「おや、ノッテにこそ品はあるべきだと俺は思うがね。ただ刃を振り回すだけの人間なぞ、犬畜生にも劣るだろう。」

そう、嘯いてみせる。
仮面の下の素顔は貴方にすら見せたことがないものだ。
しかし、その価値観は決して穏やかではない。

「慈善？いやはや。きちんと代金は貰っているのだがね、これは手厳しい。まあ、怒ることに支払う労力が見合っているならば俺とてそうするさ。」

言っている側から、子供に商品を万引きされていたりするので慈善事業に近いかもしれない。

　Ti amo死に急ぐなよリック、これから始まるのはだ」

額を押さえながら豪快に笑って。愉快そうに、これからの未来が見えているかのような言葉を吐けば後ろから体を乗り出してハンドルに手を伸ばす。

「行き先変更しろ！！　お前にを見せてやる。
　俺の家、…女っけのある方に寄っていけ！」

隠れ家もとい、いくつかの寝床を持っているヴェネリオだがここまで乗り気で招いたこともない。
何かを今日にすると決めていたのか、家の中にいた時間は約五分。
その間だけで彼はひとつのUSBを持ってきてあなたに渡した。

「失くしたりしたら殺す。
　そこには俺が築いてきた全てが収まってるんだ」

まだ中を覗ける媒体も準備もない。
だがその一つが相当なものであることは、冗談だらけの上司の態度でも一目瞭然であった。

【街中】

声を掛けられれば、足が止まり。
探していた姿を目に留めれば軽く手を上げて見せた。

ころん。
ガラス玉が袖から零れ落ちる。

「やあ。やっぱり飲んでいたな。」
「急ぎも急ぎだよ、ヴェネリオ殿。」



どう聞いても急ぎとは思えない用件を口にして。
男は貴方に対峙した。
いつもと変わらぬ締まりのなさだ。それはボスが死んだ後も変わりないらしい。

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レスできていませんでした、失礼しました。
補足ありがとうございます。

・傷痕については、何度か撫ぜたあとに何も触れない感じでいきますね。

・なぜここにと問われれば、「お金がないし、稼ぐあてもないの」と答えたかもしれません。
娼婦になる前のことは決して話そうとせず、曖昧に誤魔化しました。
島の外には、かなり渋りますし、無理矢理連れ出したとしても周囲を気にするそぶりを見せてすぐに帰りたがります。
（一度くらい連れ出してもらったということにしてよければ！）

以上のとおり、よろしくおねがいいたしますね。

【ビアンカの部屋】

軽く錆びの浮いた扉の前で、ドアノブに手をかけたままビアンカは振り返る。
綺麗に切りそろえた髪がはさり、と揺れて、
カーテンの隙間から差し込む陽光がきらきらとさざめいた。

「最近」
「………」

鞄も何も持たず、空のままの手を頬にあてる。
あえかに首を傾げると、長い睫毛をぱちぱちと瞬かせながら眸を伏せた。

「少し、忙しいの。
　夜にはご飯を作りに戻るから、
　それまで好きにして。
　あと」

玄関脇にかけていた傘を手に取って、重たげな息を一つ。

「最近きな臭いから。
　路地に立つときは、気を付けなさいな」

「……っちょ、
　」

車を走らせた拍子にハンドルを取られ、急な路線変更にUターンを重ねれば流石のマフィアも一瞬ひやりとしてしまう。

「全く。死ぬなと言いながら殺す気ですか？
　向かいますから大人しくしててくださいよ」

数ある寝床も全て頭の中に叩き込んであるから迷うことはないだろう。
興奮冷めやらぬ様子を見ているのは嫌な気分はしない。ましてや、敬愛する上司に同じ景色を見せてもらえるというのであればこちらも嬉しくなるというものだ。

貴方ほど態度には出さないが、逸る気持ちは胸に秘め差し出されたUSBを受け取った。

「ハハッ……！
　これは貴方のという訳で……。
　託していただけるのは有り難く、えぇ、墓場まで死守いたしますとも」

一体中に何が隠されているというのやら。
築いてきたもの全てというのであれば、言葉以上の重みを持つのは確かだろう。
生憎今は端末を持ってきてはいないし、見るには何か特別な準備が必要のように聞こえるが、元より一蓮托生の上司である。
何が隠されていようとその恩義に反することをするつもりは全く無かった。

/*

「つまり……品がないノッテの内部から
矯正してやるとかいうあれって事で？……」

見たことがないから、一切気づかない。
見たことがないから、疑わない。

無論、そんな事はあるわけないのだが、
この上司に関しては何か証拠がある訳でもなく。

あるのは「〜なのはおかしい」と、状況証拠にすら
なりもしない個人的な疑念だけだ。
嘯く貴方に不満の表情を隠しもしない、甘えを含んだ追求。

……悲しいことに、無意味と思うが。
効果があるなんてとても思っていない。

「じゃあですよ」「何をしたら貴方は怒るんで？」

子供に混ざって、しかし手付きだけは手慣れたプロのように手早く万引きし、取った飴を口に含もうとする。

「例えば、そうだなぁ──構成員の一人が」
「なんの許可もなく勝手に疾走した挙げ句に戻ってきたら、」

「それは処罰に値する事、ですよね？」

──誰についてのことを言っているかは明白だ。

試すような視線で済めばいいのに。
また『不器用な知りたがり』を発揮する男は、
先と同じ、聞かなくていいことまで聞こうとする。

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現状とは無関係ですが、プロローグで追加されたので業務連絡以下コピペです。
ソニーは腰の右辺り、下着で隠れる位置にアーモンドの花のタトゥーがあるようです。
花言葉は『希望』です。
知ってておかしくない話なので、ご参考までに……

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現状とは無関係ですが、プロローグで追加されたので業務連絡以下コピペです。
ソニーは腰の右辺り、下着で隠れる位置にアーモンドの花のタトゥーがあるようです。
花言葉は『希望』です。
知ってておかしくない話なので、ご参考までに……

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現状とは無関係ですが、プロローグで追加されたので業務連絡以下コピペです。
ソニーは腰の右辺り、下着で隠れる位置にアーモンドの花のタトゥーがあるようです。
花言葉は『希望』です。
どういう経緯で知る事になったかはお任せいたします。こちらで考えてもいいですがよければご随意に……

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【ビアンカの部屋】

長い前髪の間から、翠の双眸があなたを見ている。
その声を静かに聞くさなか、ふと、金色の睫毛が頬に影を落とした。
ちらと視線を向けたのは、やわらかに広がるスカート。
その下に吊られた、普段とは違う持ち物。

「……そ」
「おれなんかに言われなくったってわかってるだろうけど」
「自己管理、大事なんだろ」
「……なんか危ないことでもあるなら、あんたも気を付けて」

少年は口が巧くない。
こういうとき、どういう風に言葉を選べばいいのかもよくわからない。
それでも、こどもなりにあなたの変化を気にはしているから、余計とも取れるそんな言葉をこぼした。

あなたの言葉に、ビアンカはそのかんばせを緩く、変えた。
驚いたような、そんなような顔だった。

▽

けれどすぐに、口許に笑みが揺蕩う。
頬に刺した橙色のコンシーラーが、その笑みを不自然に明るく彩っていた。

「……一丁前に、人のことなんて気にして」

「そんなことを言っている暇があるなら、
　さっさと稼いで来なさい」

ふさり、と振り返った腿を、スカートの裾が追う。

「けど、祭りの日は妙な客も多いから。
　早めに何人か捕まえて、さっさとユーロを握り締めて帰りなさい」

「いいね」

ビアンカの横顔から、瞳だけがあなたを見る。
口許の笑みはふ、と。
泥中に没した花びらのように、
柔らかく、けれど曖昧に解けて行った。

――不機嫌ではないようだ。

それだけを残して、ばたんと扉を閉める。
かつかつと、厚底のブーツの鳴き声が廊下を遠ざかっていった。