「あまり夜更かしするものじゃない。
　いくら……いくら人工の頭脳とはいえ、満足な休息を取らなければ翌日のパフォーマンスに悪影響が出る。程々にして寝ることが出来なければ付き合ってやれん。

　ちなみに僕はゲームについてからっきしだ。わざわざデータ上の人間そのものを攻略し、恋愛関係になる不思議な遊戯があることくらいしか知りません」

偏った知識を披露し、ぐるりと広間を見渡して。

「……僕が言えることでもないが、塔の攻略以前に集団行動についてもそれなりに難がありそうだな。
　取りまとめるのは監察官殿の手腕や、そういうのが得意そうなグレイに期待するとしよう。

　娯楽施設については。行ってやらないこともない。
　まさか留守番も当番制などとは言うまいな」

「留守番役が必要ならバ」

突然口を開く。

「下名が請け負いますのデ、
　皆様ハ、お楽しみ頂いて構いませんヨ」

それだけ言うと再度、影となった。

「………まあ、万一の際は小官が請け負おう」

当然囚人とは異なれど、集団を纏めるという点では変わりない。
もちろん相互にそれでストレスを感じては元も子もないが。
改めて集まったグレイ達の顔を見て、
早くもこれからの事がちょっと心配になった。

「留守番は……基本、必要ないだろう。
　まさか襲撃を仕掛けられたり、脱走が起きたりはすまい。
　何より本部にはブラック殿やカルナー殿も居るのだ。
　必要になった時に考える、でよいのではないか」

この大所帯、留守番よりも監督役の方が必要そうだ。
監察官の身体も体力も有限であるからして。

「ゲームには…小官もあまり親しみがない。
　読書はよくしていたが……あとは、トランプくらいだな
　とはいえ負けてばかりだったのだが…」

>>38　バンドッグ
「え？あー…それは確かにそうだねぇ。
触れても大丈夫だったら良いんだけど。」

うーん、と悩む様子。

「確かに武器は、見たいなぁ。
戦闘で役に立てなきゃ、ボクの存在価値なんてないし。」



ボソッ

「然様でございますカ。かしこまりましタ」

「でハ、その際ノ、下名の役割ハ……
　荷物持チ、辺りでしょうカ。
　然したル、量が持てないのハ、ご容赦くださイ」

一礼。そして微笑みをたたえたまま、立っている。

「ゲームねぇ…ボクも今のゲームはあんまり知らないしぃ。
人が足りないなら、かなぁ。」

ゲームに関してはそんな調子。

「必要物資…？
　通り道が塞がれる訳でなければ、どうであろうと我は構わぬ」

希望のあるグレイは居る様子。
なれば看守用の要望は十分に叶うだろう。

「呼び立てられれば塔へは同行してやるが、
　不足のある中で駆り出してはくれるなよ」

しいて、が観測用にあるとすれば。探索に必要な物以外はない｡
後程他に必要が出れば、観測用は直接監察官に申請する。
人間様に物申す事を、彼は厭わなかった。

>>45　リュイ
「おそらくは持つ程度であれば問題ないのではないだろうか。
　武器も電子データであるからして、盗難も起きまい。
　試し打ちができるかは……うむ、見てみなければわからんが」

武器種によっては射撃場みたいなものもあるかもしれない。

「…軍事用、ともなれば戦闘が存在意義ともなるか。
　今の時代、軍も変わったものかと思っていたが…」

「……折り紙？」

あいにく番犬は耳聡いのだ。

「荷物持ち……そうだな、荷物持ちが一番必要かもしれんな。
　あきらかに運搬に苦労するようなものは、
　本部と直接繋げるといった仕様もあろうが…
　流石にこまごまとしたものまではそうもいくまい」

持ち運べはすれども長時間持ち歩くには少々重い。
中途半端なのが一番困るのだよな。

「うむ、不足の無いように努めよう。
　些細な不便でストレスを溜めては元も子もないのだからな」

観測用の言葉にそう返せば、引き留めはせずその背を見送った。
さて何がどれだけ必要になるだろうな……。

>>45　バンドッグ
「や、えーっとねぇ。
ボクに組み込まれてるプログラムの中に
武器を持った際に戦闘状態になるって奴があってぇ。」

「ま、その辺は多分大丈夫だと思ってるんだけどねぇ。
あとそう、ボクは旧型だからさぁ。
今の新型連中より融通が利かないんだってぇ。」

折り紙、の単語がそちらの口から出れば
あちゃー、という顔をした。

「聞こえちゃった？折り紙、便利だからさぁ。
暇があったら折るんだよねぇ、ってそれだけ。
必須品じゃないから、無理しなくていいよぉ。」

「かしこまりましタ。
　でハ、下名ハ、お呼び立て頂くまデ。待機しまス」

ここまで、自己紹介の為に出てきた以外では
一歩も動いていない。壁の花と化していた。
のだが、ややあってから控えめに。

「……あノ。差し出がましいようですガ、
　購入、取引の際ニ、通貨なド、必要なのでハ、ト、
　下名は愚考致しまス。労働なリ、塔なリ、
　『稼ぐ』必要がある可能性を提示いたしまス……」

>>51　リュイ
「武器を持った際に……成程、軍事用ゆえの機能なのだな。
　心配であれば施設へ赴く際は小官に声を掛けてくれてもいい。
　こう見えて力はある。代わりに持つ程度は苦にならん」

万が一の鎮圧もだ、と。
ぴんと背筋を張った看守用の言葉はおそらく、驕りではない。

「あまり聞かれたくなかったならすまないな。
　まあ、紙束ひとつ増えたところでそう変わりはせんのだ。
　よほど余裕が無いわけでなければ用意できるだろう」

「む……
　初期費用として幾らか支給されているとばかり思っていたが、
　確かに監察官に確認を取らねばならんところであるな」

どうですか監察官？ある？ない？
流石に本社もそこまで鬼ではない？どう？

高ければ高いほどある：10

「……幾らか稼いだ方がいいかもしれん。」

しっかりと全員分、物資や装備を整えるにはちょっと……
結構心もとないかも。
初期費用としては最低限なんとかなりはするくらい。

「あんまり運動などはしないが、積載重量には自信がある。
　家電でも買ったときには呼んでくれたらいい」

「食材に関しては幾ら使っても補充されるようだった。
　どれだけさもしくても飢えることはないということだ。

　安心してタダ飯を食らい、
　娯楽の為に働いていくといいんじゃないですかね」

さらっとキッチンに抜け出していた給仕用。

「…………。
　必要とあらバ、下名を盾にして頂けれバ、
　一時的ニ、防具の代わりにハ、なれるかト……
　少なくとモ、ここにハ、燈すべき灯モ、
　現状見当たりませんかラ、常の役割ヲ、
　果たさせテ、いただきまス」

想像していたよりもかなり逼迫した懐事情。
それに対しての提案はその程度だ。

「うむ……無いものは致し方ない。
　言い出したからには身体を張って稼ぐとしよう。
　幸いにも暴徒鎮圧をはじめ、戦闘は得意なのだ。」

或いは、娯楽施設を覗けばちょっとした困りごとで
お礼として通貨やアイテムを貰えるかもしれない。

「耐荷重も十二分にあるが……問題なのは『かさ』だな。
　小官はあまり大柄に作られていないのでな…
　それぞれ手が足りん時は、
　トムラビ殿、イーサン殿を頼りにさせてもらおう」

>>53　バンドッグ
「そそ、そんな感じぃ。
ま、流石に移動に支障をきたす事はないけどぉ
ヤバかったら頼もうかなぁ。」

人間は嫌いだけれど、同志たるグレイを嫌うつもりはない。
いざという時は頼むかも、と零すのだった。

「あーいや、聞かれたくなかったというよりはぁ
そういえば、って思いだしただけだよぉ。
必須品じゃないから頼めるものじゃなかったしぃ。」

「…ま、塔の攻略ならボクが頑張るからさぁ。
監察官様に不自由なんてさせないよぉ。」

>>59　リュイ
「うむ、承知した。いつでも承ろう。」

もしもがあれば、危ないのはきっと何よりあなたの身であるから。
零した言葉に看守用はしっかりと頷いた。

「暇いとまの潰し方には小官も難儀するのだ。
　それを潰せるものが無いという事は不便に思う。
　つまり、まあ、なんだ。
　ストレスを和らげるには必須と言えるのだ、それも」

「塔の攻略へ赴く事があれば、共に行動する事もあろう。
　小官も…与えられた目的を果たさん事には、
　どうにも落ち着かんのだ。」

その時は宜しく頼む、とこちらからも。

「何にしろ、費用が限られているとなれば
　先ずは優先順位を付けねばな。
　小官は一度本部を一通り回ってくるとしよう。
　部屋にも幾つか使えるものはあったはずだしな…」

そう言えば、その場は広間を後にして。
向かった先は、自分の部屋だったかもしれないし
他のどこかだったかもしれないし。

一冊分読み終わって、一瞬だけ周りを見る。
小声で呟いてからすぐ本の方に視線を戻した。

「よろしい。ではお菓子と一緒に、歯磨き粉も見繕いましょうね」

愛玩用の返事に、ふわりと柔らかく笑んで。
リストに「子供用歯磨き粉」を追加。

「おや、そうでしたか」
「複数のグレイを担当するのですから、色を付けてくださっても良いはずですが。
　と言っても…支給されないのでは仕方がありませんね。
　急ぎ必要なものを揃えた後、塔へ向かいましょうか」

「戦闘用に調整されたグレイほどではありませんが、多少は私も心得がありますので」