>>9　セナハラ

「そうなんだ……」

いつもならば薬の時間になっても起きなければ優しく起こしてくれる先生も、今は自分を忘れてしまうぐらい忙しいのだなと思うと、可哀想と思いながらも少々寂しい気持ちもあった。

「セナハラさん、こんな時にまで勉強してたの……？
　えらいね……」

食料探しや治療などでも忙しいだろうに、へらへら怠惰な外見イメージとは裏腹に頑張り屋さんだなぁなどと思い、ひそかに尊敬の念を抱いた。

「そうだ、昨日より、少し熱……上がってるかも……」

そういって昨日より少し高めの数値を示す体温計をあなたへ差し出した。
呼吸が昨夜よりも荒い。

>>16 ニエカワ

「……、僕にできることはこれぐらいですから。
　すみません、早めに薬を飲みましょうか」

背中に軽く触れ、部屋へ戻るように促す。
そして一度周囲を見渡してから、声を潜めて呟いた。

>>14 ミロク
慈愛のようなものが浮かんだ貴方を、見た。
そんな目で見られる事に慣れていない。逸らした視線は宙を彷徨う。
腹を擦り、黙って貴方が去る音を聞いていただろう。

廊下を歩き、通りすがった部屋をちらりと覗き見る。
探し人の姿が見えないことを確認すれば再び歩き始める。

結われた髪は所々ほつれている。
滅多に手入れなんてできない、伸びるがままに伸びた髪だ。
自分で直すことはできたけど……そうしてしまうとあの約束がずっと、果たされない気がして。
そう広くはないこの病院の中、アユミを探して歩き回っていた。

雨風は依然、止む気配はない。

　空のタライを持って二階をふらつく。
　雨戸を叩く音混じり、滴る雫の音がチラホラと聞こえる。
　大凡覚えてしまった間取りと容器の配置を頭の中で描き、
　次に満杯になるのは何処だったか……と考えた。

（この作業も、あのガキどもには堪えるかねェ）

　ここで言葉を交わした子どもは三人。
　細っこい女子、熱のある患者、腕に包帯を巻いた怪我人。
　誰もかも肉体労働には向かなそうだった。

　……引き換え大人は割りかし元気なものだが。
　そんな、益体のあって無い様なことをツラツラ考える。

（駐在サンやら男の方の医者は言やァやってくれるか？
　女の医者と看護師はそれどころじゃねェかもなァ。
　商人の兄サンはどうだろ。
　はたらくのもシッカリ売りモンかねェ）

　出会った者たちを順に思い浮かべる。その中には、
　暫く姿を目にしていない、女の医者の姿もあった。

（――どこにいンだか。聞きてェことがあったんだがなァ）

>>17　セナハラ
「………うん…苦くないのにして。ミルキーみたいな味がいいな」

じゃれるように無茶をいいながらも、背中に触れられると安堵したように表情を緩ませた。

「わかった。ちゃんと秘密にしてる」

大した内容ではないけれど、内緒話のように伝えらえるとなんだか協力者になれたような錯覚を覚えうれしい気持ちになった。

「ねぇ、横で見ててもいい？」

体調的には横になっていた方がいいのかもしれないが、また一人の病室へ戻るのはいやだった。

>>13 フジノ

先程もらった箱におはじきをひとつ入れた。

「そうだよー。オレは今一個うばいとった！
　今んとこオレのほうが有利だね」

ｽｰｯとはずれていくおはじきを
頬杖をついて眺めながらにへりと笑う。
意外とはじく強さとか、コツがいるのかもしれない。

ぺちんとおはじきをはじいて、当たったり、はずしたり
箱に入れたりひたすら繰り返す。意外と器用に当てていく。

「このおはじき、飴みたいでおいしそうだよね」

ふいに、大きめにお腹が鳴った。

>>15　ミロク
「え、……なんか変な人だなあ」

思わず変な人で済ませたが、こちらを見る目が
なんだか優しげだった気がして、目を丸くしながら見送る。
変な人だったね、とフジノに同意を求めるなどしていた。