『うぇー。まあナツメグんことは好きだから、
　別にいいんだけどさ』

実際、オフ会やろーぜと言われたら、
多分受けていただろう。
機会やら何やらが合わなかっただけで。

『まー、そうね。
　一応パソコン持ってきたけど、
　色々面白いこともあるし、あんまり余裕なさそうだわ』

「メル……？」

いや、何その面白い名前。とタイトルを凝視した。
サスペンス物か何かだろうか。

「違和感かぁ……。
　まぁここに来ておかしいのは自覚してっけどね」

変なことを口走ってる自覚はあるのだ。
それについてツッコミも既にもらっているため、この分だと他の人にもそう思われてるんだろう、多分。

悴んだ手を、ぐーぱーさせながらほうっと息を吐いた。
質問した内容は、言葉通りの意味だ。
だけどやっぱり、上手くは伝わっていない様子で。

「いやー……極論だけど。
　例えば、女の子が好きな自分と、男が好きな自分が居る、とか。
　そういう正反対の感情がある、ってはなし」

意味、わかる？　と、あなたを見やった。

『さんきゅー、俺もヤマグチ好きー！
　ってか、氷室ちゃんオフでもあんまり印象変わんないのな！』

俺もそのままですが、とは言わず。

『こーんな雪あるとこに来るとか珍しーからね。
　スキーもスノボもしておかないと損でしょ。
　まー秘密探り合いっていうゲームもあるけどさー……あー。
　そういや氷室ちゃんも、国の人に指名されて連れてこられた感じ？』

「見た目が面白いことになってっけどね、センパイ」

流石にこれにはエリーゼもときめかない。

「あー、んー。
　じゃあアイスティーもらおーかなー」

椅子を勧められれば、大人しくその椅子に座ってしまうだろう。

シルクハットにビシッと決めた燕尾服のいかにもあやしい風体の男が表紙の変な本だ。
そんなに分厚くもなく片手で扱いやすいサイズだ。こういうのを何本か持ってきているんだろう。
こうして先迄のように、隠居した老人のように皆の遊びを眺めるために。

「……どうだろう。極端に自分と剥離したふたつの考え、というのはぴんとは来ないかもしれない。
　だから安易に"わかるよ"なんて言えたりはしないが……、
　どちらが本来の自分の思考なのか、もう片方はじゃあ自分ではないということになるのか。
　もっと純粋に本音がふたつある、というのはあまり経験したことがないかもしれないな。
　同じくらいの程度で自分の中にふたつ感情や意見があったら、選び取るのは、大変だろ」

打ち明けられた言葉は、誰にでもあるような迷いとは違うものに思えたのだろう。
自分はそうではない、きっぱりと断りを入れた上で、自分だったらどうか考えてみる。
考え事をしているせいか気遣いから少し意識がそれて、自然と相手を見つめた。
噛み砕けているかはわからないが、軽く見積もるつもりでもないらしい。

「はは、僕もそうだろうなって思う。アイスティー、ね。」

昨日と変わらずカチャカチャと作って手渡す。
ベッドに座って毛布は肩にかけて自分はあったかいお茶を一口飲んだ。

「…昨日に比べてどう、かな。
少し落ち着いた？」

どこかの隙間から、小さな声。
そして、ぬるりと這い出る142cmは

『』

ご用件は？

「その方が"それ"っぽくない？
　意味なくそんなことしたりするつもりないから、安心してくれていいけどさ」

こんな環境でさえなければ、外部に頼っていたようなことだ。
罪悪感こそ抱えつつも、冗談ではない話だった。
本当に、嫌な体だ。

声を上げ、意図せず覆いかぶさるような体勢になった　顔の赤い君が何だか可愛らしくて。
"いいよ"と口を動かして、首に手を回す。
唇が重なり、暫くそのまま雰囲気を楽しむようにバードキスを繰り返す。
飴のせいだろうか。彼女の口元からはほんのりレモンの味がすることだろう。

不意に、君の唇に舌先をあてる。こじ開けるような動きはないものの、意図は概ね間違ってはいないだろう。細めた目が、君の瞳を見つめている。

「あるんだよな……。
　自分の中に自分じゃない人間が居るレベルでさ」

あっ。
俺、別に二重人格だとかそういうことじゃないよと手をふる。
自分の秘密に抵触してしまうため、それ以上は話せもしないと難しそうな顔をして。

「時々、どっちが本来の俺の気持ちなのかわかんなくなる時があるんだ。
　俺はそうじゃないって、ちゃんと理解してるつもりなんだけどなー……」

自分で自分がわからなくなる時があるのに
どうして他人が自分をわかってくれるというのか。

答えは、まだでない。

「さんきゅー」

アイスティーを受け取って、口に運ぶ。
冷たい紅茶が喉を通る感覚が気持ちいい。

「うーん……ま、落ち着いたと言えば落ち着いたけど。
　まだ何もわかんないといえばわかんない」

絶賛悩み中という本音はあなたには隠さない。

「あ、でも。
　希望されてたあれはやるよ、話してみたいんだろ？」

やっぱりあなたでしたか、という困った顔。
ダンスを見られるのは全く問題ないが、口走ったことを聞かれた事については問題がありすぎて。

「……き、聞かなかったことには……できない？」

「それっぽい……かもしれないけど
　後で後悔するやりかたは……やめとけよな」

この答えが、最後。
これ以上あなたの気分が削がれるようなことは言えないと、重ねた唇に没頭する。

飴の味だとはわかっていつつも、感じるレモンの味に。
初恋はレモンの味なんて……聞いたことあるなぁと、頭のどこかでそう思った。

当てられた舌先が何を意味するかわからないほど子供じゃないから。
薄く唇を開いてあなたの舌を迎え入れた。
何度も何度も角度を変え、舌を絡めて、だんだんとその思考は虚ろ。



気がつけば息は上がっていて、
　　その舌は首筋へと這っていく――――

　　

「落ち着いたならよかった、かな。
僕も…うん。多分まだ、わからない事もあるから。」

素直に言ってくれる事は嬉しく思う。
少し緊張しているのかグラスを持つ手が手袋をしててもわかるぐらいそわそわ。

「あ、うん…。二人と向き合っておきたいから。無茶言ってごめんね？」

「俺の秘密に関わるからだよ……」

あなたも秘密は喋りたくないですよね？　と、途方に暮れた。
口走ってしまえば後の祭りなのだ。
忘れるわけがない。

親ですら、この子ちょっとおかしいのでは？
と、若干疑ったことが、赤の他人がそう思わないわけがない。
そう思って、深々とため息をつく。

目の前の女の子は可愛らしい笑みなのに。
何処か悲しく苦笑いしか出来ない自分は、確かにちょっとおかしいのかもしれない。

「一つだけ……ことわっておくけど」

「俺は多重人格とかそういうわけじゃないから……エリーゼを出すっていっても、俺であることは変わりないよ。
　記憶と思考がのこってるっていうか……元々同じ存在だから同化してるようなものっていうか……。
　ほとんど、なりきりで会話してるようなもので」

幼い頃からそうだった。
それが日常になってしまっていて今更切り離せもしない。
エリーゼと会話をする、のであれば。
俺自身を出さずにエリーゼになりきればいいだけ。

わかってはいても、
それを他人の前で披露するのが滅茶苦茶恥ずかしいという話しだった。

「うん、同化？って聞いたから、それはなんとなく理解してる。
何て言ったらいいんだろう…。
エリーゼちゃんの時の口調、突然変わったりしても大丈夫なように…？まだ、慣れないから。
どっちも棗くんって認識も、まだ浅いし。」

難しいね、と首を傾ける。
あまり無理をさせるつもりもない。一言二言話せれば慣れるかな。

「引いたりはしない、かな。どっちも棗くんで、エリーゼちゃんなら…尚更。
耐えきれなくなったら、いつも通りになっていいよ。」

「」

「」

「　」

「他人に害をなすようなものでないのなら、無理にやり込めることもないんじゃないか。
　誰も、自分の選択がいつでも正しいかどうかはわからないんだ。どっちの意見が最良か、答えはない。
　いつかは決着をつけたいと自分が思っているのならそうすべきだとは思うが、
　それは早急に片付けなければ死ぬものじゃないんだろう。
　お前の今を、食われてしまうなよ」

備え付けの椅子から立ち上がると、使った茶器をお盆に乗せる。
あなたの使ってる分は自分のタイミングで、そのままでいい模様。
時間を確認して、しっかりそちらを見た。

「午後の講習、遅れないようにな」

「慣れる奴そうそういねぇと思うぜ、俺」

普通の女口調やオネェ口調ならともかく。
お嬢様口調である。
違和感あるにもほどがあるだろう。

「センパイに引かれたら辛いどころじゃねぇからなー……
　うん、よし。
　鍵もしっかり閉めたし……始めるか！」

すぅはぁと大きく深呼吸をして、胸をどんと叩いた。
男は度胸と決め込んだのだろう、目を開けば俺は、エリーゼになる。

「……エリーゼになんか、話しかけて。センパイ」

▼

何この子怖い。
見た目が可愛い子供みたいだから余計に始末が悪い。



なんかこっち見てるよ、ずっと。

▼

「…………」

「…………お願い、聞いちゃおっかな……なに？」

内容がわかりきってる、悲しい問だ。
それでも一応ちゃんと、聞いてみることにした。

「他人に害……は、成さないと思いたい」

思いたいとは。

「まぁうん……でかい変化があったから戸惑ってる……ってかんじかなぁ。
　決着は多分つけるべき……なんだとおもう。
　害をなすかはともかくとして……自分のことに人を巻き込んじゃってる、し」

ゆれるお茶の水面を見ながら、ぽつりぽつりと話し。
それからゆっくりと立ち上がったあなたを見上げた。

何も伝えられた気はしないのに
随分、欲しい言葉をくれるものだなと、そう思いながら。

「……さんきゅ、センパイ
　なんとか食われないように頑張ってみるわ、講習は睡眠学習しても許してね」

へへ、と気恥ずかしげに笑い。
ぐいっともらったお茶を、飲み干した。

「落ち着いたら、慣れるかも…？いざって時のため、一応…。」

視線を彷徨わせるあたり、他にも理由はありそうだが
引く事はまずないと頷いた。
一応部屋のカーテンも閉めておく。

「話しかける…。」

少し緊張しているが、お茶を一口飲んで一息。

「……エリーゼちゃん、ちょっとお話…？したいな。無理はしない範囲で。」

「(あー……)」

柄にもなく、胸が高鳴っている。
それが同年代相手だからなのか、"堂本棗"だからなのかはわからないけれど。
こんなに近付いているのだから、鼓動が伝わっていないから心配になる。恥ずかしいじゃん、なんとなく。



首筋に生暖かい感触。
ヒトよりも敏感な身体は、刺激が快楽に変わるのも早く。
ぴくりと肩を跳ねさせつつも。
空いた手で君の下半身に手を伸ばし、衣服の上からつつっとなぞり上げるだろう。

「はい……はい、殿下。エリーゼはここにおりますわ」

すらりと言葉は出てくる。
堂本棗はエリーゼであり、エリーゼもまた堂本棗である。
だからこれは、そんな不思議なことではない。

「ずっと……もう一度、お会いしたかった」

これは紛れもなく、自分たちの本心である。