「え？全身に雪を？
　内臓全部抜いて代わりに雪詰めるって事？
　意外とエグい事言うね彰弘ちゃん。俺もドン引き」

違う、そうじゃない。
発想の根幹が深夜枠の生き物なのはまったくもってそう。
人の心は上げて落とした方が効果的なのもよく知っています。
だから変身シーンの間は攻撃しないんだね。

と、いうよりも。

「ンッフフフ……　
　あれマジで言って　　フッフフ、」

単に指差して笑ってるだけだった。

「はあ〜一生分笑ったな。一生もクソも無いけど。
　あっそうだ。あーあ乱暴されてかわいそうにな〜カサネ〜。
　子供殴る魔法少女って正義の味方的にどうなんだ〜？」

あなたの痴態を一頻り笑い終えた後。
取って付けたように心にも無い憐憫を向けたのは。
カサネ、と呼び掛けた先は、手が引っ込んで行った辺り。
形ばかりのそれは結局すぐに「まあいいや」と切り上げられて。

「んでそんだけ？
　別にあれ俺のじゃないから俺には何もダメージないよ？
　やり返してくれとは言われてるけどね？
　そんなとこでじっとしてていいわけ〜？」

先ほどあなたを掴んだ冷たい手は。
雑司ヶ谷 累を名乗る何かのものではない。
神の気まぐれで連れ去られ引き込まれた人間達の手だ。


「それとももう好きにして良いってこと？」

そして、気付けば愉悦の声は存外にすぐ近くから降っていた。
あなたが声に気付いて顔を上げれば、それはすぐ目の前に居る。

「へえ？別によそでもいくらでも会えるけどね？
　俺のとこ来てくれるんなら嬉しくなって連れ去っちゃうかも？
　沢山引き込んだ方がカサネも他の奴も喜ぶし？」

今はそう、本当にただの人間のようにそこにある。
けれど得てして神というものは気まぐれなもの。
その上人間とは異なる価値観を持っている。
だからいつあなた達に害を及ぼすかなんて予測できはしない。

「冗談だと思ってくれてもいいけどさ？
　俺はやる時はやるよ。だって。
　これも『生きて帰さない』の内に入る感じ？入るよなあ〜」

けらけら笑って平然とそんな事をのたまった。

今は取って食いやしないけど、気まぐれ次第で帰さない事もある。
きっとあたたかいばかりでもない生き物だ。
そういう存在だ。そういう生き物だ。
だから付き合い方はもう少し考えた方がいいのかも。

「運悪くこういうのに出会すからどんな事情があったって
　こんな時間には出歩かない方がいいのさあ。
　ご存知の通りこの時間帯って俺達の時間だからさあ？」

「ま、どうしても出歩かなきゃならないってなら？
　次からは菓子の一つでも持ち歩く事をおすすめするね。
　案外俺達って餌付けできちゃうもんだからな〜」

　





律儀に説明してる。
なお不破自身にニチアサだの深夜枠だのなんて概念はないので、せいぜいがスラ〇ムナイトと戦ってたのに、突然デスタム〇アと戦わされる感覚。やだ…………。

なお、笑われて真っ赤になった。人に指さされるのは慣れていても、女装で爆笑して笑われるのは、さすがに、きっつい。

なお、すぐに、　▽

　


真っ赤だったのが真っ青になって慌てて足をぴょいと上げた。
けどさっき自分でべしってしたばかりだ。もういない。

「……か、かさね？……え？





貴方の顔を恐る恐る見る。
正確には、見ようとして、目の前に"何か"がいる。




不破の能力は攻撃に不向きだ。一切無い訳ではないが、するとしても先手で仕掛けるには、性格気質が圧倒的に向いていない。“顔見知り”を、幾ら挑発されても先手で殴れない。

何より、仕掛けて来ないのも当然だ。説得さえもないのも、理由は簡単。だって、そこの魔法少女、

「え？」

軽すぎる誘いに軽すぎる却下が飛んだ。

「っていうのもさ〜。後腐れが無いなら別に俺はいいけどね？
　なんか死ぬほど後腐れ残りそうな雰囲気をバリバリ感じるわけ。
　そも俺の所来るまでに何人かちょっかい掛けてるっしょ？
　年頃の男はさあ〜…そういうのすぐ勘違いするんだよ…」

絶対後々違う所から刺される。
通称鉄壁と呼ばれているという事もないマスクのゴム紐を掛け直しながらぼやいた。
年頃の男云々に関しては自分はそうではないとでも言いたげ。

「というわけでもっと巻き込んだら面白…
　いい感じになりそうな所に行って来てもらっていい？
　俺にはなんか面白…あったら教えてくれればいいからさ〜？」

「………あ〜。」

メッセージを見てまず思った事は
こういう事を始める馬鹿は誰だろうという大変失敬な事で。
そして差出人を見て全てを察した。あの人はそういうことする。
ともあれこれは大喜利をするかどうかの読み合いだ。個人的に。

暫く考えた後、考える事をやめてズルをする事にした。
姉や妹が居る野郎、こういう時に聞き放題。


『ルームウェアらしいっすよ　知らんけど』


「……棗ちゃんもある意味ズルじゃん？」

返信を打った後にふと同学年の秘密の事を思い出して、
一人理不尽な非難をした。

実際こういうのって
付き合い始めてどれくらいを想定するかによりますよ。

「疑ってる訳ではないから、大丈夫。
累くんの連れ去るって、どうなっちゃうんだろ。
さっきの、累くんみたいになる…？のかな。」

うーん…と考える。
神様とかの世界は御伽噺や世に出回っている神隠しぐらいの知識しかない。

「夜中って、神様の時間だったんだ…？
今は、連れ去られるのは困る…かな？
お菓子は、今は手持ちにないから…うん、次からは持ち歩こう、かな。」

割とうろついたりしている事が多いらしい。
餌付け。と何度か瞬く。お供え物のような感覚だろうか。

「うーんん…。簡単な想像しか、出来ないかも。
世界って、広いね。」

漠然とした感想。驚きはしたが、接し方を変に変える必要性はなさそうなのでそのまま。

「累くんの好きなお菓子って、何？
一応、参考にしておきたいし…普段も機会があるなら食堂に置いてもらおうかな、って。」

「きみがどうだかは知らないけど、おれたちの存在は人間に定義されて、定義されたそれによって存在を得てる。その上で、おれの言う悪魔には定義があるよ。
天から追放された天使。狭義の悪魔だ。……きみは日本産でしょ。仮に、きみがいくら悪魔的だとしても、おれには報告の義務はないねぇ。今の方針、そうなってるんだもん」
やれやれといった雰囲気で茶に口をつける。

「びっくりさせてあげらんなくて悪いけど、おれは人間じゃないよ。或いは人間かもしれないけど。人間ごっこがうまく見えるなら、人間として生まれて人間としての地位を持ってるからじゃないかな？

オマケに、義妹の秘密をおれは聞いてないよ。なんだろうねアレ」

実際話すことがあればこう答えるかもしれない。

いつから付き合っていて、
どんな相手と交際しているか状況を云々。
つまりその人次第だよな、と。

つまり、このメッセージの意味は
相手がこの問いにどんな風に答えるかを見極めている。
或いは――
かのどちらかだ。

言葉を尽くす前に止める癖がある男は、脳を殺して会話をする。


『随分おしゃれなもん欲しがるんだな今時の女子って
　実用性か？　脱がせて良いんだろうか。
　とりまサンキュー　風邪引くなよー』


そうしてやって来たのは、親戚のおじさんみたいな返事でしたとさ。

座り込んだ状態で足を上げるとどうなる？

「
　ああちょうどいいからそのままね」

答えは、色々見える。

もしもその言葉を聞いてあなたが足を下げようとしても、
それより早く好都合とばかりに膝裏辺りを掴まれ固定される。
これは目の前に居る、"累を自称する何か"の手。
冷たくはあるけれど、死人宛らという事も無い手だ。

「どうしたもこうしたも何も？
　俺って人間に手出すタイプのヤツだって言ったじゃん？
　
　子供の頃に俺の気まぐれで攫われてそれっきり。
　その名前とカタチだけ借りてるのが今の俺ってわけ」

皆大好き入れ替わりトリックってやつ？
なんて至極愉しげに自分勝手に話を進めていく。
あなたが完全に怖気づいていてもお構いなし、ではあるけど。

「黙り込まれるとつまんないんだよな〜？
　やっぱ趣向を変えてこっちでいこうか？
　こっちの方がい〜い感じに大騒ぎしてくれそうだし？」

にんまり笑ってつうっと太腿を撫でた。
あなたが抵抗できなければ手の下りていく先は言わずもがな。
これからされるであろう事もまあ、おおよそ想像は付くはず。

人間って恐怖に支配されると却って声が出なくなる。
神、ちゃんとそういうとこは知ってるよ。

「あ〜どうって聞かれると説明しづらいな〜？
　まあ大体ああいう感じになるって思ってくれりゃいいけど。
　真っ当な人間じゃなくなるのは確かだな〜」

自然霊に近いものはそういうものなのかこれ特有の気質なのか。
ともあれあんまり理屈っぽい事は考えてないらしい。
なんとも大雑把に物騒な返答を返して。

「世界は広いっていうか、
　見えてるものだけが全てじゃないっていうか？
　にしてもここはビビらないのが多いね。
　このままじゃ俺そのうちただの人間になるかも？」

それもまあ、各々が抱えた秘密によるものかもしれないけど。

ともあれ神霊とは往々にして人間の定義によって形を変えるもの。
人間に恐ろしいものと認識される事が無くなれば、
少しずつ形を変えていく可能性は無いとは言い切れない。

仮になるとしても、それはずっと遠い未来の事だろうけど。

「俺ねえ、実はきのこ派。」

気付けば随分経っているだろうから、そろそろお開きの時間。
いつの間にか空になったコップを片付けながらに、
冗談めかして戦争の火種を投下した。

「あ、酷いんだ。
　戸森のこと遊び人だって思ってるんだ〜傷付いちゃうな〜」

学校でさんざん言われているし、慣れたようなものだけれど。

「残念ながら全然ちょっかいかけてないですよ〜、一人くらい？あたしからは一回もないし！
　別に恋人が出来たとかじゃないんだし、軽い気持ちで考えりゃいいのに」

乗り気でなければ、それはそれでいいかと話を続けるのだ。
こちらはこちらでマイペース。

「そういう雑司ヶ谷は何か面白い事なかったの？不破弄りたのしそ〜にしてたけど」

ああいう感じと真っ当な人間の形から崩れる事は結構違う気がする。
首を傾けるがここは考えても仕方ない。それこそ神のみぞ知る、といった所だろう。

「うーん…皆の秘密はわからない、けど…抱えてる秘密…結構びっくりするのあるから…驚かない子がいても不思議じゃない、かな…？
僕は、びっくりした、けど。
人間になっちゃっても、どんな累くんでも、僕は仲良く出来たらな、って…思うかなぁ。あ、でもそうしたら…あの累くんは、寒くなっちゃうのかな…。」

現実ではありえない超常現象でも、受け入れているらしい。
殺されるとなれば流石に驚くだけでは済まないが…こうして会話出来ているならそれはそれであったかいと感じる。

「キノコ派…って…戦争してるあれ…だよね…うーん…」

意外な好物？に戸惑う。置くか置かないか…大分変わるぞ…
どうしようかと悩んだが時間も時間だ。

「…僕はどっちも好きだけど…ケンカはしてほしくない、な。一応、持ち歩く方向で…？」

ホットミルクを二つ分作って一つは渡した。

「そろそろ、寝ないと寝坊、しちゃうかな…？引き止めちゃった上、小さな累くん…遠慮させちゃってごめんね…？
ホットミルク、良かったら飲んで、ゆっくり休んで欲しいかな。」

「人間じゃないけど。
　天使様も管轄外の事には手を出さない主義なんだ？
　まあ俺達もそうだけど。大抵面倒事にしかならないしね？

　俺はその辺から自然発生したようなもんだからね。
　日本産らしく土地以外には特にしがらみも無いし、
　職務に追われる事も無く日々を怠惰に過ごせるってわけ」

なんか小言言われるわけじゃないならいいやと一つ欠伸をした。
実は、普通に人間に手を出しまくっているので。

「ふ〜ん？そういうのもあるんだ？
　適当に攫った人間と入れ替わった形だからなあ俺は。
　人間ごっこ歴10年じゃ鷗助ちゃんに負けてもしゃあないか〜」

「あ、まだ聞いてないんだ。
　これで狼が全員人間じゃなかったら面白いんだけどな」

カスみたいな感想。
人の秘密を面白いかどうかで判断するのもどうなんだろうね。