そろりと後孔から陰茎を抜く。　
中身が溢れないように避妊具を外し、口を縛って机に放った。
鼻腔の中に、まだ珈琲の香りが残っている。
すん、と一度吸えば、もう感じるのは慣れた精の臭いだけだ。

「……えっと、大丈夫？部屋まで運ぶ？」

自分も机に上体を乗せ、貴方の横顔を覗こうとした。スチールにこつんと頭がぶつかった。
労る気持ちはあるらしい。

「あ、コーヒーとか淹れてこようか。
　なおひーいつもコーヒー飲んでるもんね」

少年に料理の経験が皆無であることは明白だ。予想もつくだろう。

しかしそう言ってから、ふと思い至る。
貴方が実際に水筒のコーヒーを飲んでいる姿を、果たして自分見たことがあっただろうか。
……いや。ただ、忘れているだけかもしれない。

「はあ？ 勝手に楽しかったことにするなよ。
　僕は、全然…………いや文脈がおかしいな、何……？
　僕にとっていやなことは楽しいことと違うよ、とりあえず」

　楽しくはないけど──続けて浮かべた思考は形にする前に掻き消した。

「はぁ…………素直に面倒臭い思考してるな榊さん……
　……そんなことが幸福なわけ？ 可哀想なのはそうだな、
　小さな失望が沢山積み重なってそ。可哀想に」

　嫌味ったらしく、鼻で笑ってやった。瞳に浮かぶ感情は随分と投げやりな、諦念と虚無だった。


「」


　力を込めて、はっきりと言う。上にやった視線は、天井よりも、もっとずっと遠くを見ているようだった。

「
　」

　企画以前に人前で見られていた普川の態度に近い。不遜な態度が目立つようになって慣れた頃だ。いくらかおかしく思えるのも道理と言えば道理だっただろう。

「そぉ……それで、えー……っか…？ …任せる」

　……別にこうして恥じらったようにせずとも言えるはずのだが。普川自身もどうして自然とこんな態度になっているのか、よく分からなかった。なんでだ……？ いいけど。

抱きしめられる。頭を撫でられる。
何もかもが許されたような気がした。

胸が一度、きゅうと苦しくなるように締め付けられて。けれど、それが過ぎ去ってから陽だまりにも似た柔らかな温もりが内側を満たしていく。

きちんと呼吸できる時間が欲しかった。
頭と体を休められる場所が欲しかった。
自分が自分でいられる場所が欲しかった。

欲しいものはただ一つだけ。
"俺にとっての自由"。

ああ、それはきっと──


──お前の隣だったんだ。

▽

「俺といたら不自由になるからダメだと思った」



「俺とお前は同じ冤罪だけど、
決して同じではないから、いてはいけないと」







「こんな、場所で……好きに……」



「……暁、俺は、俺はっ……！」



▽

「……行ってみようか」

どうせなら普通の部屋と違う方が気分も変わるかもしれないし、と提案。
誰か来るかもしれないという考えはどこかに消えているのだろう。

「んー……？ ……へいき。運ぶのは…要らないや、動けはする｣

　覗かれて少しの間は虚無のままで。言葉を返してからようやくあなたを見た。その瞳も、まだぼんやりとしていた。

「コーヒーはー……んー、そう、そうな、飲みたいかも」

　確認するように、ぽつぽつ呟く。彼が人前で水筒の中身を飲んだことはない。水筒にコーヒーが入っているという話は聞くのだが。好きか嫌いかで言えば好きなことには違いない。今必要な話はその程度だろう。

「あったかいのがほしい、な……？
　服着たらキッチンの方行こうよ。運ぶのにも、冷めるし」

　抱きしめていた鞄から、タオルと水の入ったペットボトルとを取り出して、濡れタオルを作る。もう一枚タオルを出して、水と一緒に机に置いた。

「使いたかったら使ってていいよ」

　そうあなたに言って、手を動かす。身体を拭いて服を着る動作はだるそうながらも淡々としていて、『作業』の二字で表すにふさわしかった。

「っふ、う……、゛、はあ、は……、

や…………、……っ、？！」

ズクン

「あえ、…なん……えっ゛……ひっ゛ぅ……、い゛……あっ、あ、うっ、…や、なん、」

痛い、痛いのに

熱い、熱くて、奥が


は、は、と次第に息が上がる。

何を飲ませられたかも分からない、全てが言葉にならず理解できないまま目を白黒させて自身と繋がる男を見る。
頭がごちゃごちゃで何もかもが繋がらないまま、拒絶するように首を横に振ることしか出来なかった。
だって、己が強い熱を求めているなんて、有り得ないから。

　普川としては、鍵はかかるはずだし構わないだろうという程度の軽いノリでの提案だった。人が来たら来たで、観客側の受けはきっと悪くはない。

　なんとなく続いた気まずい気分のまま頷いて、医務室に向けて歩き出す。普川は立ち姿や座り姿はそうでもないが、歩く時は姿勢が良い。迷いなく足を向けていた。

　*　*　*

「……」

　清潔感のあるその場所は、普段の医務室と違い、学校の保健室や病院の診察室に近い配置になっていた。白衣や聴診器、実験用のプラスチック注射器なんかの、それらしい物も分かりやすい位置にある。

「……こうなるともう、なん……探せば空き部屋の方も、
　何某か特殊なセット用意されてておかしくなさそぉ……」

　素直に引いている。運営の情熱はどこから来ているのだろう。

どれだけ硬い仮面を被らされていたんだろう。
どれだけ否定され続けていたんだろう。
�Wこんな場所�Wに逃げ込みたくなる程に？



「お前と居て、助かる事の方が多いよ。
　不自由な事は全く無い。よく気が付くしな。」
　　

「別にこんなとこで、今更経歴なんて気にするかよ。」
　　

「ありきたりな事言うけど、
　何処でも、お前が居たら幸せだと思う。」
　　





「……返事、いらないって言ったのに。」

穏やかな、苦笑。
→

→

いつからかは定かじゃない。
気付いた時にはもう好きになっていた。

時々すっと何もかもの感情を隠すものだから
自分の手で取っ払ってやりたいと思うようになった。

貴方の笑顔が見えたのだから、
こんな素っ頓狂な企画にも、少しだけ感謝してしまう。




「
　嫌って言われたら何処に行こうか考えてた…………。」

部屋は出て、報酬とやらで部屋替えをして貰って。
そんな後ろ向きな考えは、勿論あった。

「……お前に、同じ意味で好かれてると思わなかった。
　女の人が好きなんだと思ってたし、
　前にルームメイトとして好きって言っただろ。
　アレ結構傷付いたからな。」


紫色の髪をさらりと指に通し、撫でる手を下ろす。
今度は背中へ手を向けて、子供をあやすように摩った。