扉を背に立ち尽くす。冷や汗が服の下を伝う。
　少年からは生気が――熱が、欠片も感じられなかった。

　

　この儘只、東京の話を聞かせてやれたらいいのにと、
　頼む神も持たない癖、祈る様に思い乍ら口を開き。

　楽しげに笑う少年に問い掛ける。
　普段の調子はどこへやら、沈んだ声が部屋に落ちた。

「……お前サン、死んじまったのか」

「オレのことかっこいいと思った？」

メイジはにやけながらあなたを見ている。冗談らしい。
実のところ、食べ物を分けてあげたのは
ただかっこつけただけというのが理由だし。

そうでもして、自分を奮い立たせていたのかもしれない。

「年近い子がいるだけですごい助かってたよ。
　……大人が多いと、すこし窮屈でさ」

ここにいる大人たちはみな、やさしくしてくれている。
メイジがこんな怪我をしているからか、子供だからか。
それはありがたかったが、体に染みついている記憶は
ずっと消えることはない。

「………、うん」

相手の心中を明確に察することはできないが、沈んだ声からどう言う気持ちかは大体想像がつく。

「でも、仕方なかったし……俺は恨んでないよ」

少年の口ぶりから、誰かに殺された事を察することができるかもしれない。
あ、悪霊じゃないよ。と微笑むが、その後に多分…と付け加えた。

「お待たせしました、タマオさん」

どれぐらい時間がたっただろう。
病院内を駆け回っていた男は警備員にはなしかけた。

声をかけたと言うことは、もう準備が出来たのだろう。

「……はぁ。
　流石に気が重いです、無駄なことだと思わないばかりに」

相当ぶりにはいたため息は随分と感情がこもっていた。

　この男はと言えば、気まぐれに外の様子を見て帰って来た所だった。微塵も濡れていないし扉を介してもいない。改めて非現実的な存在である。

「苦しまないように努力はします」

　必要な物はあなたの病室に運搬済みとのこと。麻酔で意識がない内に首を落とすつもりらしい。

「……、眠ったまま別れをするのは寂しいですね。
　かといって」


「ああ、ちょうど良いのがありましたね。
　……自分で使うとは思いもしませんでしたが。
　タマオさんはは流石にご存じですか？

　手元に、あるんです。

　効果がどこまで及ぶかわかりませんが、―――直前までは気をおかしくなれそうだとおもいませんか？」

「ああ、いつぞかには軍でも麻酔代わりに使われていましたね。
　いい考えだと思います。己も不慣れなことをしなくていい」

　この麻酔、未使用で返却できるな。

「余程少量というわけでなければ、
　おおむね望み通りの効果は得られるかと」

　ベッドの下から斧を引っ張り出しつつ、聞きかじった知識を思い出していた。

「ありますよ、あなたに価値は。
　この先が長いことです。病を患っていないことです。
　未来があることです。足があります。
　どこにでも行くことが出来ます。良い子に、なれます。
　明るくない、そう言うかも知れませんが、
　―――生きていなくてはわかりません」

「子供の立場を決めるのは今の社会では大人の役目でしょう。
　不運であったと思います。
　子供が"弱い"立場とあなたが言う理由は、
　あなたの周りから知識を得られなかったからでしょう。
　
　賢い子供は、時に脅威となり大人をも凌駕します。
　あなたに賢くなって欲しくなかったのです。

　手を離して、淘汰されたくない、それが人間の真理です」

「……自由が欲しいのですか？
　すぐには用意が出来ませんが、伝なら紹介は出来るでしょう。
　あなたがどう、手を差し伸べて欲しいか。
　私にはわかりません。
　ただ、一つ聞きたいことがあります。

　餓えをしのいで自由になれるとしたら。
　あなたは、、それと同時に」

「違法だと取り締まられているようですね。
　表だって取引が出来ません。とても高く売れるのに」

残念そうに呟きながら、鞄のなかから一眼レフを取り出す。
高価なレンズの中にしまわれた紙の包みを引っこ抜いた。

続いて取り出したのは翡翠のパイプに………、
しけて使い物にならなくなったマッチ。
暫し眺めて捨てればライターを取り出した。
あまり商品を減らしたくなかったが仕方が無い。

「……副流煙は大丈夫ですか？」

パチン、と。オイルライターを鳴らし火を灯せば閉じた。

「ああそうだ、もう一つ頼み事が……。

　ピアスを人につけたことはありますか。
　もらい物をしまして、嬉しかったんで。
　これだけは体につけておこうと思いまして。
　痛くしても構いませんから、薬が効いてきた頃にでも針で穴を開けてくれますか」

診察室に靴の音を鳴らしながら入った。
一切の警戒はしていない。


「気が滅入ったとは、面白いことを言いますね。
　あなたが、殺したのでしょう。
　咎めませんよ、都合が、よかったのでしょう」


「
　そう、ニエカワさんはおっしゃられていました。
　どんなお約束をしたんですか？」

　一連の動作をしげしげと眺めつつ、煙については問題ない旨を伝えた。吸おうと思わなければ吸わないんだってさ。

「医療行為全般に対して、経験があるとは言えませんね。
　ですが、その程度なら恐らく問題ないかと」

　後のこと考えないで良いし、痛くしても構わないのなら尚のこと。出血が止まってから取り付けた方が良いだろうか？ それなりにします。

「そうですか」

　暫し様子を見てから、あなたを床に寝かせた。切り落とし辛いので。ピアスも一応、血に塗れる心配のない場所へのけた。持っていたそうなら、そうした。

「それでは」

　次が当然にあると思っているような、
　こんな状況にそぐわない淡々とした別れを告げて。

「？　わたしのですよ、それ。
　かえしてください、わたしがもらったものなんです」



「……『　　　　　　　　　』」

　タマオは己の起源を記憶していないが、霊になってから人を忘れたことはない｡