「…………そう。」

それだけ。
視線を飲みものに移して、飲む。
オレンジジュースが好きなんだよね、と、
他愛もない呟き一つ。

「じゃあ、それは『お願い』ではないね。」
「君の意見を尊重しつつ、自由意志で決めるよ。」
「『お願い』は、また今度。」

紙を弄ぶようにひらつかせた。

助かりたくない、死にたい、と望む奴が居るのに
それで決定、はい終わり、ともいかないらしい。


「ふゥん……。」

卓上へ肘を突き、頬に当てる。
用意して貰った煎茶、紅茶、珈琲。少し悩んで、紅茶を自らのカップに注ぐ。そっと口に含む。

「……にが」

甘い砂糖が欲しい、と
ひどく場違いな感想を抱いた。

助かりたくない。その気持ちが理解できなかった。
あの日瓦礫の下で、自分は確かに��助かりたい�≠ﾆ感じたから。

「…錯覚。それは知りませんでした。」

でなければ、あんな危険なドライブはしない。今後は気を付けよう、と場違いな納得をした。
青年は君をよく知らない。少し変わった清掃員だと思っている。
君がそれ以上の理解を求めないなら、きっと青年はそのままだ。



あの文字は、君が自分自身に言い聞かせていた言葉なのだろうか、とだけ。

「ありがとうございます。」

清掃員に向かって、キレイな一礼。相変わらずの無表情。
そういう事例を教わったことに対してか、立候補に対してか、回答そのものに対してか、それとも全てか。
どうとでも、君の好きに取れる言葉だ。

「決まっている人は素晴らしいです」

昨日目にした、なよなよした姿とは似て非なる芯を見ました。

「私にはやっぱりその自由に伴う責任が取れませんし……
　それを選ぶ事が逃避だとも思いません。
　カミクズさんなりに考えた結果なんですよね？」

自死もまた一つの責任の取り方でしょう。

　お湯の入ったカップが、そっと置かれる。
　その手が次に触れるのは、胸ポケットの手帳。

「…………」

　ぺらり。ページが捲られて、すぐに閉じられた。

「…そうですか。
　ありがとうございます、エノさん。」

ひらひらと弄ばれる紙を見て、ふにゃふにゃと笑った。
参加者全員に平等な権利として与えられている投票券。
清掃員は、きっと自分の名前を記入する事になる。

「いえ…あまり肯定しなくていいんですよ、死ぬ事なんて。
　ああそうなんだ、くらいでいいんです。少なくとも自分は。
　立候補するのも、死ぬ理由が欲しいだけ、と言われたら
　自分は決して否定できませんから。
　そうしたいと思うのは、それも自由ですけど。」

それから、ツルギとハナサキからの
肯定的な言葉や姿勢にやんわりと否を返した。
清掃員は、自己犠牲を決して良い事だとは思っていない。
自分の行動は、ただ生きる事から逃げているだけだとも。

「…帰っても、誰かに自分の事は話さないでほしいな。
　自分から言いたい事は、それくらいです」

「…………」

黙って、カミクズの話を聞いていた。
カイにしてみればただのどこにでもいそうな、清掃員だ。
たいして話をしたわけでもない。否定も肯定もしない。
何か声をかけるのも違う気がしたからだ。

手持無沙汰だったので、コーヒーを飲んだ。
一口飲んで、やめた。

「こんなところの話なんて頼まれてもしたくない。
　けど……嫌でも忘れないだろうな」

悪態みたいにぽつりと。

「あ、こんな雰囲気の時に悪い。これだけこの場で言っておきたい。」

君たちが一息ついたとき。もしかしたら、帰る支度をした人だっているかも。
青年は空気を読まずに立ち上がった。

「」

教科書のすみに載っていた、小さな記載。
制度に選ばれるのは二回まで。さらに二回目は、生存率の高い立場を与えられる。

「いなかったら、空気悪くしてごめんな。

　でももしいたら、その人たちがもう一人補欠を選ぶわけだろ。
　その人たち向けに、もう少し話した方がいいと思うんだけど。」

「なあ、どう思ってる？」

目を閉じる。いるかもわからない誰かに向けて。
　
「流石に匿名で構わないよ。返事したくなかったら、黙ってていい。
　…返事がなかったらいないってことだし。」

「」
「」

「」

カミクズの話を聞き終わって、ふと浮かんだ疑問を口に出しておく。

「ああ、今の。
　話してほしくないことは何ですか？
　容姿ですか、名前ですか、性格ですか、事故に遭ったことですか？
　死にたいといっていたこと、でしょうか。
　一人の情報を削除するのは難しいことなのでできれば詳細に……言わずとも、忘れる方が早いですよ基本」