「まア、簡単に言えバ、男性に絶対服従するようニ、
　コードを埋め込まれていましタ。
　それに関する発言のプロテクトもですネ。まあ、
　少々の痛手と引き換えニ、解除して頂きましたかラ！」

襟に隠れた首元を擦りながら、実に楽しそうに語った。

「ではでハ、参りましょうカ！
　先日のアロマキャンドルの礼もしたい所でス！」

困惑もどこ吹く風、きっちり腕を組んで歩いていくだろう。
今なら家具も持ち上げられそうでス！

たっぷり十秒、唇を合わせて、やっと離れる。

「まさカ！出来てなかったラ、胸倉など掴めませン！
　あア、こんな自由に動けるのは何年ぶりカ！」

貴方の首に手を回し、今度は頬にもキスの嵐を浴びせ。

「まだ幾らか制限はある気配がありますガ……
　しかシ、めでたイ！シングソン、感謝しまス！
　あなたのお陰デ、私は私を謳歌できまス！
　あア、このクソ汚された身体ト、
　コードに蝕まれた言葉でしか感謝を示せないのガ、
　こんなにも口惜しイ！」

そのまま強く抱きすくめる。頬擦りも。
大興奮、と言う具合で、貴方がもし膝を既に退けているなら、
手を取って踊り出しそうだった……が。

「いや普通に汚いですネ。シャワー浴びましょうカ。
　あと着替えモ。……一緒に浴びまス？」

汚した膝だとか、足まで伝った液体だとかを指しながら、
冗句を飛ばして貴方を見た。

「男性に……ああ、それゆえコードの穴をついて
　無性型である小官に提案しようと思い立ったのだな。
　しかし、絶対服従とはな…」

過酷な勤務地に、自由意志を奪うプログラム。
それはストレスも溜まれば、通報もされようというものだ。

「………、…いや、今はいいか。
　うむ、向かうとしよう。礼は気にせずとも構わないが…
　トムラビ殿がそうしたいというなら、謹んで受け取ろう」

少し思う所はあったが、今話す事でもないだろう。
そうして二人仲良く腕を組んで歩いていく事となった。

「…さて、家具屋からでいいだろうか？
　トムラビ殿が何か他に見ていきたい場所があるのなら、
　ついでに寄って行くとしよう。」

「小官も装備を新調しておきたい所だ。
　生成は一瞬で終わるゆえ、帰りがけでも構わんのだが」

所は変わって、娯楽施設。
まず入った所で、そう問い掛けた。

10秒、柔い唇同士が触れ合って吐息が混ざる。
やっと解放されたと思ったら、今度は頬にまでその触れ合いが続いて。



がし、頬ずりまでしてくる顔を手で挟んで止めて。
女性型にそうもべたべたされると、男性型としては中々、居心地が悪いのだ。



言われずとも自由にやるだろうけど。
すくなくとも、もう自分を下名と呼ぶことも、
下座に率先して座ることも。
男にいやいや体を捧げる事もしなくていいのだ。
いやな時には嫌な表情を浮かべる事だってできる。
これ以上ないくらいに……自由だ。



冗句には真面目に一音ずつ発声。
無駄に人間に近く作られたこの形は、
男性らしい部分もちゃんとある。



汚れた床を指さす。
軽く掃除してから一人で入る、そう告げるのだった。

「優しいですね。アトリにも、辛いことがあったでしょうに」
「皆さんが思っているほど嫌なことがあったわけではないですし、ここでの生活を誰より楽しんでいる自負がありますよ」

好きなように趣味の時間を謳歌して、グレイ達と交流を深めることができて。雇い主以外の人間とも良きコミュニケーションをとる事が出来ている。
こんなにも恵まれていていいのかと思うほどだ。

「とはいえ、全員が全員同じようにストレス解消できているとは限りませんから……各々に最適な過ごし方を尊重できるといいですね」

嫌がられなければ、貴方の頭にぽんと手を置いただろう。
坊ちゃんによくするように。

「それでも」
「一緒に楽しむことが出来るなら、それはとても良い思い出になるでしょうね」

「おー…随分個性的な部屋だねぇ。
やっぱりこういうランタン飾りが好きなのかな。」

他のグレイたちとはまた違った意匠。
そういう意味での興味はかなりそそられる、のだが。

「…君、下着くらいは仕舞ったら？」

何とも言えないけれど
これは他の人が見ても良くないな、と思った軍事用だった。

「おや、それは楽しそうな試みですね」
「是非とも、全員の訪問が終わったのちに感想をお聞きしたいものです。私も興味がありますからね」

唐突ともいえる、貴方の申し出に嫌な顔一つせず。
部屋へと招き入れるだろう。

それほど家具の数は多くなく、アンティークなデスクと本棚が目立ってそこに在るようだった。
教育用の書物に加え、料理に関する本も多く置かれているようだ。デスクの上には、ちょっとした個包装の焼き菓子も置かれている。休憩にでもつまんでいるのだろうか。

「あまり見て楽しいものはないかもしれませんが」
「気になることがあれば、何でも言ってくださいね」

「そういう事かぁ。
あ、うん、縁はあるよぉ。」

「ボクもそっちで作られたからさぁ。
リュイって名称もそこの言葉だしぃ。」

ああ、彼もそうだったのか、なんて思いながら。

「そんなに味の好み、似てる？」

そこに引っ掛かりを覚えた。

「…軍事用らしくって、なんだろうねぇ。」

ぽつ、と零す。

「戦闘の為に作られたボクがらしくあるって。
どうあれば、そうらしいんだろう。」

「ボクが軍事用としてお役目を全うして
それで壊れるか、お役御免になって壊されるか。
もしくはその前に無様に地雷でも踏んで壊れるか。」

「何がボクらしいんだろう。
所詮ボクらはみんな、何かの代わりだっていうのに。」

「チャコ、お疲れ様です」
「おや、それはまた。でしたら奥に進んでしまってもよさそうですね。思ったより、他のグレイ達の攻略もあって解析も進んでいるようですし。
　それほど苦労なく、かつ一定以上の稼ぎが期待出来るでしょうね」

体力に不安のないものだから、貴方がよければ。といった態度。
そうでなくたって、肯定の姿勢は崩さなかっただろうけれど。

「どうでしょう、呼ばれたら行くかもしれませんし……料理や家事の手伝いはする予定ですから、休憩とはいかないかもしれませんが」
「何かありましたか？」

「はイ。バンドッグ様の場合は特ニ、
　こういった掟破りめいた事に対しテ、
　きちんと咎めてくれるかもしれなイ、
　という打算もありましたガ……」

まあ、ここからは楽しいお話でもしましょウ。
そう呟いてぐいぐいと連れていく。

「そうですネ、まずは目的から済ませてしまいましょウ。
　それから装備の更新をしテ、余力があれば
　その他細々とした買い物、
　或いは……ゲーム、というプランでいかガ？」

友人と言ってくれたあなたをこちらも友人と思って
接したいのだろう、そんな風に提案して小首を傾げた。

「ああン」

手で挟んで止められるとそんな声。
無論無闇な嬌声などではなく、
残念、と可笑しい、を含んだ楽しげな声だった。

「おヤ、存外鈍イ。貴方になら好き放題されてモ、
　なにも嫌ではないという意味ですヨ。
　……あア、わかりましタ、わかりましたかラ、
　そんなに睨まずとモ。真面目に言うト、
　また『何か』あったラ、貴方にお願いする可能性モ、
　あるという事でス。恥ずかしい事でしたラ、尚更ネ」

一度ここまでやったなら手助けを頼みやすいというのもあり、
それと同時に貴方に何かあれば助けるという心であり、
さらに同時に貴方への深い信頼の証でもある。

「……さテ、自由にしていいト、言いましたネ？
　ではここハ、きちんと私が掃除しまス。
　あなたが先にお入りくださいナ。
　これでも異性に排泄物を片付けられるノ、
　それなりに恥ずかしいのですヨ？」

くすりと自然に微笑んで、あなたの肩を軽く叩いた。

「下名は元々、炭鉱などで働いておりました故ニ。
　暗い視界ニ、柔らかな灯りという環境ガ、
　好きなのでス。無論、飾りとしても好きですヨ」

揺らめく光が時折、点燈用の影を部屋のあちこちに踊らせる。
影そのもののような姿がさらに影を生み、
照らされたその肌はそれでもやはり黒く。
闇をそのまま相手どっているような、
そんな錯覚を引き起こすかもしれない。

「……あア、失礼ヲ。誰か上がってくることモ、
　隠す理由も基本的にないものデ……
　どうセ、毎回なくなりますしネ、現実だト」

そう呟きつつ、一応と回収。
衝立の向こう、就寝スペースに放り込んだ。