「無茶……はい。気をつけます
　よく、心配できますね。カミクズさんとは違った、方向で」

嬉しいです、よ。と続けて絆創膏を貼ってもらった箇所を見る。
しばらく沈黙してから、あ、それ実は間違って出した物で本当のお詫びは花の形のカステラだったことを微妙に言い損ねた。
帰りに持ち帰ってもらおう、そう心に誓った。

カランコロン、鳴り響く音をくぐって。深呼吸。

「ありがとう、ございます……。
　これなら、ちゃんと怪我はしないでおくべきでした」

ほどよい暖かさと貴方の視線を受ければ、珈琲を注文して砂糖なしのミルクで整えた。

「それで……えっと。改めて。
　せわしない中で失礼なことを言ってすみません……でした。
　嘘は吐きたくなくて、あと……こんなことを言える場でもありましたから……。
　あなたが、優しくて、寛容なのが本当によくわかりました」

　貴方に一件の連絡が届く。

『すまなかったな。責めるつもりはなかった』

　ただ、それだけのメッセージ。

「俺は恥ずかしくないから言える」

　貴方の言う通りそこに愛はない。愛だと言われて今まで受け取ってきたものは、無責任な言葉だったから。それはすり抜けて、薄れて、青年のどこかに追いやられた。
　同じものも、別のものも、分からないから与えられない。

「そうだな。世間的には悪い事だ。法律で縛られる。


　自分に与えられた規律は理解している。
　ほんの少しだけ上がった口角を見て、ぱちぱちと間の抜けた瞬きをする。
　それから僅か、ほんの僅かだけ目を細めた。

「賭けか。やった事がないな、それは」

▼

　「……ああ。

　裏切られる可能性があるのはこちらも同じ。ただ、そうだとしても。
　元より死ぬ事なんて怖くないから、何一つ問題はなかった。貴方のその表情が、その景色が見れただけで、心はほんの少しだけ埋まったから。

　空のグラスの中で、溶けて小さくなった氷がからんと高く鳴いた。

『遅かったのは、ごめんなさい……』

ひどく反省。他の女と遊んでいたのね！　という言葉にも全く反論ができない。

――――――
――――
――

しばし時はたって、裁判所の扉は開くだろう。
途中から随分と退屈そうな顔をしてした男の足は、自然とエノの部屋へと向かっていた。

「あ、焼き肉か……何かの予定だったような。
　まあ……いいでしょう」

部屋が待ち合わせ場所になっても、と。
扉に座り込んで端末をいじってため息を吐いた。

『おまえきらい』

　メッセージを確認する。
　なんと答えたものか、悩みに悩んで。

『そうか』

　短いメッセージのあと、続けて貴方の端末にさらに通知が増える。

『俺は好きでも嫌いでもない』

　馬鹿正直に、そう素直に答えた。

「ありがとう♡
　その言葉が聞けただけでヒメノは満足だよ♪」

自分さえ生き残れる可能性が強まるならなんでもいい。
貴方の目が変わるのに気づくと僅かに気圧された。

「な、なによ、ここにきた話なんてしないもん！
　変な噂がたったら困るんだから！」

人の死を踏み台にして生きながらえたなんてひどいイメージダウンだ。
ただ、世間にばれてしまった場合は美談にすることも十分あり得た。
けれど貴方が死んでしまったならばそんな未来があったとしてもは関係のない事だ。

『なに』
『へんなやつ』



『へんなばか！』

　視線を上げて、確認し。
　調子が戻ったなどとは特に口にせず。

『そうか。よく言われる』

　それだけを送って、手帳を閉じた。