「でもわたし、どれだけ辛くてもいいの。自由になりたい
　　何の苦しみもない世界には、喜びだって存在しないでしょう？」

[　さとは見目も仕草も淑やかな令嬢であったが、
　どこか飄々とした部分があり、その奥に苦しみを抱えていた。

　だが、いつかそう言った時の姿は
　村の外、国すら越えた遥かな世界を夢見ていた彼女は
　ただただ眩しく、強い生き物と映った。
　──鬼には見ることが出来ない夢だったから、なのかもしれないが。

　それでも、その夢を掲げるのが田舎育ちの若い娘では
　空想家で現実が見えていないと人間は思うだろう。

　そこを支え、さとの知らぬ世界へ手を引いてくれる筈の男は
　鬼が手引きし駆け落ちの手助けをする予定だった恋人らの片割れは
　あの花が咲く頃に迎えに来ると約束し、結局帰っては来なかった。　]

[　鬼は二十年近く村人に嘘をつかれていた。

　再び子が山に通い詰め人外と心を通わすことを避けたかったのか、
　はたまた、本当に鬼の子である可能性も見ていたのか。

　訪ねて来なくなったさとを心配し、どうしているのか聞いた時
　さとはあの約束の男──異人の商人の子を孕み、
　結局はどちらも助からなかったのだと、教えられた。

　真実を知ったのは数年前、輿入れの季節。
　想い人がいたらしい花嫁が、
　私ではなく「鬼の子」が選ばれれば良かったのにと泣き出した時。

　花嫁の様子とその普通ではない呼び名が気に掛かり、
　一体誰のことなのか問い詰めれば、
　鬼を恐れる村人は正直に答えるしかなかった。　]

[　そういえば、最後にさとに問われた時
　何も返すことが出来なかった────

　遠い記憶が蘇るのは、再びの別れがやって来たからか。　]

　─　鬼子が生まれるまで　─


[鬼子には産まれた時から親がいなかった。母は出産に耐え切れず、父はその腹が膨らむ前に外套と首巻きだけを縁に残して消えたらしい。
その異人は家が決めた許嫁がいた妹を誑かしたのだと、忌々しげに伯父が吐き捨てた。

鬼子の家族は伯父と祖母しかいない。
伯父の妻子はお前の家族ではないと、だから近寄るなと教えられたからだ。

綺麗な着物を着て温かく充分な食事を取り、不釣り合いな程教育を受けられたのは、かつて幕府の膝下で呉服問屋を営んでいた裕福な家に生まれたからでしかない。
もし貧しくあれば、真っ先に捨てられたことだろう。]