―― 唇を、食まれた

　 なるほど、そういうキスもあるのか
　 などと、思っている余裕はなかったのだけど]

　　　そーそー、せっかくなん、……ッ、わ
　　　おい、ちょッ、なッ……


[　よし、これで一度、心を落ち着ける
　 そんな俺の目論見は、見事に外れて

　 流れるような手つきで、この兄は俺を抱き上げた
　 しかも―― お姫様抱っこで、

　 やめろ、と暴れようとしたが、
　 先回りするように、落とすぞ、と笑われれば
　 チッと、小さく拗ねたように舌打ちをして]

　
　
　　　軽くねーし、兄貴が馬鹿力なんだろ
　　　…… ッ、ベッド、って、まだ


[　まだ、こんなに明るい時間なんだけど、
　 そう続けようとした言葉は、続かなかった



　 絶対赤くなっている顔を隠すように、
　 大人しく腕の中に納まって、兄貴の首筋に顔を寄せた

　 心臓は、バクバクと相変わらず煩く鳴っているし、
　 間近で感じる兄貴の匂いに、落ち着くのと、
　 腰の辺りからぞくぞくするような感覚と、
　 相反する感覚に、戸惑っていた]

[　壊れものを扱うように、そっとソファに降ろされる
　 こういう扱いを受けるのは、めちゃくちゃ恥ずかしい
　
　 柔らかい笑みが視界に入ると、つい条件反射で
　 ふい、と視線をそらしてしまう


　 隣に座る気配
　 ぎぃなんて、古臭い音は聞こえてこない
　 さすがの高級ソファ、柔らかく男二人の体重を
　 受け止めてくれる

　 久方ぶりに、並んで座るものだから
　 どこかそわそわしていると、聞きたいことがあると
　 言うものだから、照れを隠すために
　 わざとらしく、面倒くさそうな視線を向けた]

　　　んだよ……
　　　え、……あぁ、べつに、

　　　そーいうの、個人の自由じゃん？


[　男もいける
　 いや、男も女も経験ないし、
　 好きなのは、兄貴だから、もちろん男もいけるわけ

　 だけど、それを素直にいうのは、
　 俺のそう高くもない矜持が許さないわけで、
　
　 それに、兄貴が幸せで、てんぱってると聞けば
　 妙に嬉しく思う部分をあって、
　 肩をすくめて、心の広い男なんだよと
　 何でもない風に答えておく]

　　　俺を、喜ばせたいんだ？
　　　今の兄貴は、俺のモノ、だもんな……


[　声色に、嬉しそうな響きが滲むのは隠せない
　 言葉に出すと、嬉しい気持ちと、背徳感と
　 妙な高揚感も感じて、自然と口元に笑みが浮かんで]

　
　
　　　俺も、兄貴が男もいけるなんて知らねーし
　　　女とばっか、遊んでると思ってた


[　浮いた気持ちが、少し沈む
　 じり、と嫉妬の炎が爆ぜそうになる

　 ぐ、と堪えれば、小生意気そうな笑みを唇に浮かべて]

　
　
　　　どんなこと、……
　　　されてきたのか、してきたのか

　　　―― 教えろよ


[　肩を触れ合わせて、
　 唇が触れそうなほど、顔を近づけた]


　　　俺が、何で喜ぶかは……


[　自分で、探してみろよ、と
　 最後の言葉は、羞恥が勝って殆ど声にならず、
　 甘く掠れてしまったけれど、
　 この距離なら聞こえてるだろ？**]