「エリーゼちゃん、棗くん
ありがとう…こんな僕を、大切にしてくれて…。」

「…お父さんは、棗くん、みたいにあったかくなかった…。才能、だけ、ほしかった、みたい。…あとは、ただの欲求…？変な薬、とか…ん…ぅ」

重なる唇の温度に縋る。

あまり息が続かないのかとんとん。軽く叩く。

「それは、もちろん……
　私だって作家としてはペンネームを使ってるし」

こちらに合わせようとする視線からは目を背けて。

「嫌な気分にはならないの？
　その……ちょっと誇張した部分もあるのよ。
　」

モデルは棗とあなたである。
前に二人のやり取りをじっと見ていた理由がこれ。

「純粋に心配だったのは、そう。
　けれど、深刻な秘密もあるんだって思い知って、
　罪滅ぼしのような気でいるのも事実だから……」

どこまで行っても自己満足なのよ、と自嘲するように。

息を止めたら苦しいよと言い、啄むようなものからだんだん深いものに変わっていく。
宥めるように背をなで、舌を絡め夢中になれば、あなたの体温もまた少し上がるんじゃないかと希望を持つ。

なんかまた聞き捨てならない単語を聞いたけど。
そんなの、もう忘れてしまえと思った。
あったかくないお父さんは、そうした事で何処か凍傷になったりしなかったんだろうか。
なんて、ちょっと下世話な事を考えたりしてしまった。

だって俺、今。何処も痛くない。

ラブロマンスと言われると流石に頬が赤く染まる。
でも今はそこを問題視する事ではないと深呼吸。

「んんっ。ええと、創作なら、いいんじゃないかな…って。
僕も、楽譜につまづいたら思い出したりするし…」

「作るもの全てに罪悪感を感じる事は、ないんだよ？プライバシーがわかってるなら、誰かに伝える事も、大切。だと思う。
だから、そんなに、気に病まないでほしい、かな。まだ、僕もわからない事でいっぱい、だし…奇病に悩まない子が…増えたらいいなって、思う。」

拒まれてしまうだろうか、安心させたい。その一心でおずおずと手を差し伸べる

「あったかい、それが本物なら、僕は…すごくあったかいんだ。」

「ケホッ…ぅ…鼻…？…ん…」

溶けかけた氷が口端を伝い落ちる。

酸欠になってきてぼんやりと過去を思い出すが
この状況で他の人の名前を出すのも無粋だ。

舌を覗かせ唇を軽く舐める。淫らな人間に見えないか不安だ。

少しでも寒くないように毛布を引っ張って二人を包み込むように被せる

時は移ろって。
昨夜。

「──あ、えと、──偉智さん？」

バルコニーから星を見上げていた。
息を切らした様子のあなたに、驚いた調子で。

追いつけたー…と肩を上げて白い息を吐き出しながら呼吸を整える。

「はー…やっぱ、り…莉桜ちゃん、の音だった…。」

いきなり近づいても驚かせてしまうと思いとりあえず呼吸を整える事に集中する。

「え、と…あの時…の声。凄く、寒く感じて…ピアノ、何かあったのかなって。」

「おっ──おいかけて、きたの！？
　あわわ、ごめんなさい！
　なんだか、無理させちゃって──」

自分を追ってきたらしいと分かると、
狼狽えて心配しはじめました。
外の空気は刺すように冷たいですが、
少女はあまり寒さを感じていないように見えます。

「あ──ごめんなさい。
　盗み聞きするつもりは、なかったんだけど。
　とってもすてきな演奏、
　邪魔しちゃいけないと、おもって──」

「謝らなくていいよ？
ここ、凄く。星が見えるね。」

呼吸が整ってくるとぼんやり空を見上げる。
綺麗だな、と白い息を吐きながらそっと貴方の頭をぽん、ぽんと撫でる。

「寒さ、って…色々、あるよね。
莉桜ちゃんは、いつも、寒そう。
今は多分、もっと。」

ゆっくりと旋律を追うように首を傾けながら言葉を発する。
もっとゆっくりの方がいいだろうか。
ぼーっとしていても心配なのだ。

「ううん、あれは、聞こえちゃっても仕方ないし。
褒めてもらえるのは、あったかい。耳コピ、なんだけどね。
…いつか、聞こえてた…寂しそうな音って、莉桜ちゃんが弾いてたの？」

「………うなされていないよな？」

時々うなるのを見てちょっと心配になった。

「よしよし、怖い夢なら助けを呼んでくれ」
「起こすぞ」

などと隣で無茶を言っているとされる。小声で。
ちゃんとぽんぽんもしていた。

「鼻で息しないと……苦しいだろ？」

背中にかかる毛布が暖かいな……と思いながら、唇を離すと上気した頬と酸欠で潤んだ瞳が見えた。
薬までつかったっていう父親は、きっと気持ちよくしてあげようとかそういう気はなかったんだろうな……と考えて、それなら俺は出来る限り優しく、痛みのないようにしようと思った。
男同士だし、女の子にするみたいには簡単にいかないのはわかっている、けれど。
それでも必要のない痛みは感じてほしくなかった。

「センパイ、ベッド行こ」

息も絶え絶えなあなたの手を引いて、これからもっともっと淫らになる場所へと誘った。

ふー、白い息を吐き出し丸まった。

「ん……」

今度は大人しく撫でられている。
まだ少しだけ居心地悪そうに身動ぎしているけれど。

「病気とか、デリケートなものは控えるわ。
　あくまで娯楽として……わくわくするものにしたいから」

世の中に氷病のことを知ってもらうなら、
創作ではなくエッセイなどの形式にするのが良さそうだ。
本業と並行して執筆するのも視野に入れる、と話して。

「……あなた自身、とってもあたたかい人だと思うわ」

「……偉智？」

ここはそんなに寒くないはずだが。
なんで白い息を吐いているんだろう。

「偉智」
「………大丈夫か」

毛布の上から包むように、そっと抱きしめてみる。
電気マットもあって、毛布もあって、これ以上の温もりは人肌くらいしかないから。
起こしてしまうかもしれない、けれどうなされているのなら、きっとその方がいい。

「！」
「……おはよう、偉智」

と、起きてしまったようだ。小声であいさつを。

「え？うん…そう、だけど…」

自分の顔をひたひた触る。変な、あの時自分でも見たくないような顔はしていないだろうか。

「な、棗、くん…嫌じゃ、ない…？寒くない…？気持ち悪くない…？」

ベッドには座るが、初めての感覚に視線を彷徨わせる。
何より後悔したりはしてほしくないのだ。
感じた事のない熱にも混乱している。

「──あぅ」

おとなしく撫でられる。
きっとまた手袋越しでしょう。
ここに来てから何度かされていること。
正直、嫌いではありませんでした。

「え、──耳コピ、って、
　──楽譜、見てないってこと？
　す、すごい。それで、あんなにたくさん──」

「──え、──あ。
　聴いて、たんだ。
　えと、たぶんだけど、あたしだと思う。
　ピアノ弾いてるの、あたしと、
　偉智さんしか、見たこと、ないから──」

「──あんまり、人前では、弾かないんだけど」

大人しく撫でられてくれる事を素直に嬉しく、あったかいと思う。
あまり続けてもいけないかな、と思いそっと手を離した。

「プライバシーを守ってくれるなら、僕はそれでいい、かな？
一応、棗くんにも許可はとってほしいけど…。あまり言いにくかったら、僕から言う…？うーんー…そういうの、僕だと余計、ダメそうだけど…。」

嘘やジョークは壊滅的。
力になれそうにない事に申し訳なく思う。

「僕の事なら、いくらでも話す、けど・・・・。…？
あったかい、か…わからないけど…そう思ってくれるのは…嬉しいな。」

「っは、…はぁ…。…？あ、隼人くん。」

「うーん…、悪い夢、見てたかな。心配させちゃったなら、ごめんね？」

抱き締められていた事には気づいていないが、暖かいとは思っていた。

「そうみたいだな」
「……　……寒いか？」

背中をさする。

「心配をかけることに、謝る必要はない。
　俺が勝手にそうしているだけだからな」

「ふふ、妹…って、こんな感じなのかなぁ。」

緩く微笑む。
手袋越しなのは申し訳ないが、傷つけたくはない。

嫌そうでないのなら安心した。

「うーん…うん。絶対音感…？と記憶力が、音楽に全部いってるみたい。
莉桜ちゃんの音は寂しそうで寒いけど…好きだな。」

ぼーっと考える。
今までやった事のない事。頑張ってみたい事。


「ね。莉桜ちゃん。
莉桜ちゃんの好きな曲で、ツインしてみない…？」

「隼人くんも、あったかい子なんだねぇ。うん。あったかくなったから、大丈夫。」

ここの子達には助けられてばかりだなあと微笑む。

「勝手に…って、自然に出来る優しい子なんじゃないのかなって、僕は思うかな…？
助けの手を差し伸べられる、あったかい子だよ。」

「そうか。それならよかった」
「……優しいか？俺には、お前の方が優しく見える」

「会ってあまり時間も経ってない俺にいつも気を配って、
　寝付くまで世話をしてくれるような奴なのだからな」

あなたのいうあったかい、が。言葉そのままと少し違うのはなんとなくわかった。
から、もうしばらく背中をさすって。

「……　普段から眠れてないのか？」

「僕、そんなに優しくないよ？」
「タイミング的に凄く、隼人くんの事疑っちゃったし…他の子傷つけるなら、どうしようかなって。」

割と物騒な事をゆっくり呟く。

「でも、あったかい子ってわかったから、良かった。疑って、ごめんね？」

「普段、どうだろ…。お昼の食堂、皆わいわいしてて、あったかくてその時に寝てる事が多いし…ちゃん寝てるよ？」

「い、いもうとって、そんな──」

あわあわ。
もう彼女が慌てているのは見慣れた光景かもしれません。
が。

「つ、ツイン！？」

その反応は、今までで一番だったかもしれません。

「ぁ、う、でも──
　あたしなんかの鳴らす音で、
　偉智さんの、じゃまをするわけには──」

俯きがちに、ぽつりぽつり。
どんな理由があるのかは今は知れませんが、
彼女は自分の演奏に自信がないというより、
『人より劣っている』と思い込んでいるきらいがあるようです。

「ん、そうだったのか」
「……それは、他の奴らが大切だからそう思ったのだろう。
　ここには秘密がいっぱいあるようだし」

「何かを守るために何かを疑うのは、正しいことだと思う」

自分が疑われたにもかかわらずきっぱりと。
実際、急に出てきてなんだこいつ？と思われるのは当然だなあと思ったので。

「……あったかいのかは、分からんが」
「普段からうなされてないか心配だったが、眠れているならいいんだ。
　きちんと眠れないと体調も崩しがちになる」

「偉智には元気でいてほしい」

「さ、流石にそこまでさせられないわ。
　この林間学校が終わるまでには……自分から打ち明けるから」

たとえ『狼』によって暴かれなくても、
この事はきちんと謝罪するつもりだ。
今すぐに、といかないのは心の準備が足りていない。

「あなたの事……そういえば、歌、好きなの？」

先刻はそれどころではなかったこともあり、
その辺りもちゃんと聞けていなかった気がする。

「邪魔、は感じないよ？
ツイン出来たら、あったかそうかなって、思ったんだ。
無理強いはしないけど…うーん、一緒に弾いてくれると、あったかいよ。」

ツインは確かに難しい。
だがそれを願い出るのは、それだけ信頼している証拠でもある。

あと一歩、踏み出してくれれば、こんな自分でも最高の音楽が二人で奏でられる気がするのだ。

「欠けてる僕でよければ、組んでほしいな。」