［ちょっと恥ずかしくなった。
　返事来るとは限らないのに、何書いてんだろ。
　古い本だから、コバルトブルーの人はもう卒業している可能性もある。
　誰にも届かないかもしれないなんて、まるでボトルメールだ。
　そう思っていたのだけれど……］

［返却期限の二週間がすぎる前に、返事は来た>>L1。
　前回の独白とは違って、明確に私に向けられたメッセージ。
　ずっと私の鞄の中に入れていたんだけどな。
　常識ではおかしいけど、きっとこういうこともあるんだろう。
　だってこれは、影の彼に導かれて出会った本だから。

　私が相手に感づいているように、コバルトブルーの彼もきっと私に気づいている。
　図書室ではあんなに怖がってたくせに、文字はずいぶん嬉しそう。
　それがなんだかおかしくて、誰もいない部屋でちょっと笑った。］

［「ナツキー！　断髪式の準備できたよー」と声をかけられて、「はーい！」私は慌ててクラスメイトのところに向かう。勢いあまって鞄が倒れた。
　ジョキジョキ切り終えた友人は、鞄からはみ出た本に目を向ける>>24。
　そこに書かれたメッセージは、ユウくんだけが知っている。］

［幾たびかやり取りを続けていれば、当然だけど私のことを聞かれた>>114。］


　私は、


［そこまで書いてペンが止まる。］

［散々悩んで、書いては消して、結局は「チア部」の情報も擦って消して。
　名前だけを残した。］

　　「いいとも、なんでもかまわない。
　　　神様のお授けなった子供だから、
　　　大事にして育てよう。
　　　きっと大きくなったら、りこうな、
　　　いい子になるに違いない」

　　─────『赤いろうそくと人魚』
　　　　　　　　　　　　　　　小川 未明

　

［バスケ部の面々にアイスを奢られ帰ったあの日。

　家に帰るなり、出迎えた母さんは
　ぎょっとした顔で俺を見た。］


　　「やっだアンタ！目が真っ赤！
　　　なに、どしたの。」


［小太りの腹に押されてぱつぱつになった
　エプロンで手をふきふき、
　俺の顔を覗き込もうとするものだから
　俺はいやいやと首を振って逃げた。］


　　おふくろには関係ないだろ！
　　……別に、なんもないったら。


［いや本当は今日は人生で一二を争う
　トンデモ現象に遭遇したのだけれど。
　それを母さんに言ったところで
　信じて貰えないだろうし……それに
　心配症の母さんは多分、もっと別なことに
　気をもんでいるに違いないのだ。

　ほら、部屋に行こうとする俺の前を塞ぐように
　視線をさ迷わせながら、忙しなく手を揉み合わせ］

　　「…………本当に、何も無いの？」


［この、目。
　慈しみ溢れるこの目を向けられると
　俺はもう、何も言えなくなる。
　昔っから、そう。

　彼女は、自分の息子がいじめられてやしないか
　それを健気に心の内に留めてやしないか
　心配で心配で仕方ないのだ。

　安心して、母さん。
　あんたの息子はいじめられてない。
　今日も陽気で心優しい連中に囲まれて
　ソーダアイスを食ってきたところ。

　あんたの息子がこんなんなのは、
　いじめのせいとかじゃ、全然なくて
　ただ、あんたの息子がダメなだけ。］

［それを、ぶちまけられたらどれだけいいか。

　結局、その日も俺は沈黙を選択して
　母さんを半ば突き飛ばすように自室に籠って
　─────ふと、図書館から持ち出した
　あの本のことを思い返すんだ。］


　　……やっべ、手続きなんもしてね……
　　………………あー、まいっか。


［どうせ日陰に生きるもの。
　ここに「図書館からの無断持ち出し」の前科が
　加わったところで、一体なんだというのか。

　本を捲って、あのクソダs……いや、
　キッチュな便箋を探すと、
　それは変わらず本の間にいた、が。］

　　


［青いインクに続けるように
　シャーペンで書かれた文字が>>L2>>L3
　便箋の上に流れている。

　誰かの返事を、俺は視線で舐めるように
　何度も、何度も見返して……やがて
　ひとり天井を仰いで嘆息するのだ。

　誰かに、聞いて貰えた。
　返事が、来た。
　そして、そこはかとなく、女子の匂いがする。

　ひくひく、口角が上がっては、下がり。
　別に、便箋越しの相手がゴリラだろうが
　ムキムキだろうが、構わなかった。
　俺は誰にでもいいから話を聞いて欲しかった。］

［だから、返事を書いたんだ。
　顔を見れば声も出ないくせに、
　人かどうかも分からない相手になら
　こんなに嬉々として筆が取れるのかって
　自分でも意外なくらい。］

［何度も消しつつ、そっと書き添えた文句は
　便箋越しの相手だけが知ってくれていればいい。］