うわーん、助けて！
なんか口元だけめっちゃ笑ってるよこの子ー！！

「く、くそ……ゲームだもんなぁ……
　逆らうと国の偉い人からなんて言われるかわかんねーもんな……」

ちゃんとわかってますよと、大きく息をつく。
まだ彼女一人で済んでる分マシだろう。



「
　っていうか、早乙女ちゃん鋭すぎないー？　えぇー……
　もー、絶対誰にも言いふらしたりしないでくれよ……？」



▼

　　　

▼

▼秘密
実は前世の記憶を持っている。
俺の前世は貴族の悪役令嬢だった。
前世でお前は私をはめた妹で、前世でお前は私の婚約者の王子だったんだ……。Love……

※allwhoダイスはプロローグで独り言にて振りました。

▼前世の自分
名前：エリーゼ
地位：公爵令嬢
出来ること：貴族マナー完璧、社交ダンス得意
経歴：おつむは弱いが別に悪人ではない。
エリーゼなりに婚約者の隣に立つ為努力していたが、婚約者に惚れてしまった妹にはめられ、悪役令嬢として名を馳せ処刑された。

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「無理を言ってるのはわかってるけど…。」

急に女の子の、それもお嬢様のような口調や性格になってしまうのは想像しても男の子ならばキツイものがある。

「…僕の奇病も、棗くんの長い過去も、エリーゼちゃんも…向き合わないと辛いだと思うから。
…僕は諦めてるから、棗くんはもっと複雑な気持ちがあると思う。」

床を拭かせてしまった事に対しては素直に謝罪、そしてお礼を一言言って少し微笑んだ。

「治ってほしい…うん、少し、頑張ってみる。
あったかくもするから安心して？」

今日はひとまずお互い時間が必要だろう。
自分も考えや言葉を纏めるには時間が少しながらかかってしまう。
問題は待ち合わせぐらいだろうか。

「んん…話し合うなら男子部屋よりこの部屋の方がいいのかな。早朝にお風呂入るから自由な時間に来て大丈夫だけど。」

小さい頃。
何も知らない俺が、前世の人々の名前を口にして親を困らせたことがあるのを覚えている。



……なんて、思ったりして。
だけど誰も覚えてる人が現れることはなくこうして17歳になり、あなたと久瀬真尋という人間を見つけてしまった。
エリーゼは勿論、俺も少なからず、ここに仲間がいると。
喜んでしまったことは疑いようもない事実だった。

「……ちょっと頭冷やして、また明日ここにくるよセンパイ。
　その時は……誰も入れないように鍵閉めてね」

そう言って、ひらひら手を振って。
何もなければ部屋を後にするだろう。
また明日、適当な時間を見つけてここを訪れるだろう。

「…？うん。…あれ？鍵閉め忘れてたかな。
　そこまで警戒する人、いないから忘れてたかも…？」

ある意味警戒心が薄いのかもしれない。
はたまた現在色々考えてしまっているであろう貴方の気分を明るくする為に言った少しばかりの茶目っ気かもしれない。

ひらひらと緩く手袋で覆われた手を緩く振って背を向けるまで見届けた。



「また明日ねぇ。……。」






「…うん…わかってる…だから、諦めたんだよ。
　傷つけたくない。でも、どうしたらよかったんだろう…。」


ひとまず明日は早朝にシャワーを浴びておくため深く布団を被り眠りにつく。

打ち明けられた"秘密"を反復して、
驚愕にしばらく言葉を失う。
しかも前世は貴族の令嬢……つまり女性で、
3年生の二人が妹と婚約者の生まれ変わり───



▼

ようやく出てきた感想は、歓喜だった。
両手を頬に添えて、恍惚の笑みを浮かべる。

「悲劇の令嬢……その愛は時を越え、性別の垣根をも越えてなお王子を想い続けているのね！
　素敵だわ。ええ、本当に素敵……！
　」

昼間の物静かな印象はどこへやら、大興奮である。
挙げ句ぶつぶつと独り言を呟きながら自分の世界に没入してしまった。

聞き捨てならないセリフを聞いてしまった。
待って欲しい、エリーゼは確かに時を超え今も王子を想っているけれど。

「エリーゼはなんかもう、ちょっと同化してるレベルで居座ってくれてるし、たまに口をついて喋っちゃうんだけどさー……」

そういう状態故に、久瀬センパイをみると警戒心むき出しの猫のようになるし、偉智センパイを前にするとちょっと動悸が収まらないなんてことはあるのだが。

あるのだが……一応、可愛い女の子を好きだなぁと思う男の心もあるわけで。

本当にちょっと、自分自身どうしたらいいのかわからないのだ。

「……っておーい、帰ってきてー……早乙女ちゃーん？」

やばい、もうこの子ちゃんと話が聞こえてないかも。
ちょっと途方に暮れた。

「───はっ」

帰ってきた。
切り替えるように咳払いをひとつ。

「んんっ……なるほど。
　エリーゼとしての意識……前世の記憶と
　堂本 棗としての意識が同居している状態なのね」

多重人格とも少し違う現象。
それもまた興味深く、平坦な胸の前で腕を組んで思考する。

「あなたがエリーゼとして彼を想うのなら
　私としては応援してあげたいところだけれど、
　そうとなると事情も変わってくるわね。
　昼間の様子を見るに、他の二人はあなたほど前世の記憶も色濃くないようだし」

「色濃くないどころか全く覚えてないと思うけど……多分」

17年間記憶を持ちながら、誰にも前世仲間が居なかったことを思うと、ひとかけらでも覚えていてくれたならそれが誰であっても嬉しいと思わなくもない。

ないけど。

性別の壁というのはとにかく分厚い。
自分自身、どう受け止めて良いのか未だに分かっていないくらいに。

「まぁそういうわけだからー……たまに変なこと口走っても知らない振りしてほしーんだよね。
　」

頼む！　と、両手を合わせて懇願した。

「自分だけが憶えているって感覚、
　私には想像くらいしかできないけれど……」

きっと苦しいものがあるのだろう。
それが愛情の一方通行なら、尚のこと。

「ええ、私に出来る範囲でフォローもするわ。
　興味本位でデリケートな問題に首を突っ込んでしまったお詫びも兼ねて、ね」

差しあたって、エリーゼが出てしまった時は
お芝居の練習をしているという体で
口裏を合わせるのはどうか、などと提案しつつ。



間違いなくそれが本音だろう。

「なんか最後に本音が透けてるんだけどー……いや、助かる」

「まぁ頼むわ……なんていうか、ご覧の通り
　隠すのとか苦手なんだよな、俺……」

哀しいことに向いてない。
芝居の練習ということにしてくれるならありがたい。



……気にしてはいけないだろう、多分。

「正直なのは悪い事じゃないと思うわ」

そこはそれ、ミュージカル的な。
貴族令嬢なんてキャラクターを誤魔化すのには
最適な口実だと咲花は考えているようだ。

「恋愛観についても私で良ければ相談に乗るわ。
　本で読んだ程度の知識しかないけれど、
　話せる相手が居るだけでも違うと思うから」

また顔がにやけてきている。
もはや滲み出る好奇心を隠そうともしない。

「めっちゃ面白そう……って顔してるじゃん……」

こうなってしまうと最早年上の威厳が0である。
元からないが。

「本……っていわゆるあれ？
　おじさんずラブみたいな……？」

あれか、この子。つまるところ腐女子というやつなのか。
しらんけど。
今どき珍しくもないし偏見もなにもないが、ある意味心強い味方を得たというところかもしれない。

「そーだなぁ……。
　まぁ、俺の中でなんにも答えなんて出てねぇし……
　なんか困ったら、その時は頼むわぁ」

　・・・・・
「そういうのも読むけれど、基本的には雑食ね。
　私自身に恋愛の経験が無いという意味よ」

何でも食べるのは読書も同じらしい。
突拍子もない秘密をあっさり受け入れられたのも
引き出しの多さゆえというわけだ。

「どうせなら面白くなりそうな方を……なんて、
　読者（わたし）の勝手なエゴだもの。
　あなたの選択を尊重するわ」

そうして話も纏まってきたところで、
ぼちぼち部屋に戻ろうとするだろう。

「へぇ……、花の女子高生なのにもったいねーの」

読書が好きなのは良いことだが、恋愛の経験は積んでも良いだろうに、という意味である。
ただ、実際あまり本を読んだりしないバカには引き出しは本当に少ない。
その事だけは抗いようもない事実だろう。

「まぁー……どうなるかわかりませんケドね。
　ん、サンキュー、フォローの件はよろしくな！」

そういうと、戻ろうとするあなたを素直に見送って、もう暫くダンスの練習をして自身もまた部屋に帰っていくだろう。