距離を詰められるのも引き寄せられるのもこの時ばかりは受け入れよう。今の自分は戦闘能力のない酔っ払いでしかないし、他者との触れ合いに恥じらいを覚えるほど初心でもない。雑談の一環として行われるのであればちょっとした戯れに過ぎないし、治療の一環として行われるのならば拒否する理由もない。

　そうしてないないだらけで自分の道筋を塞いでからあなたの温もりを受け止めた。あなたの背に回す腕は抱き締め返す目的ではなく自分から抱き締める目的のものとして機能するだろうか。尤も、抱き締められてから返している事実には変わりはないのだが。

　瞳を閉じて頭を預ける。柔らかな枕とも固い机とも異なる、人と非なる人の感触は新鮮だ。

「……抱いた時にも思ったけど、本当に精巧だよね。そう造られているからそう動いているだけだってことをたまに忘れそうになる。
　黙ってたら雑談にはならないでしょう、ちゃんと説明してよ。俺、聞いてるから」

「そうでしたか。…もう少しだけ、貴方様のお傍に居たいから…と見学を申し出るのは失礼にあたりますでしょうか」

好奇心か、人恋しさか。
もしくはそのどちらもなのか、自分でも分からぬまま貴方へと尋ねた。

　自ら逃げ道を塞いだ貴方が抱きしめ返したことを感じ取ると、小さく溢れた吐息に僅かな笑い声が滲んだ。「その調子」と肯定する意味で乗せられたものだ。

「人に極力寄せて作られていますからねー。でも痛みとか快楽なんて活動の邪魔にしかならないものまで搭載されてもどうしろって話ですが。
　そんなものより俺は感情が欲しかったですね。人の思考に影響を与えるそれはいくら頑張っても理解できない。感情が分かれば、俺はもっと人に尽くせると思うのに」

　穏やかにゆっくりとした口調で返すと同時に、とん、とん、と指が貴方の背を優しく叩く。

「そうでしたね、雑談するって話でした。
　それなら続けますが、触れ合うことで脳から放出される成分が自律神経のバランスを整えてくれるようで。結果的にストレス緩和に繋がるそうですよ。
　俺は肉体や思考回路に負荷が掛かっても精神なんて曖昧なもの持ち合わせていませんから、今まで試しようがなかったんですけど……20…………30…………」

「……見ていて楽しいものでもないよ」
そう言って、一度は部屋に戻ることを促すだろう。

しかしトレーニングルームに施錠はできない。その後は貴方の自由だ｡

「そうでしょうか。…いえ、…これで失礼いたします」

促されれば素直に応じて退室するだろう。
けれど、その扉は完全に閉ざされないというのなら。

立ち去る為に数歩歩いて、少しの間を置いてから振り返る。
……知りたいと思ってしまうと、自分は案外歯止めが効かないようだ。

「申し訳ございません」と心の中でだけ呟いて。僅かな隙間から貴方の姿を覗き見てしまうだろう。

「痛みも快楽も人に備わっている機能なんだしないよりはいいんじゃない？俺は君に快楽があってよかったと思ってるよ。
　感情は……ああ、人って傲慢だね。痛みや快楽から感情が生じるって前提を捨てきれなかったのかな」

　製作者の意図など知る由もないため、言葉の多くは自分に向けられている。痛みがあれば、快楽があればそれだけで「何か」が生じるのだという淡い傲慢の輪郭を捉えて笑った。
　心は、感情は、存在するからこそ動くのだ。無から有は生まれなどしない。

「君が人に尽くすのも、尽くしたいと思うのも、そう造られているからでしょう？
　でもそうだね、俺も君に感情があればと思う。感情を理解しようとするほど頭の回る君が感情を理解したらどうなるのか興味がある」

　理屈だけでは動けなくなるような感情を持ってもまだ、君は全てをもって人に尽くしたいと思えるのかな。
　背に届く優しい刺激を受けながらそんな空想を語る。

「へえ、勉強になるなあ。……ってことは今の俺って負荷がかかってるってことなんだ？はーあ、脆いな」

　自嘲混じりのため息をした後はすっかり黙り込んで。90秒が経ってもまだ腕を緩めようとはしなかっただろう。

ーーー貴方がドアの隙間から覗いたそこからは、アルレシャの姿を見ることは叶わなかっただろう。
何故なら、そこは障害物に溢れていた。

もっと言えば、そこは瓦礫や崩れた壁、赤く染まる空といった風景が広がるだ。

貴方の見る位置からは、ダミーロボットが数体、何かを追うように発砲しているのが見えるかもしれない。

/*ハロー、バーナードPL様！
急にこんな物騒な質問ですみません＆こちらはロールの流れにもよるのは重々承知ですが、この模擬戦ルールにおいてPCが止められず
やるとしても加減を間違えたのようなロールでありまして、甚振るというものではありません。

勿論駄目でしたら寸止めにさせますわ！勿論お好きなように。そして此方は先に言いますが勝った際はお好きにどうぞ。

啖呵切っておりますがもし不満等何かありましたら秘話でも匿名でもよろしくお願いしますわはちみつより愛をこめて。

赤く染まる空に息を飲む。
幸い自らには馴染みの無かった景色。
けれど、架空だと分かっても漠然とした不安や焦りに駆られる様なそれを目の前に、覗き見た目的を忘れそうになる。

運動不足、を解消するだけであればここまでする事は無いのではないだろうか？
…やはり知らない事ばかりだと、ぼんやりとその光景を眺めていた。

他人に聞こえる会話は、だが。

「大人数での訓練は好まない。できれば二人で」
こっそりと、そんな誘いを行う。
もちろんお断りならそれでいい。

/*
　ハーイ、スピカPL様！模擬戦のお相手＆最高の質問ありがとうございます！

　加減を間違えて勢い余って殺すのです！PLとしては甚振りでも(スピカにやっていることを思えば)問題ないんですが、ルール的に殺すイコール勢い余ってになりそうですものね！

　殺されフリーに関しても承知しました、美味しく調理させていただきますわね。そもそもとしてどっちが勝つのかというところでもありますけれど！
　勝敗を先に決めておきたい、とかであればfortuneを送っていただけたらその出目次第で持っていきますわね。という宣言の元85をセットしてターンエンド！

　模擬戦一発目をアナタとやらせていただけてとても光栄ですわ！よろしくお願いいたしますわね！加湿器より愛を込めて！

貴方の思う通り、運動不足の解消を目的とするには少々やり過ぎなように見えるだろう。
銃撃の隙間を縫って、戦場には似つかわしくないリボンの端がひらりと揺れる。

と思えば、ダミーの一体が足から崩れた。
腹にも一発撃ち込まれたようだ。

そのあと、嬉々として物陰から出てきたアルレシャに、銃口をあてがわれて頭部を失う様子が窺えるだろう。
息の一つも乱さず、その表情は涼しいものだった。