［>>2:191
いつも物静かな方ではあったが、この時のヨシュア様は何か違った空気を纏っておられるようだった。

　　「長く、この国を離れる事になりまして。
　　　別れの花束を一つお願いします。　」

発されたその言葉にメルーシュはひどく戸惑い、だが、決してその理由を問うなどということはすべきでないのだと感じた。

いつものようにソファを促すと、メルーシュは花を仕立てる。
選んだのは端正なクレマチス、その凛とした花はヨシュア様と面影が重なるよう。

ヨシュア様のお気持ちは計り知れない。だからこそメルーシュは願わずにはいられなかった。
ヨシュア様とその花を贈られるご息女様が、いつかまた再び巡り合うことが叶いますようにと。

いつものように仕立てたその花束を手渡した。

すると、驚いたことにヨシュア様は、メルーシュにもういちどその花束を渡した。
花束が気に入らなかったのかという憶測をする間もなく、発された言葉

　　「…… 今までお世話になりました。」

果たして、彼を引き留めることはできただろうか。

もしほんの一瞬でも、ヨシュア様がこちらを見てくださったなら、メルーシュはその方の手をしっかりとつかみ（おそらくヨシュア様が思っていたより、その力は強かっただろう）、そのまま離さずに、行ってはだめだという思いで、その瞳を見つめかえしただろう。*

/*
>>-42
ティグレ様ことばななさん
リペアマンのティグレ様、恰好よかったです！
わたしもばななさんが大好きです〜（告白）

ティグレ様が楽器の修理をするシーンで職人肌なところが、直球で刺さりました。

［　子どもたちに向き直り、少し屈んで
　　視線を合わせます。　　］


　　　　すごいわね。
　　　　これがこの国の音楽祭なのね。

　　　　……ね、私、少し
　　　　を取りに行って
　　　　きてもいいかしら。

　　　　すぐに戻るからここで待っていて。
　　　　ほら、また次の演奏が始まりそうよ>>2:210

　　　　…貴方達も、いつか、この国に
　　　　生まれたことを誇りに思う音に
　　　　出会えるといいわね

　

［　側にいた方お名前を聞いたことがあれば
　　オーランジュ様と仰ったかしらは暗に

　　と>>2:242
　
　　と、訴えておられましたが、
　　大変申し訳無くもひとつ首を横に振って、
　　深く頭を下げて。　　　］


　　　　申し訳ありません、すぐに戻ります
　　　　少しの間だけ、この場をお願いしても
　　　　良いでしょうか


［　そう告げて、失礼に失礼を重ねてお返事を待たず
　　必死にアメリア様の後について、
　　馬車へと向かいました。　　］
　

［　揺れる馬車で、自然に重ね握り合う手>>@0。

　　どっと力が抜けて、リズミカルな蹄と
　　車両の音に揺られていると、気を抜けば
　　すぐに意識が遠のきそうで。

　　それでも、平手打ち、なんて、
　　貴族の方にはとても不似合いな言葉が
　　出ればその目を見開いて。

　　

　　ちらとアメリア様の綺麗な横顔を見ては
　　どうかそんな未来が近くにありますように、
　　とまた私は握る手の力を込めたでしょう。　］*
　

−宮廷内

『お姉様が心配ですか？
　……ふふ、安心なさい。
　無事にお戻りになられますから。
　眠たくなってきたでしょう？
　少し、お部屋にいきましょうね。』


　［　　　　　　　　>>17
　　　　　　　　
　　　　結局、預かることになってしまった子供達。
　　　　小さな子たちは夜になったこともあり、
　　　　眠たくもなっていたようで、
　　　　離れていく姉を心配そうに見ながらも、
　　　　まぶたがくっつきそうになっていた。

　　　　そんな小さな子どもを抱っこして、
　　　　他の子たちにも離れないようにと
　　　　数珠つなぎのように手をそれぞれ握らせると、
　　　　彼女は会場を離れ、賓客用の客間へと
　　　　彼らを連れていくのであった。

　　　　彼女は無事に帰ってくる。
　　　　騎士団よりも気高い彼らが向かっているのだから。
　　　　そんなことは口にせず、
　　　　ただただ任されたことを務めるのみ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

−馬車内

　　貴族の平手打ち自体は普通のことだよ。
　　普通という言い方はおかしいね。
　　古い頭を持った貴族たちの教育という名の
　　平手打ちあたりはよくあること。

　　主人の意に反して、行動を取った従者は、
　　罰を受けなければならない。
　　これは基本的なことだからね。


　［
　　　　あっけからんと、それは言う。
　　　　アメリアに付属してきた女性は、
　　　　彼が助けた人物の1人。
　　　　興味がなかったわけではないから、
　　　　きちんと顔だけは覚えている。

　　　　心配そうな顔をしている女性を
　　　　目の前にして、彼は淡々と、
　　　　事実を述べる。
　　　　彼も、婚約者に罰を与えたことがある。
　　　　肉体的な罰ではなく、精神的な罰。

　　　　内容は他の人間が聞けば
　　　　バカバカしいので割愛しよう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　　

　　…… 通れない？


［　夕陽はとうに西の空に消え去り。
　　辿り着いた関所で、思わぬ足止めをくらうと、
　　男は訝しげに眉根を寄せる。

　　コンセールカリヨンは決して閉じた国ではない。
　　何より今は、コンペの時期。
　　観光客、王妃を祝う他国からの来賓。
　　身分を問わず、行き来する人々は後を絶たない。

　　最も他国との交流が盛んなこの時期に
　　国境を閉鎖するなんて。
　　下手をすれば国際問題に繋がりかねない行為。

　　大逆人の逃走を防ぐためか。
　　はたまた得体の知れない感染症が
　　入り込むのを防ぐためか。
　　余程の事があったに違いないと、気を引き締める。

［　理由を問おうにも、正確に理解する者はおらず。
　　上からの命令だと、皆一様に困惑した様で。
　　狐につままれたような面持ちで、
　　混乱の中、事態の収束に務めるのだった。　］


　　…………まいったな。


［　空を見上げて、嘆息する。
　　長引くようならば、山でも越えようか。

　　そんな折に近付いてきた、一台の馬車。
　　先頭で手綱を引く男の顔は、
　　闇に覆われてよく見えない。　］**
　　

［　さて、花束は気に入ってもらえだろうか？>>14
　　己にとっては、国一番。
　　いや他国と比べたとしても、何処とも引けを取らない
　　素晴らしい品物だと思っているのだが。　］


　　…… メルーシュ嬢？


［　不思議そうに、その名を呼ぶ。

　　交わるぬくもり。
　　指にかかる力は女性としては、思いの外強く。
　　しかし、それ以上に力強いのは。
　　真っ直ぐに向けられた眼差しの方だっただろう。　］
　　

　　…… コスモス、ありがとうございます。

　　花瓶に生けるだけの世話しかできませんが。
　　美しく咲いてくれています。


［　思い出したように、話題にしたのは。
　　先日渡された真っ白なコスモス。

　　流石に生花と共に国を渡ることは出来ないので。
　　彼女はハイアーム家に置いてきてしまったが。
　　種子の方はおそらく、上着のポケットに入れたまま。

　　細く繊細で、魔法使いのような指を持つ彼女とは違い。
　　自分では、何処まで世話ができるか分からない。
　　それでも新しい土地で、また巡り会えるのを願って。　］
　　

　　素敵な出会いをありがとう。

　　どうか、これからもこの国で。
　　人と花との出会いを繋いで下さい。


［　最後にそう告げたなら、目を合わせたまま。
　　あとは一本一本、丁寧に。
　　繋がった指を解いて行った。　］**