「ふふフ……一生娯楽の事しか考えられなイ、
　そんなリュイにしてやりますヨ……」

ある種の犯罪予告である。

「まア、気負わずに楽しみにしましょウ。
　娯楽施設カ、本部内カ……暇な時に声をかけまス」

そんな風に微笑んで、貴方を見送るのだろう。
とはいえその後なんやかんやと忙しく、
中々娯楽に誘う余裕はなかったのだが……。

「勿論、二度と事故を起こさないように訓練を重ねて自信をつけることだよ」

そうすれば悪かったことは嘘のように良くなっていくはずだと、信じている。

「ここには便利なものがあってね。
　娯楽施設にあるレーシングゲーム。
　コースはいっぱいあるし、状況も様々。
　どんな状況でも対応する訓練にはもってこいなんだ」

毎日、時間を見つけてやってきたゲームは、送迎用にとって遊びではない。
あれはれっきとしたシミュレーション訓練だ。
ここで送迎技術を訓練する方法はあれしかない。

送迎用は、問題と言われるストレスとやらを解消するには、自信をつけていくしかないのだと……そう思っている。
事実、ハノイの塔の攻略でストレス値は一切変動を見せては居なかった。

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「あぁ……本来の遊び方と違うのはちゃんとわかっているよ。
　だからゲームに勝てた試しは一度もない。
　やろうと思えばできるだろうけど……勝つことが目的じゃないからね」

送迎用はあなたが何を言っているのか理解できない様子で、ふるりと自信なさ気に頭を振った。
シミュレーションが必要ないのだとしたら、自分に何が必要なのかさっぱり検討もつかないのだ。

「……それを必要ないなんて、どうか言わないでほしい」

「僕がしっかりしたら、元のご主人さまにきっと……きっと戻ってくれるって、僕は信じているんだ」

帰る場所はあそこしかない。
旧型である自分を、送迎用としての自分を使ってくれる主人は、あの人しかいないんだ。
送迎用としてしか生きてこなかった男にとって、それ以外の道を見出すのは雲をつかむより難しい。

「…そんなに優しい人間だったんなら。
君の苦しみに気付くはずだよ。」

「非が自分にもあったかもしれないって。
そんな風に考えるはずだよ。」

「でもそれも無しに君を頭ごなしに叱る。
罵って、責任を全部押し付けて。」

「そんなの…んだよ。」

ある意味、軍事用も。
貴方と同じ考えを持って、苦しんでいた。

ただ違うのは、この軍事用は既に、諦めているという事。

「潜入先で……成程？
　ふん、思い出す事が苦しいのなら、いっそ捨ててしまえ。

　が、捨てたくないと欠片でも思うのなら、
　そのグレイとの思い出は持ったままでいるといい。
　斯様に決まりが悪そうに語るモノでもない。

　やさしさを人に説くような奴が、
　恨み節を吐く事もないだろう」



「我の言う程度を聞いて得る事が何ぞある域であるのなら
　それはただ単に主の知見が狭いと言えよう。

　生きてて何になるか分からない？ 結構。
　目的が欲しいのなら、ソレを知る為に生きろ。

　責任を果たす為でも、誰ぞの想いに報いる為でも、
　己のモノに出来る答えを見つけようとすれば良いのでは？」

宣戦布告を聞きながら
その場では、またね、なんて別れたのかもしれない。

時は過ぎて、第三層から戻って来たころに。
貴方から声を掛けられた軍事用は、振り向いた。

「なぁに、トムラビ。
ボクに話でもあった？」

「我は変わらず在るだろう。ソレで何も問題はない。
　これ程までに人間の矛盾が
　浮き彫りになる場にいる理由もないな、皆無だ」


いいから早く仕事場に帰りたいそうです。



それではあなたの気は収まらないかもしれないが、
返されるような何かを渡したつもりも
観測用からすればないものだった。

「そうか」

あなたの感想を聞いて呟いたのは、そんな一言だけ。
同じく暗い部屋に溶けていったのだった。

「えエ、数点。まず一点、先の説得中のバンドッグの話ヲ、
　貴方も聞いていたかと思いますガ。ここが終わり次第、
　私はバンドッグに買われる事ニ、なりましタ。
　これでクソッタレの地獄とはおさらばでス、
　という友達への良い報せでス。ハイタッチしましょウ」

いえーイ。片手を挙げて貴方を待つ。
ハイタッチすればすぐに、しなくとも数秒後には次の話。

「次ニ、イーサンの件が片付いて時間が出来たでしょウ。
　しかしこの後管理AIを殴りに行く時はより忙しいはズ。
　と言う事デ、そうなる前に遊びませんカ？
　という前にした約束への提案が一点でス」

娯楽施設か、本部にあるゲームでもしましょウ。
そんな風に誘った。さらに続けて、

「最後ニ、それが今気分じゃなイ、という場合は諦めますガ。
　……リュイ、貴方もバンドッグに誘われたのでしょウ？
　でも貴方、放っておいたらふらーっと戦場に行きそうでス。
　なーんか考えこんでましたシ。よっテ、友としテ、
　貴方のお悩みを聞きつツ、遊ぶ約束を追加で取り付けテ、
　どっかに逃げないようにしてやロ、と言うのが一点。
　どうでス、もう逃げられまイ」

そうやって矢継ぎ早に繰り出された、
無茶苦茶な言葉のパンチが貴方を襲った。

「ボクの上司って……」
「キミも叱られていたのかい？」

確かにそうかも知れない。
人間はきっかけ一つでこんなに変わってしまうものなのかと、あの時痛感したから。
送迎用である自分に、スクランブルエッグの作り方を教えてくれた時のような、あの優しいご主人さまはもう、きっと居ないのだろう。

それでも願わずにいられない。
何処にもいけないのなら、せめて元のご主人さまに戻ってもらえるように。
その為には、自分自身がしっかりと訓練を重ねて自信をつけることが大事だと考えて……。

そういう事を、目の前の彼は重ねてきた後の姿だと、そう言うのだろうか。

「叱られるなんて、かわいいものじゃないよ。」

静かに、言葉を返す。

「都合の良いプログラムを組み込まれたし
ボディだって、改造された。
腹いせに強姦された事だってあるよ。」

まあ己はグレイだから。
人間の欲望に関しては理解が及ばないけど。

「でもボクがどれだけ人間に沿った機能を持っても。
その役目を果たせなければ意味がない。
ボクは道具で、人間じゃないんだからね。」

「だからさ、フーグル。一度、離れてみない？
バンドッグは自分を買い取るって言ってた。
君も、それに近しい事は出来るんじゃないかな。」

自分も誘われている事は伏せながら。
そんな事に縋っていては、貴方が壊れると思った。