昨日はありがとね。
　浴衣、よく似合ってる。


［小雪>>3と会えば、浴衣を自慢する姿を微笑ましそうに、
　どこか羨ましそうに見つめる。

　当の明菜といえば、生前母親が仕立ててくれた浴衣に
　今年初めて袖を通した。
　それまで祭りのたびに出しては、
　着ることなく仕舞われていたものだ。
　幸い、少し大きめに作られていたため着るのに
　問題はなくて安心した。］





［小雪が言った>>4という言葉に思い立ち、
　少女を見送った後本殿に赴いてそう拝む。
　そこは健康祈願ではないのかというツッコミは、
　神様ならしてくれたかもしれない。］**

　
── 去年の夏・明菜先輩 ──


［あ、やべ。という顔をした。俺が。
　一瞬明菜先輩の顔が曇った理由 >>34
　俺も事情を知らないわけではない。

　その表情が元に戻って、
　家族の話も普通に問題なくできるなら
　よーやく安心できたわけだけど。



］
　

　

［そんな明菜先輩が、>>38
　高校に入ってから部活に入ったのも知っている。］


　　あー
　　部活あると帰り遅いスもんね。


［なんて発した言葉が他人事なのは、
　自分が帰宅部だから、にほかならない。］


　　えー。絶対いるでしょ、
　　物好 明菜先輩目当ての客！


［一瞬物好きって言いかけたけど言い直す！
　まあ昔馴染みの距離感ってことで許してほしーけど
　ただ堂本明菜が「綺麗で美人」な部類ってことは
　茶化してる俺にだってわかりますとも。
　愛嬌の有無は…… まあこの際置いといて。］
　

　

［だからこそ。
　いろんな事情を知ってるからこそ。
　明菜先輩の「しっかり青春」にはちょっと笑って、］


　　……明菜先輩こそ。
　　しっかり青春するよーに。
　　俺は帰宅部だからこそ、出来ることもあるんで！


［時間に制約のない帰宅部だからこそ、
　セイシュンをオーカしてると言えるんじゃなかろうか
　にぃ、と別れ際笑って、明菜先輩に告げて
　ついでにサムズアップまでおまけに付けておこうか。

　それ以降もちょいちょい会うたびに
　明菜先輩には「セイシュンしてますかー」って
　茶化すように聞くようになったのは、これ以降のこと。］*
　

　　
　ん〜〜美味しいわぁ。


［
　堂本先輩のお願いは知らぬまま。>>43　私は椅子できゅうりの一本漬けを口にしていたの。

　さて、男子の皆さまにおきましては浴衣は鈴思想とか涼し気とかお思いでしょうか？
　その実結構暑いのよ。

　お店の手伝いをしてきてほてっていた身には、暖かいトウモロコシよしみずみずしそうなキュウリが目に入ったのよ。塩気も程よくていいわね。これ。］


　ご馳走様でした。


［食べ物にぺこり、と感謝してゴミはゴミ箱に。
　次は何を食べようかしら。とうきうきしていれば、小雪ちゃんと会ったの。>>3］


　こんにちは。昨日はお疲れ様。
　あら、可愛い浴衣ね。よく似合うわ。

　

　
［クルリと回る姿に心がときめくの。可愛い子がかわいい子すると本当可愛いわ。］


　あら、ありがとう。


［>>4可愛らしい言葉に思わず頬が緩んだわ。
　お願いかぁ……商売繁盛かしら。
　

　まぁ、今はそれはそれとして。
　素直にじゃあね。と見送って。
　誰かいないかしら。とまたお祭りの喧騒の中に足を進めたの。］**
　

─前日―


――七夕綿業さん、ですね？
記念タオル76枚、こちらで確認させて頂きます。


1.2.3……


［凛は用箋挟のリストを捲り、該当する業者を見つけると指定の場所へと案内し、数を確認する。］


OKです、では納品書は私に、商品はあちらに運んでいただけますか？
あ、はい、大和屋さんですね、少しお待ちください。


［ゴミ箱を設置し終えた後、凛は指示されていた持ち場に向かった。
昨年と同じ業務、場所も同じ。
次々と訪れる業者をてきぱきと捌く中、倉庫に現れた女生徒―花巻 楓に気付けば、探し物ですか？と声をかけることもあっただろう。>>0:351］

電球と天幕と……
少し待ってくださいね、在庫を確認しますから。



［リストを捲り、手早く言われたものが納品されているか確認する。
貧しい凛が花巻庵の和菓子を口にする機会は、落川からのお礼か、この夏祭りでの食券以外にはないが、彼女と言葉を交わしたことはあっただろうか。
どちらにしても楓のように頼まれたものを取りに来る子は他にも居たので、凛は分け隔てなく接し、備品を揃えるのを手伝った。

そうして、滞りなく夏祭り準備係の務めを果たし、その日を終えたのだった。］*

［記念タオルを首にかけ、祭のロゴが入った団扇をぱたぱたさせながら、あの甚平野郎派手だなーとか眺めていたら。
振り返ったそいつは、花一高生だった。>>36
気づくかなと手を振ってみれば、寄ってきたので。］


　　おう、蓮見も昨日はご苦労さん。

　　そうだろ。休日も手伝っててえらいだろー？
　　褒めてもいいんだぞ。


［えらそうにふんぞり返ってみせようか。
実情は、ただ本部の椅子に座ってるだけである。

蓮見は、授業態度はまあ悪くないが。
美術の成績にそれは結びつかないタイプで、平たく言えば才能がないんだろうな。うん。

学生時代に世話になった『ハスミ自転車』。
修理してもらうのを待つ間、店頭で売り物の自転車を眺めてた悪ガキの相手をしたり。>>0:260
余計な悪知恵を仕込んだこともあった気がするが。
まあ蓮見が小学生になったかどうかの話だ。］

　　うるせーよ。ひとりなの、見りゃわかんだろーが。

　　そっちこそなんだ、祭りでヤンキーデビューか？
　　中折れ帽までかぶっちゃってまぁ……
　　俺は構わんが、親兄弟は泣かせるんじゃないぞー。


［褒めろと言ったのに、逆に揶揄いやがって。>>37
背が伸びて高校生になっても生意気が健在な蓮見の額に、団扇をぺしり。*］

─夏祭り当日―


［祭囃子に、少しずつ賑わい始めるはなひら神社。
石畳を歩く下駄の音も楽しそうに弾んでいる。
目を閉じていても、この日のために新調したのであろう浴衣を纏う人々の笑顔が浮かぶ楽しい雰囲気の中、凛はいつものツギハギだらけの制服を纏っていた。］


（柊一も浴衣を買ったって言ってたわね。
どんなものを選んだのかしら？）


［清水の舞台から飛び降りたと言っていた姿>>0:95を思い出して、くすりと笑う。
今年のお祭りにかける気合は何か理由があったりするのだろうか。］

……あ、


［そうして、ふと気づく。
今更ながら、昨日の落川との約束、待ち合わせ場所も時間も、具体的なことは何も決めていなかった。

けれど、携帯で連絡を、と伸ばしかけた手を凛はとめた。］


大丈夫――


［それは落川に遠慮したわけではなく、なんとなく。
なんとなく、わざわざ連絡しなくても会える気がしたからなのだが、］

――…と、ごめんなさい。



［ドンと、ぼんやりしていた背中を押されて、小柄な凛はよろめいた。
手に持っていた巾着が揺れる。
これも、端切れを繋ぎ合わせて作った手作りだった。］**

― ―

　変じゃないっすかね？

[別にセンスや着付けの技量を疑っているとかではなく。
生まれて初めて袖を通した浴衣に、
あちこち視線で確認しながら、
不慣れな感覚にもぞもぞしていた。
着付けの最中は、じっとその工程を見ていた。
折角買ったのに1回しか着ないのは勿体ないから、
自分で着られるようになったら良いなと思ったんだ。

お祭り前の篠田屋には、
案の定着付けのお客さんがいっぱいいて、>>25
娘さんの姿を見かけたら、
邪魔にならない程度に挨拶だけしたんだ。
朝顔柄の浴衣姿は、控えめに言ってとても綺麗だった。
お淑やかな彼女の印象が、そう思わせるんだろうな。]

どのお客さんも着付けが終わると一様に嬉しそうにしていて、
浮足立っているのは自分だけじゃなかった。
そしてあんまり今まで気にしたことなかったんだけど、
お洒落をするのってやっぱり楽しいんだろうなって思った。
女子が躍起になってファッション誌を片手に
お喋りしているのも、今なら分かる気がする。

*]

― ―

[着付けも終わり、堂々と会場入り。
まだ始まってそんなに経っていないから、
会場の賑わいもそこそこ。

折角神社に来たのだからまずはお参りをしておこうと、
出店の場所をチェックしつつ境内を歩いた。
途中で小雪ちゃんとすれ違ったから、]

　お、小雪ちゃんも浴衣か？
　いいじゃん似合ってる！
　オレも浴衣だから、大人っぽいか？

[そう言って、折角だから記念写真撮ろうぜ！
って、誘ったんだ。

お賽銭には定番の5円玉を投入して、
"あと1cm身長下さい"
"良縁の実装はまだですか？"
などの煩悩を振り払って……。]

　　　　　**

　
［店内のお客様はお祭りが楽しみなのか。そこに行くのに浴衣を着ていけるのが楽しみなのか。
　両方だといいわ。
　どこか浮足立っていたの。勿論私も。




　私もお祭り後で行くんですよ。
　会えたらどうぞよしなに。
　お気を付けていってらっしゃいませ。


［何をよろしくなのかは自分でもわからないけれど。
　最期に襟元だけ失礼します。と軽く手なおさせて貰ってぺこり、とお辞儀したの。］**
　

　
── 本部・落川センセ ──


　　ワー
　　先生偉いっスねー


［ふんぞり返る教師に対しては
　棒読みで称賛を送ろう >>51

］
　

　


　　あ いデッ
　　叩くことないでしょーよーセンセ
　　腹いせですか。独り身の腹いせですね。
　　

［額を団扇で叩かれながらもケラケラ笑って誂いひとつ］


　　まあ俺も見ての通りぼっちですけど。
　　んでも、残念でしたぁー
　　この甚平は親が選んだんですぅー
　　

［だからヤンキーデビューではないですぅー
　むしろ逆ナン待ちくらいの勢いですぅー
　恨むなら俺の親（と妹）のセンスを恨んでくださいー。

　ケラケラ。年の近い教師だからこそ、
　なんか気の緩みみたいなのがあるのは否めない。
　そんな俺は、貰ったばかりの食券ひらひらさせて。］
　

　


　　センセも、混む前にメシ、
　　取ってきちゃったほうがいいかもスよ。
　　花火始まると、すげえ人になるから。


［なあんて。おせっかいひとつ投げつつ、
　じゃあ俺は行きますね、ぼっちですけど！って
　強調しながら立ち去ろうとする、かな。］