『うーん、僕もよく、わからないかな？』

ぐねぐね首を傾げる犬のスタンプを送る。

『そっか。それじゃあちょっと案内してくるね。』

「そう、流れ星。きらきら、ぴかぴか、そういう風に見えるもの。
　月も至近距離で見ればブスとか言うけど流れ星もそうでさ、
　ただの星屑の爆発みたいなもんだから。不思議だなあ。
　僕はそういう可愛げのない事を考えてたんだけどね、
　要くんの言う事を聞いて捉え方が変わったかも！
　きっと誰かの綺麗なねがいごとを受け止めて、
　どこかに届けるために光って流れるのかもね。
　綺麗なものを届けるから、綺麗なのかもね。
　――　ボクの話はさておき、ねえねえ要くん？」

また角砂糖を口の中にひょいと放り込んで、
スナック菓子みたいにばりばりと食べ、
ホットミルクを一口。一連の流れが癖になってる。
口の中に残った甘ったるいじゃりじゃりを溶かして…

隣の君をじっと見た。

「要くんも考え過ぎて疲れてたりしない？
　他人の事を気にしたりさ、そういうことで。心配だよう」

「ブスというより、僕はずっと、存在してくれててその不格好な形が時代と一緒に欠けたり、成長したり、…うん、凄いと思う。
壊れる瞬間が綺麗だって、言う人の言葉も否定しきれないのは、そのせいかな…。傷つけてまで、そうしたくはないけど。
色んな説があるから、難しいな…。…うん？」

じっと見られると少し恥ずかしい気もする。
頬をかるく手袋ごしにかいて首を傾けた。

「疲れてるように、見えるのかな…？
意識した事ないから、大丈夫だと思うよ…？
秘密が暴露されちゃってる、子の方が心配、かな。」

「あ、やきもち？　いーよいーよ。
　そんならもっと悪いなー。しらんかったとはいえー」

その小さな声を聞き漏らさなければ、軽快に笑う。

「わかりやすい、いや、笑っちゃ悪いな。
　なんか気になってたところをかっさらうみたいなのはいらつくかー。
　堂本人気だなぁ……俺の前世が嫉妬するわけだわ。
　どんな事情があったかしらないけど……」


「わざわざ気遣ってくれるなんて。優しいんだな、偉智は。
　やっぱ三年ってか、しっかりしてる。
　俺はこのとーりちゃらんぽらんだし、……ちょっとは見習うかねー」

「確かに成長するけどさ、それってボクとか人間も同じだし。
　月は喋らないよ。まっくらをぷかぷかしてるばっかでさ、
　まあるくひかってるからって、ちやほやされすぎだ。
　大体まあるく光って見えるからなんだっていうのさ。
　丸で光るだけでいいなら豆電球だって偉大だろっ。
　……おっといけないやめやめ。アツい一面が見えちゃうね」

きっと君の方を見る前に、月に関して一瞬着火し掛けた、が。
じいっと見詰める頃にはそんな事はすっかり忘れてるから、
安心したらいいし、忘れたらいい。

君の言葉に首を傾ぎ、うーん、なんて声。
別に休息を無理強いしたいわけではないけれど、

「疲れてるように見えるっていうよりも、なんだろな〜。
　他の子を心配してる君はどうなんだ？って気になったんだ。
　大丈夫ならいいんだよ。心配の押し付けもよくはないものな。
　秘密ねえ、秘密…」

ちょっと気になったのだ。それだけ。後は、そう、

「秘密、やっぱり暴露されるの、嫌？寒いと思う？」

そういうことも、思考の先が辿り着いて、少しだけ気になった。

『案内？　あぁ、わかったー』

なんだろう？
と思いつつも了承の返信。
その後すぐ宗崎が現れて意味を理解することになるだろう。

『てか、センパイは大丈夫？　寒くない？』

笑われると頬を赤らめて壁をべしべし叩いた。

「本当・・・笑い事じゃない、よ。
棗くん優しいし、自分を犠牲にしてでも誰か助けそうでこわい、んだよね。
僕の前世…王子って、なってるけど…そんんあ柄じゃないよねぇ。」

かっこよくもないし。何か一番聞かせたらいけない事を言った気がする。
だが信頼はしているのか悩みに悩むのみ。
信頼していなければこんな反応も出来ない。

「…気遣うよ…。心配だから。
優しいとか、まだわからない事、多いし…。
真尋くんはしっかりしてるんじゃない、かなぁ…。少なくとも、僕よりは。」

「喋らなくても、喋れなくても…気になっちゃう。
灯してくれる中に、何があるんだろうとか…どうしようもない疑問。…遺伝なのかも、ね。
灯りに恋焦がれるのは本能、なのかな…？人が炎をあったかく思うような、それ。」

着火に気付かないのはぼ−っとしているからか
あえて流しているか定かではないがココアシガレットをぽり、ぽり。その音が心地いい音であるぐらいだろうか。

「秘密については、悩んでる…かなぁ。
僕の秘密があんなふうに。暴露されて、誰か助かるなら…それでいいけど。残されるのも、寒いから…よくわからない…？かも？

…僕の秘密、知って、気遣われるのは、こわいって思ってる。」

『宗崎 隼人くんって子？
一応案内だけ。』

そちらに行くこともあるだろうな、とは思っている。

『　　　　ちょっと寒い、かも
でも、　　ダイジョブ
えーと、　　れんしゅ　してて。
なんだろ？　わからない』

誤字脱字が酷い。

『わかった、来たら盛大にお迎えしておく』

枕投げで出迎えるのはどうなんだというのは置いておくが、所詮男子高校生である。

『え、練習？
　なんの練習してんの？
　寒いならちゃんと暖かくしねぇと』

誤字脱字連発するほど寒いのか？
と心配になった。

『いきなりぶつけない　ように』

もう遅いとは思うが一応。
男の子は元気だからなあ。



『なんて言ったら、いんだろ
わからない。　厚着してるから。』

変な棒人間が親指を立ててるスタンプをはっておいた。

返信に暫く間があった。
やり取りしている間に該当の新人が来ていた様子だ。
返事には

『俺はやってない、累だけ』

と言い訳じみたことが書いてある。

『え、厚着って……もしかして外にいるの？』

「要くんは寒がりさんだし、それはあるのかもね。
　他の人間もそうかも。ま、ボクはお月様、嫌いだけどね。
　ちょーっとひかってるから。ただそれだけなんだから。
　……あ〜。何となく要くんはそう言いそうだと思ってた！」

君みたいに優しい子ならば、そのように言うのだろうとは。
けれども不思議と、残されるのも寒いと言う。
その感覚は僕には理解し難いものだから、
飲み切ったカップを片手に首を傾ぐことになるんだろうな。
ちょっとふしぎ。でも、きっとそれが君の魅力なんだろう。

「……残されるのが寒いのは、仲間外れみたいな気分？
　よく分かんないけどさ、気遣われたり、今までと違ったり、
　それこそ！妙な扱い方をされるかもしれない恐怖は……
　まあ何となく分かるかも。随分と嫌だよね。疲れるしさ。
　ねね、要くん。きみにそういうこと、起きないといいね。
　怖いより寒い方が、まだいいでしょ？」

言えば席を立ち、ちょっとの残りの駄菓子を君の方へ寄せ、
トレイの上に自分の分のカップを乗せた。

「ね。きっと大丈夫だよ。大丈夫にしてあげる。
　んふふ、なんたって僕はとっても頼もしいんだ！」

『累くん　いたずらっ子　だから。楽しめてるなら　よかったかな』

子供の言い訳っぽく感じて少し笑った。

『うん。歌　だから　外のほうがいい　かなって』

「ふふ…キライなのは何となくわかってた、けど
ごめん、ね。なんだか、今の…可愛く思っちゃった。」

まるで小さな子がやきもちをやいているような
そんな姿に少し笑ってしまう。
気分を害してしまうかもしれない。謝り少し咳払い。

「仲間外れ…とは、少し違うかも…？
暴露されて、辛い…？思いしてないかな、とか。
かわってあげられたら、良かったのかな…とか。ちょっと怖いし、寒くて…複雑な気持ち。
だから、どっちに転んでも…変わらない、のかも。」

大丈夫、と言ってくれる貴方の頭を緩くぽんぽんと撫でる。
その気持ちを言葉であたたかい気持ちになれる。

「ふふ、うん。こうして、僕と話してくれて…明るく接してくれる。
彗ちゃんはあったかいし…とても頼もしいって、思ってる。
でも、出来れば…もっと怖がっている子を大丈夫にしてほしい、な。
彗ちゃんの気持ちが大切、だから…無理にそうする必要はないけど。
ありがとう、彗ちゃん。」

『歌？』

『センパイ歌、好きなの？
　レクリエーションルームとか使ったら良いのに』

住宅街などではないから、外のほうが良いと思う気持ちはわからないでもないけど。
ただ、心配で。

『好き、かな？
途中でセキ　出ちゃうから、レクリエーションるーむ
使うのも、まよって

あったかく　してるから、心配　しなくて　大丈夫
もう少し　練習したら戻るよ』


心配をかけてしまっているだろうか。
あと1曲歌ったら戻ろうかな。

/*　PL秘話失礼します。
今夜、要くんを占いたいのですが大丈夫でしょうか？
私がもたもたしてたせいであんまり時間もないので、ロール交えるかどうかはお任せします！

/*

/*　ありがとうございます！
シチュエーション等は希望や指定があれば従います！

『そっか！
　センパイに好きなことがあるなら、応援する』

『戻ったら温かい飲み物飲んで喉大事にしてくれよな』

何もかも諦めてるよりはずっといい。
そう思ったようだ。

/*

両親の言葉を思い出すと少し震える。
でも応援してくれる事は素直に嬉しい。

『ありがとう　がんばるね

うん、戻ったら　そうする』

猫がころころ転がって親指を立てたスタンプを付けたした。

/*　それでしたら偶然の方かな……
たまたま見かけて、気になって追いかけてきた感じでどうでしょうか？