ーー回想：蛍ーー


　……。


[小雪から大雪へ変わる頃、風見家執事が預かったという１つの手紙が届いた>>376。
ざっと中身を読めば、放っておくように伝えたのだったけれど>>219。
サボりたいから逃げ出したのではなく。
思いがあって出ていったのなら、止める気はなかった。

羽根があっても自由がなければ、意味がないものね。
でも。]


　……貴方も手紙１つで行ってしまうのね。


[誰もいない部屋、ぽつりと溢すと、
そっと兄の最後の手紙と同じ場所へしまった>>37。

彼女の兄、朔矢と話をし、蛍はいらない。と話を進めるのはすぐのこと。*]
　

ーー回想：いつぞやのことーー
[正直、再会がこんなに早いと思っていなかったというのはある>>391。
まさか別のところで、それも真反対のところで蛍になってるとは思わないじゃない？
顔を見たとき思い切り顔をしかめてしまうのは無理ないと思うの。
双方に向けて『何やってるのよ』と言いたいのが顔に書いてあったと思う。
彼女がそれを読み取れたかは、私にはわからないけれどね。

それでも、困った顔で笑っていたのを見て、元気そうでよかったと安堵していたの。]


　…………そう。楽しそうで何よりだわ。


[小満の君にイラッとしたと言うことも相まって、冷たい言い方をしてしまった、というのはあるでしょうね。
紡がれた言葉には少し、心が軋んだけれど>>402。
やはり、引き止めようとしなくて正解だったのね。
伸び伸びと自由に過ごしてくれるなら、それで十分よ。

揺れた瞳を合わせるまもなく彼女が去ったなら>>403、それを引き止めることもなく。]
　

　……あの子のことをよろしくね。小満の君。


[あの子の今の主人に託して、私も去ろうかしらね。*]
　

ーー現在ーー
[当たらずとも遠からずな状態であったことに、少々労いをと思っていたけれど>>396。
続いた言葉にこいつ……。と瓶を握る手に力が籠もってしまった>>397。
曲解解釈をやめなさい、と言って聞くような相手でないのはわかってるので言わないけれど、イラッとはするわよね。
かと言って何か言う気も起きなかった。
ああ言えばこう言いそうだし、何より勝てるビジョンが見えない。
ふん、と鼻を鳴らしながらも、一先ず今は目の前のワインを楽しみましょうか。]


　うちの職人は腕がいいからね。
　ーーとはいえ、今年は出来が良かったと喜んでいたわ。


[今年のワインを楽しみながら、いい物ができたことを素直に喜んだ。]
　

　


　妹、って、…………。


[反論しようとして、でも嫌じゃない気持ちもあって、
反論できずに口を尖らせたままグラスに口を付けた。]


　……とびきり美味しいのじゃないと承知しないから。


[優しい目線にこそばゆい気持ちになりながら、それを隠すようにハードルでも上げておこう。**]
　

ーー先代の記録：風呂場ーー


「ねー！そうだよねー！
　やっぱあった方がいいよねー親友！」


[追撃が来たなら意気揚々>>303。
職員の様子？　視界にも耳にも入らないなぁ。


ストッパーなど誰もいない。
流石に未来のストッパーたる次期小雪（幼女）を連れてくる程世間ズレはしてなかった。]
　

　

「冬至の君もそう思う？>>317
　まー僕自他共認める慈愛に満ちた天才ですので☆」


[いつどこで誰が天才と認めたのかは謎だ。
ちなみにこれ、調子に乗ってるのではなく通常運転である。
そんな調子に乗った通常運転の男を中央職員が見たのなら、



とゲスい笑顔を浮かべているのが見えたかもしれない。
本当の理由？　いいんだよそんなの。口にしなけりゃ真実にならないんだから！

さてこのまま押し通してしまおうか。
と画策していると、長々と始まったのには流石にドン引き……すると思ったか？]
　

　

「冬至の君、ちょっとこの後時間ある？
　できれば君に計画書を見てほしいんだけど。
　できれば設計もお願いしたい。
　ついでに冬至域に温泉とかあるようなら、
　参考にしてみたいからリストがほしい。
　小満の君もリクエストあったらよろしく。

　あ、その計画書一度返して。
　専門家の意見を聞いてから、
　進化した計画書（設計書付き）を持ってくるよ。」


[真面目な顔で2人に尋ねた後、一度提出した計画書を奪った。
持っていた職員が涙目になっていた気がするけど、僕しーらない！
　
そんなこんなで、複雑骨折レベルの紆余曲折を経て、
濃いメンバーによるキワモノパーティーによって風呂場は爆誕したのだった。*]
　

　


　

ーーいつぞやーー
[

アフターサポートが手厚いなら安心ね>>427。
あちらの蛍がついている彼女の後ろ姿を追って。


私にも掛かってると言われれば、やっと小満の君へと向き直ってーー。]
　

　


[珍しく慈愛に満ちた目だったのに、付け加えられた一言で台無しにした気がする。
何故よりによって子供扱いなのか。
　　　　　
子供扱いに怒ったものだから、つい、怒鳴ってしまったわね。
]
　

ーー現在ーー
[そういう性格だってわかっていても、なってしまうのだから仕方ないでしょう。最早条件反射よ。
どうやら私は兄貴運と言うやつが頗る悪いらしい。等と思うのは何回目か。]


　辞めてあげて頂戴。
　他の灯守りに気に入られたって知ったら、
　本人が泡を吹いて倒れるわ。


[彼はとても繊細なの。せめて私経由にしてほしい。
そう希望したら、聞いてくれるかしらね。]
　
　

　はいはい、わかっているわよ先輩。
　期待してるわ。


[上機嫌そうな年上には適当な返事を交えつつ、期待してるのは本当のこと。
20年の差はかなり大きいから、頼りにしてるーーと言うのは絶対言わないけど。
頼ったらしばらくそれをネタに誂われそうなのだもの。]
　

　…………別に構わないわよ。


[少し間が空いたのは愛称呼びに反応したから。
でももはや何も言わないわよ。どうせ言っても直さないでしょう。
それに、愛称で呼ぶということは、それなりの付き合いがあるのでしょう？
なら、とやかく言わないわよ。

それよりも、何でその選択肢が出てくるのかしら>>431。]
　

　あら、２人きりが良いと言ったら付き合ってくれるの？


[そう返したのは、肯定したら戸惑ってくれるかしらという、ちょっとした意趣返しのようなもの。]
　

　
[何と返事が来たかは関係なく、こう答えておきましょう。]


　人数が増えること自体は問題ないわ。
　あまり増えすぎると、食材とワインを調達しないといけない気がするけれど。


[冬至の君がいるのなら、少しだけ驚いて。
]


　性格改めてから出直してきて。


[質問には素気無く返しておくわ>>455。
どうせ期待もされてないでしょうし。]
　

　こんにちは、冬至の君。
　いらっしゃるならご用意しますよ。
　きっと小満の君が張り切って料理してくれますから。


[大層な立役者が先代だとは知らない、同じ号持ち>>319はとてもいい笑顔。*]
　

ーー回想？ーー
[大雪が入れ替わった直後のことだったか。
初めて次の“大雪”というのを真正面から見たのは、きっと鍵を受け渡した時だろう。]


　……あなた、人形好きなの？


[鍵の受け取りに来たのは本人だったか、それとも人形だったか。
率直な感想がそれだった。*]
　

ーー現在ーー


　さて、他へ挨拶に行こうかしら。
　すけこましの小満の君を独り占めして、
　刺されたくはないからね。


[刺す人がいるかどうかは兎も角、
まだ終わってない挨拶回りに行こうかしら。]


　ああ、誰を誘ってもいいけど何人誘うのか数えてよ。
　その分だけの食材集めるのだから。


[小満の君にはそう伝えて、
呼び止められることなければ、そのまま一度離れましょうか。**]
　

ーー回想：人形ーー
[空を彷徨う人形の手に、まずい質問だったかしら。
と少し不安を覚えけれど、
特にそんなことはなかったみたい>>496。]


　どうかしら。人形遊びってしたことないのよね。
　それより次期小雪として勉強なさい、って家だったから。


[子供らしい遊びなんてしたことはなかった。
おままごととか、お人形遊びとか、何をするのか良くわからない。
暇さえあれば、先代の元へ行っていた気がする。]


　でも可愛らしいとは思うわよ。
　他にどんな人形があるの？


[先の大雪の君はごく普通に受け渡しをしていたから、いきなり人形に変わったのは確かに驚いたけど。
覗いたのは不快というより好奇心。**]
　

ーー回想：立春の君とーー


　ええ、そうなさいな。


[張り切る様子には、頑張ってね。と微笑むでしょう>>491
頑張る姿の子はとても微笑ましいもの。]


　信頼されていたなんて光栄ね。
　その信頼に相応しいよう、私も精進しないと。


[せめて、先の立春の君を誇りに思う彼女の前では、
“立春の君に信頼されて然るべき人物”でいないとね。]