──── 午後；散歩道を記す

　[少年にとって、この島の外の事柄はもれなく
　 『記録』であって、『体験』ではない。

　 学者達は研究の為に余所の土地を訪れた際、
　 何らかの形でその証を残す。
　 写真とは最も実用的な手段だった。]
　

　
　[五つ目の被写体をファインダーに収めようとした時、
　 背後からよく知った声がかかった。>>87]

　　 ごきげんようジュード。
　　 あれ……もう引き継ぎの時間帯じゃなかったか。

　[彼の足元を伝う靱やかで鮮明な柄の尾>>32は
　 自然界における“警告色”であるという知識こそあれど
　 彼以外の“実例”を知らない。

　 学星院の一般学生でしかない少年が、
　 実際にガライカの地を訪れた研究者のファイルに
　 アクセスする事は叶わない故。



　 図書館で一般公開されている書物はと言えば、
　 極僅かな図面と簡単な生態に関する手記程度のもの。]
　

　

　[父はこの時代の自然学の立役者と呼ばれたから、
　 それを追うように天文学や生態学を履修した。

　 発展した島に未だ残る自然とそこに棲う生物達は
　 研究対象であれど、尊重すべき先住者には変わりない。]

　　うん。今日は目当てがある訳ではないし、
　　撮ったものを使うかどうかも未定だが……

　[かつて迷い子と見間違えられた際>>87
　 その先入観を解消するのには大変難儀したことだ。
　 身分も出自も悩ましいので沈黙を繰り返し、
　 大まかながらも「世継ぎでない上流階級の子」の概念を
　 上手く説明することが出来ただろうか。

　 事や
　 事は
　 新聞記事を注意深く読んだりなどして、
　 繋ぎ合わせた情報からは容易く導き出せること。]
　

　

　[彼に見せた写真はと言えば、
　 現実から逸脱こそしていないが
　 絶妙に事実を捻じ曲げた程度の写真ばかり。>>80

　 ハチドリは青いだろうが、鳩はそうではない。
　 尾の切れた蜥蜴は居ても、それは自切によるものだ。]

　　 何だか雑念が増えているみたいでね。
　　 なかなか奇妙なものが仕上がってるよ。

　[それから、快く引き受けてくれた彼に写真機を渡せば
　 美術館の庭の、設立者の彫像の前で佇んでみよう。

　 シャッターを切れば、世界の一部を切り取る。
　 その時あなたは何を思うだろう。
　 果たしてそれは現実をそのまま複製しているのか、
　 何らかの思念が混ざりこんだ一枚になるのか。
　 いずれにせよ────]
　

　

　[再び受け取った写真機から出力されたものを一瞥し、
　 その出来栄えを彼にも見せる事としよう。

　 カタカタと音を立てながらフィルムが焼き付く機構は
　 島外の技術で辿り着くにはあと百年はかかる代物だ。]

　　　　　　　　　　・・・・・
　　ふ、私ってば……最後の機会になるかも知れないのに
　　毎度似た服装に、同じポーズで立っている気がする。


　[ちら、と反応を瞳だけで見遣る。
　 掻い摘んで話した家庭の事情から、
　 全貌を推測するのは途方もないことだというのに。

　 一瞬の沈黙に続けて、薄い唇はを紡ぐ。]

　

　


　　残念だけど……家の規則がもっと厳しくなるだろう。
　　外出も赦されなくなるかも知れない。

　　だが、息抜きの時間は毎度有意義なものだった。
　　こうして『頼み事を出来たのもあなただけだ』。


　[今朝伝えられた訃報>>15が耳に届く事があれば、
　 住居内の事故や学星院の黒い噂と結び付けて
　 予想を立てることは出来るだろう。……予想だけなら。]

　

　

　[苦い独白の後にはフォローをすかさず入れる。
　 むしろそちらの方が本題なのだから。]

　　 ……だが、いつでも屋敷に遊びに来てくれ。
　　私の客人と聞いて斥けようとする者はいない。

　　　昔のように通う事は難しくとも、
　　　友人で居てくれたなら嬉しく思うよ。

　[────そして、先程までの空気を一掃するように
　　　　　　　　　
　 　　　　　　　　明るい声色で問いかけを。]


　　　　　　…………ああそうだ、お昼ご飯か。
　　　　　　いつものあの食堂でどうだい？　奢るよ。


　　[見目と発言内容がミスマッチなのが、玉に瑕。*]

　

[　陶器の割れる音>>106。
　 言い争う声、嗜めの声が漏れ聞こえたかと思えば、
　 今度は乱暴に扉が鳴り>>108、
　 不機嫌な影帽子がひとつ離れていく。

　それにぴくりとも反応せず。
　 仔狐亭の近くの薄暗い路地で、
　 1人の、飲んだくれ風の獣人が腰を下ろして眠りこけている。
　 小さな体躯に細い尾。帽子の中の耳を見るまでもなく
　 彼は齧歯の獣人だと見てとれるだろう。
　 火のついていない煙草>>4が、力の抜けた手の中から
　 ぽろり、とこぼれ落ちた。　]
　

　

　
私にはどうしてもほしいものがある。
そのためにはこの肉体を差し出しても構わない。
この魂を捧げても構わない。
どうしても。どうしても。それが欲しい。
　
　
愛しい愛しいあの人のためならば。**
　

　
人の多く集まる島。
物が多く集まる島。
それがこの島キュラステルだ。
>>5さまざまな店が並ぶ中に仔狐亭がある一方で、人の往来が多いその辺りから程近い裏道には娼館や賭博などの欲望を吐き出す店もまた存在している。
人が多く集まれば金が動き、金が動けばさまざまな形の欲が動く。
それでも、ここで普段見る欲望は人としての理性を保っている物だ。
美味しい物が食べたい。
美しい物が観たい。
より多くの富を得たい。
良い女を抱きたい。
そんな、可愛らしいありきたりのものばかりだ。
そんな中で私も働いていた。
娼婦として。娼館の"サロン・キトゥン"の一室で、男に、時には女やその二つの性別に当てはまらないような相手にも体を売ることが私の仕事だ。
どうしてここで、こんなことを生業にしているのか。
金子が欲しい。それも確かにある。
別の仕事が適当に見つからなかったのも正直なところ。
でもそれ以上に、ここは情報の宝庫でもあった。
私が欲しいもの。
あの人の為に欲しいもの。
それがどこにあるか、だれなら持っていそうなのか、それを知りたくてここで働き糧を得て機を伺っている。
　

　
それは確かにこの島に在るようだった。
それをいつ、どのように手に入れるものか。
夜の仕事が終わり、身を清めて。
>>n5この島だからこそこんな仕事も心置きなくできるものだと、脚の合間から溢れる白を指で掻き出しながら思う。
避妊の魔具があるこの店でなければ、こんな行為を生業にするのは恐ろしい。
　
　
「はぁ〜あ…。」
　
　
明るいうちは、店は閉まる。
時折そんな時間に客を引く娘もいるようだけれど。
窓を開けて外の空気を入れる。
ラフな格好で外を眺めるのが、仕事後の気晴らしの一つだった。*
　

　

　──── 夕刻；終わりの始まりの、その前に

　[夕暮れの鐘が鳴る前、大通りの夕刊は
　 どこの新聞社も似たような見出し記事を出している。

　 写真がまだ一般的ではないこの時代において
　 目を引くのは画風の異なる、同じ場面を描いた挿絵。

　 添えられた文には『深窓の令息、独り遺され』等……
　 即ち、今朝の葬儀を広く報じるものだった────]

　

　

　[夕暮れ以降、街中のスタンド等を通りかかった際には
　 どこの記事を手に取っても、巻頭記事は同じであり。

　 同時に、ある女性の死を否応なしに知る事になる。
　 無作法にも画かれた、俯く少年のイラストと共に。]