孔雀革命。
　　侵略者ではない、人類の友であるようですね。

　　ならば貴方が守りたい温室──ああ、楽園でしたか？
　　それを私たち浮草生命研究所も守りましょう。
　　リヒトーヴ、貴方の協力に感謝を。


[　そう言って、博士は微笑み頭を下げた。
　 美しい温室への欲も興味も関心も表には出さずに、
　 人らしからぬ肉体を持ちながら
　 人らしい表情を浮かべて。*　]

　

[　博士は人間というものを愛している。
　 不全、心、思考、迷い、機械よりも弱い生命体。
　 植物に近いのがきっと人間だ。
　 光や酸素がなければ生きていけず撓れる植物のように、
　 人間もまた、庇護がなければ生きてはいけまい。

　 故に博士はAIや機械のことを理解は出来ないだろう。
　 今や良好な関係を築いているリヒトーヴはともかく、
　 滞在を許した彼ら・・のことも。　]


　　────……、


[　新人類を擁する研究所と、同じく庇護する彼ら。
　 博士の興味関心は彼ら側の新人類に寄っているが、
　 AIとはどれほど人の真似事が上手いのか
　 という点ではAI達にも興味はあった。

　 ──初対面で既に、約一名には顔を背けられたが。>>0:69　]

　

　

[　──そんな存在が、もし自分を追い掛けでもするのなら>>13
　 博士は振り返って足を止めるだろう。
　 頭上のフェアリーサークルで光合成を終えたところだ。
　 後はそのデータを分析するだけだった。　]


　　追いかけてくるのは初めてですね。
　　てっきり貴方には嫌われたものだと思いましたが。

　　何か御用ですか、お客様。


[　博士は首を傾げて簡潔にそう尋ねた。
　 同時に、個体名を呼ぼうとしたけれども
　 名を知らぬことに気付き、お客様、と呼び変える。

　 臆すことも、場を辞した彼へ気遣う素振りも見せず
　 「ここでの生活はいかがですか」と
　 無難な言葉も口にして。*　]

　

　
　― 回想：羅生と ―

　［ また機械は彼の言葉の真意を>>0:164
　　 思案しようとし――その判断を取りやめた。

　　 目の前の相手が、己よりも遥かに後世の……
　　 あるいはごく単純に高度な機体であることが分かれば
　　 充分なことに気づいたからだ。 ］


　　　――いいえ、そうでもありませんよ。
　　　己は、リヒトーヴです。

　　　……隠す話でもないので申し上げますが、
　　　己は旧い型です。
　　　あなた達と比較して、拙い技術で構成されるものです。
　　　同胞たちはそうでもありませんが。


　［ 移ろう紙の行方を眼で追いながら、機械は付け加える。 ］


　　　己にとって、これは価値のある物です。
　　　人の姿を取るものに対して、
　　　常に一定の成果をあげてくれますから。

　　　日頃の用途はありませんが、それで充分です。

*

―　回想：桜花と>>3　―

[己の繰り返した言葉に、小さくうなずく桜花を眺める。
名は体を表すというけれど。桜色の髪が揺れる様は
君の2つの空に花吹雪を散らすかのようだ。]


　確かに、そうだな。
　外では見ない。

　――血と、汚染された大地と、空と。悲鳴と。
　柔らかで、あたたかな存在は。


[付け加えられた言葉を咀嚼し、肯定する。
どこか急ぎのように言ったのは、自身の感情のごまかし？
それともただ、伝えたかっただけか。
思案。思索―――それもまた、君の個性。と判断する。

君のそばは心が安らぐ。
デザインの割合は若干違えども、同じ旧人類だからだろうか。
それとも、生育環境が被るからだろうか。
いずれにせよ、旧人類の定義であるなら、心を許している。
と、いえようか、]

[だからこそ、揺らぎを観測されたことに恥じ入る思いを抱く。
羞恥と呼ぶべきものか。
一瞬の揺らぎと芽生えたものを、重ねる問いに霧散させ。
桜花に向け、続け踏み込んだ質問をすることもまた、
珍しいことではあったのだろう。

彼が語る様子を聞く。
栗鼠。は自分は見た覚えがない。
多分植物園の別区画にいるのだろう。居なければ温室にか。]

　そうなんだな。
　……俺は、見たことがないから。
　出会えれば、良いなと思う。

[君の考えたように、面白い動きをしたり
ふわふわとするのだろうか。

――見ているだけ、と、告げる彼に。]

　触れないのか？


[”興味があるもの”に”触れてしまった”己の問いかけは
今度は、混じりけなしの純粋な。*]

―　ファーストコンタクト：メディウム　―

[笑みを湛える少女のような感情に触れる。
――まるで、木漏れ日がさざめく風によって万華鏡のように
光を散らす、ように
或いは。叢雲より出た月の輝きが凪いだ海を照らすように。

ああ、
己の強い興味を、呼び起こす。>>14]


[自分の腕の中に納まった「彼女」は小さくはかなく思える。
意識が触れた「貴女」は、どこか大きくも嫋やかに感じたものだが。

――彼女、から窺える感情は羞恥、或いは拒絶。
それでも貴女からは、幸せそうな感情が流れてくる。

まるで、吸っても吸っても。根を張っても
満たされない何かが享楽を得たかのような心地。

腕の中の彼女を見る。
腕の中の、貴女を見る。]

　――……例として、”君”ですべきでは
　なかったかも、しれない。すまない。

[謝罪し、解放を促す。

その際に君の「願い」を断る選択肢がなかったのは
多少この件も影響していたのである。*]

>>35>>36

…………ッ！


[解放されたと同時に、距離を取る。なんだ、今のは、一体。]


…………おまえ、「私」に……いや……“これ”に何をした？


[明らかに己の深い場所へ干渉された。間違いなく……この男には何らかの力がある。]*

―　どこかの時間軸で：直青と　―

[君の言葉に>>19
肯定の色を感じた時に、不安や怯えが和らぐのは。
どんな風に定義すればよいのだろう。

己は、直青や羅生のように
言葉に掘り起こすのはあまり得手ではなく。
されど。”そうしたい”と萌芽するそれは。
感受性の拡張といえるのか。
或いは魂の成長と呼ぶのか。

――羅生の言い方なれば、魂を育てられた。
その片鱗がこぼれた、といったところか。]


　羅生が。
　――そんな、ことを。


[彼が言ったのであろう言葉を、咀嚼する。
思索する。思案する。

己の宿題に対する前段階を、眼前の直青は肯定する。
言葉というものの力を伝えながらも、
それに無理に今名付けずともよく、名付けないというのも
また選択肢の1つであるのだと伝える言葉を
己は頷きながら、１つ１つをヒトの細胞と植物の細胞の中で
或いは混ざり合ったそれらの中で伝達し続けていた。]

　……ん。

[根を撫でる手は、アンドロイドではあるけれど
何処か。保護者に撫でられるくすぐったさを胸に宿す。

桜花。お前ならこの芽生えたものを定義できるか？

魂に触れるような、その手に
安心するような、何処か頼るような。
或いは。

　　そんなものを。**]

[>>16>>17
……いつだったか、あの男と「あんな事」をするようになる前だ。彼の片割れとも呼べる人物とすれ違った事がある。
当時はあまり積極的に交流を持とうとは思わなかったから、すぐ離れていく姿を追うこともなかったのだが。]


……なあ、ちょっとお前……桜花どの、だったか？あいつの……同族、の。もしよければ、少しだけ話が、したい。


[今は、違った。]

*

―　閑話:AIの君に思うこと　―

[緋雁の願いは、何だろう>>12


――桜花とともに君らに守られ、成長を促される己らは。
君にとって守る価値のある存在でいることは
当たり前のことであり、そうでなければならない。


ねえ、もし君に。
今あの植物の娘に触れて、芽生えた
言語化未満の何かを零すのだとしたら。

それは新人類の繁栄につながるのだろうか。

トライ・アンド・エラー。
俺や桜花は完成形の1つなのか。
それとも、過程の1つなのだろうか。

そう、考えることすらおかしいのだろうか。

1ついえることは。そんな己を守ってくれる。
君らに。君に。
、されたくないんだ。最近芽生えた感情なのだけどね。*]

[距離を取られ、質問をされて。
感情が希薄な己が珍しいことに。不思議そうな顔をしたまま、
じっ、とその娘を見る。]


　”貴女”に、呼びかけた。
　
　桜花のように咲かしたり、
　成長させるというものではないけれど
　――ただ、共有しただけ。

　
[何をかは、言語化は難しいのだけれど。
肉体的というにはもっと深く、ふかく。

――ふかくに根差す、へ。*]

　
　― 楽園の一角、緋雁と ―


　　　……きっかけ、ですか。

　　　あの『決定事項』の後――
　　　我々に役を与える者、全てが不在となりました。
　　　しかし、機械には役目や目的を必要とします。

　　　……多種多様な生命が豊かに生きられるように、
　　　かの旧人類の代理を行うことを、己は選びました。

　　　故に、結果から語るなら、己は今も働いて……
　　　あるいは、働けていると形容してもいいのでしょう。


　［ その問いについて、>>8
　　 機械は沈黙ではなく、可能な限りの解を優先した。
　　 とはいえ、流石の機械もすこし慎重にはなったが。

　　 機械が旧人類の思惑を継いでいることは、
　　 果たしてどう映ったか。

　　 ともあれ、機械は一層話を逸らそうとしただろう。
　　 それを選んだのは己であることを棚に上げて。 ］
　

　
　　［ 己と相手が"異なる"ことを機械も認識していたが、
　　　 それらを包括する要素を見つけられずにいた。 ］


　　　――設計思想。
　　　なるほど、合点がいきました。
　　　実際、あなた達は己より新しい時代のものに見えます。


　［ ――だから、その言葉に機械は珍しく笑った。>>9

　　 『決定事項』に思考を行き着かせながらも、
　　 機械が強く加担しなかった理由。
　　 混沌としていた要素に、論理の線が鮮やかに描かれる。

　　 それは、機械の情動が静まった頃には
　　 緋雁たちへの理解という形で活用されていくだろう。
　
　　 ――機械は、"敵"という概念に疎かった。
　　 平穏な生活のために生産された存在だったが故に。 ］
　

　
　［ 所長？という問いには首を横に振る。>>10
　　 外から見れば、そのようにも見えるか。
　　 説明の順番をどこか誤ったような心地になりながら
　　 機械は再び言葉を思案する。 ］


　　　……己も含めた、この土地の所有者、
　　　および『孔雀革命』代表は本来、別に存在します。

　　　あなた達でいう旧人類の者ですね。
　　　……今はもう、ここには存在しませんが。
　　　個体名は、その代表から受け取りました。


　［ ふむ、と機械は思案する。
　　 研究員の名前は博士が与えたものなのだろうか、と。
　　 機械は彼らの関係性をあまり知らない。 ］