包丁は、さすがに持ち歩くと別の意味で危険だな。

[まぁ、各種武器、じゃなく、調理用具はあるわけで、
　そういえば、俺、何で刺されたんだっけ。
　意識ない時に刺されてるから、こう、刃物に恐怖心ってさほどなくて]

　果物ナイフか。
　ま、持ち歩くにはいいな

[カバーもついている。じゃ、と、それをサコッシュじゃなくて、上着ポケットに閉まって。
　ほかはまた取にくればいいかな、と]

　ん？

[黒崎が呼ぶ声が聞こえた、少し遠くからのせいか、
　やや違う名前にも聞こえたりしたが、あの響きは俺を読んでるのだろう　>>136]

[ それから朝霞がレストランにやってきて。>>132

　すみませんと言われたら、
　俺も今来たところだからと言いつつ]

分かった。
レストランに待機してもらう人に、
松本が来るのが遅かったら
館内捜索組に連絡してもらうとかしたらいいかと思うが。

[ これでいいだろうか、と、武藤にも尋ねつつ。

　朝霞の症状について又聞きでもしていれば>>120
　待機組になったらと提案するかもしれないが]

松本への連絡手段についても了解。

[ とりあえず、この話を聞いていない面々もいるため、
　研究室LINEに以下のメッセージを送ろうかと
　準備してみる。

　『今後、松本へ連絡するときは電話かLINE電話でお願い。
　　電話が使えなかったら、また考える』]*

食べ物はここより、レジカウンターの横のショーケースに、
甘味とかサンドイッチとかあったぞ。

[とりあえず、物騒なブツを手に入れたところを見られたかどうかはわからんが、
黒崎にはそう答え、厨房から出て、レジカウンターに向かう…時？]

　ん？

[>>127レストラン近くのトイレが見える場所、
こちらとは逆方向に歩いていく猫背。
　どうみても、松本チカさんである]

──レストラン大集結──

　誰かが置いてくれた……>>124

［工藤は武藤先輩を見上げたまま、繰り返した。
　初めてその可能性に気づいた。
　それが誰だろう、とか、何のために、とか、そういった目には見えない人の心を、状況から予測できるほど、工藤の情緒教養レベルは高くなかったが。］*

　はい。課題は学生の本分です。

［>>125珍しく言い淀んだ武藤先輩に、工藤は淡々と繰り返す。］

　はい。私は美術館の一部を担当します。
　題材は特別展のところにある絵です。林檎の顔の絵。

［美術館のごく一部（林檎の絵オンリー）を担当すると認識した。

　やたらと注文の多いパン屋さん>>129も、分担について話している。
　大人数が同時に話すようになると、工藤は黙り込んだ。
　やがて、朝霞さんが一人でやってくる。松本先輩とは途中で別れたらしい。
　お手洗いに行くと言われて、朝霞さんが離れるのを迷う理由が、工藤には理解できない。おそらく、それがあまりに長いと感じることも無い。
　松本先輩が命を絶ってしまってから初めて、トイレにいたはずでは？　と混乱するのだろう。］

［遠くから、黒崎先輩が呼びかけてきた>>105。
　黒崎先輩は軽食を色々用意してくれたようだ。］

　はい。食べます。

［と言って、工藤は席に着くと、机の上の物には手を付けず、私物のカロリーバーを取り出した。］*

チカさん、どこにいってるんだ？

[まぁあの人は、もともと言うことを聞くような人じゃない。
　でも、あのね、さっき話した様子をみたら、

そりゃあね]

　黒崎、ちょっと迎えにいってくるんで、
　トラちゃんにそう伝えといて

[そう告げると、チカさんの向かって方向に駆け出すだろう]*

　うん。それは知ってる。ありがとう。

　厨房に食料は無いんだね……。

[津崎からショーケース云々言われ >>139 、それは既に自分も確認済だと頷いて。

厨房まで覗きに行ったわけじゃないから、彼がポケットに何かを忍び込ませた事なんて、知る術もない。]

　……でも、皆を餓死とかさせたいわけじゃないよね、
　あの"天使"は。

[彼女の言葉を信じるなら、だけれど。
もはやアレは、"天使"などではなく"死神"なのではとすら、思えるけど。

ここに"在る"ものは使うなり口にするなりして良いってことだよね多分……と、テーブルに移しておく菓子の量を、更に多めにしておいたかな。*]

["迎えにいってくる"の一言 >>143 に、反射でわかった、と返事をしたものの、チカさんて誰だっけ……？と考えること、数秒。

ああ、松本さんの下の名かと気付く頃には、もうとうに津崎の姿は見えなくなっていた。

勿論、頼まれたからにはメッセンジャー役はきっちり果たしたけど。

そんな自分の視線の先、空きテーブルに１人座ってカロリーバーを囓っている工藤さんがいた >>142。]

　……？それ、持ってきていたんだ？

　用意いいね。

　良かったら水どうぞ。

[要るも要らぬも聞かぬまま、未開封の水１本をそのテーブルに置いておいた。

必要ないようだったら再び元の場所に戻せば良いことだしという、その程度の些末な気遣い。

彼女の食事風景を見るのは初めてだったから、まさか彼女が口にする食料がそのカロリーバー一択 >>0:319 なのだとは、思いもよらない。

ましてや、ただの水でさえもメーカー固定とまでは、更に更に知る由もなく。*]

>>127>>133

[見えたのはレストラン近くにトイレを示すプレートの近くで、
実際、向かってみると、チカさんは上の階にのぼっていく。]

どこ行ってんだ？

[何度も、喫煙所で話すようになって、
　本当、こう、うんちくが好きかと思えば何もわからないみたいな、アップダウンの激しい人だ]

　えーっと？

[上の階までのぼると、その姿がまたどこにいるのかキョロキョロ見回す。
また昇っていく姿を遠く見かければ、また駆け出して]

『STAFF ONLY』

[そんな看板がある通路、
　本当、わりと足早いなあの人とかぶつくさいいながら、
　それも上り階段であることがわかると、
　もう、ヤな感じしかしなくて]

　なんで、のぼるの？
　もう、本当にムカつくな

[ここにきて、何度チカさんにムカついてるのか。
　多分、あからさまに死にたがってるような素振りが
　やけに癇に障るのだ。

　別に死にたいやつは勝手にしとけ、派ではあるけれど、
　そしたら、みつかるなよ、と


　つか、この世界。
　もしかしたら、飛び降りたとして……]


もしかして、死なないのか？

[あの天使が言うことが本当なら、
死んでいるのは確定で一人。
ここは、ただの夢の中で、

ほら、夢って、
あるよね、死んだ夢。

一説には再生を示すなんていう夢]


[暗い屋上への道、駆け上がれば、扉の隙間から、外の明かり]

>>133>>135



[本当、想像通り、屋上の隅っこに立ってる猫背。
　もう、ちょっとでも揺れたら落ちそうな位置。

　本当は声をかけるのも憚られるとか、一瞬判断できなくて、
　つい大声で怒鳴った]**

　そうッスね、オレと先輩は組別れときますか。

[先輩が館内を担当するといえば、オレが外にしようかなと言ったから分担に気を使ってくれたのかな>>129と思う。
くっきーとの間に気まずいことがあったなんて知らず。]

　吊り橋んとこついたら連絡、了解ッス。
　森には入らない、そうッスね、森に食い物取りに行かなきゃいけないってことはなさそうだし。

[先輩の長めのアドバイスは危険がないようにしてくれてるのだとわかるので、頭に入れておく。

一部？と問い返された林檎頭担当の件は、よっしー先輩が館内を回るなら目に止めることもあるだろうからと、詳しく説明しなくても良いかと頷くに留めた。]

[ 色々と作戦会議をしていた前後くらいだろうか、
　黒崎から声が掛かり>>136]

ああ、わざわざありがとうな。

[ とりあえず、空腹感はあったから、
　水とクッキーは貰おうと思い、
　空きテーブルまで移動する。

　厨房に食料がないらしいという話が
　耳に入ると>>139>>144]

そうか。甘味やサンドイッチだけでは飽きるだろうし、
何か調理できる食材や調味料でもあればと思ったが。

[ それは残念だな、と思いつつ。

　餓死させるつもりなら、最初から食べ物は
　用意しないと思うのだが、確証はないため
　口は挟まないまま>>144]*

[そうこうしてる間にじゅじゅが来ていたので>>132、話を聞く。
先輩が待機組と館内探索組が単独行動中のまつもっちゃんのことも気にかけると言うのに同意した。>>138]

　そういやじゅじゅ、具合悪かったんだろ、ミサミサに聞いた。
　無理すんなよ。徹っちんやくっきーが水とか出してくれてるから飲むといい。

[そう声をかければ、先輩が気遣って待機組を勧めてくれたことだろう。]

　まつもっちゃん電話オンリーなんだ、ローカルだな。

[確かにLINE、来たことないなってぼんやり思い返した。>>104*]

>>138
そうですね…私はレストラン待機組になろうと思います。
お話を聞いたところ、美術館の外を探索する組と、中を探索する組と、待機組に別れるんですよね？
それでは、今行方が分かっていない小泉さんの捜索をしてほしいのと…あとは待機組も確認しますけど、水と食料が充分かどうかと休憩スペースの有無を確認したいです。
もし、数日間いなければならないんだとしたら…冷え込みとか気になるので。
[そう言いながら、ぼんやりとやるべきことを考える。]

>>154
[そう言いながら、時間が経過しないのだということを思い出す。
そもそも眠気や疲労感は感じるのだろうか、少なくとも過呼吸の苦しさは現実と然程変わらないように感じたが、怪我や疲労などがどうなるのかは分かっていないな、と思う。]

ごめんなさい、夜にはならないんでしたね。
でも一応、毛布とか薬とかは確認したいかな…。

[そんな言葉をいいつつ、グループLINEに質問を書き込む。]
“アレルギーなどある方は教えて下さい”と。

[ミサミサがこっちのセリフを復唱するのはいつものことだが>>140、何となく考え込むような間を感じた。]

　んー、今みたいになる前、誰かに会ったりした？
　その人が置いてくれたかもしれんな。

　じゅじゅとまつもっちゃんと居たんなら、どっちかかもな。

[教えてくれた他の人たちの状況からして、結構詳しく言ってたし、その二人とは来る途中に会ったって感じでもないと思って。]

　学生の本分はオレにとっては遊びだがー、まあ、ミサミサのが正論なので否定しない。

[律儀に担当として引き受ける形をとってくれるあたりはかわいらしく思える。>>141

くっきーが食料を勧める声が聞こえて>>136、ミサミサも食べるらしい返事を聞けば、ちょっと安心した。>>142
飯食ってるとこ見たことないな、って思ってたので。]

　うんうん、くっきーの用意したクッキーなどを食べると良いぞ。
　あ、ちなみに今のはくっきー（黒崎）とクッキー（食い物）をかけたジョークだ。

[過去から鍛えられた学びで説明しておく。
自前の食べ物しか口にしないなんて発想がなかったし。*]

　
　え、　　

[突然そんなでっかい声がかかるなんて思ってなくてさ>>150
吃驚して振り返ろうとして

　　　　　　　　──足、踏み外しちゃった。]