――お面屋付近――

　　お面屋の目の前…ではなくちょっと離れた場所から
　　買うかどうか悩んでいたわけだけど。
　　そうこうしていたら
　　ひゅるるーなんて音が聞こえて。
　　ふと空を見上げれば、色とりどりの華。
　　稲出は無事に花火の場所取りできたのか
　　なんて考えていたけど、
　　
　　
　　
　　

　　さておき、花火が始まったのなら
　　どこかで腰を据えて見たいなんて思った。
　　お面は……普段なら買わないのだけど。
　　たまにはいいか、なんてで店に近づく。
　　狐のお面を手に取って
　　小銭を渡せば、顔の左側に着けてみた。
　　
　

　　
　　お祭りを楽しんでるって、見せたい人がいるから。
　　楽しんでる人を見るのが好きだと、
　　聞いてしまったから。>>1:260

　　
　　楽しんでいれば、心からお祭りを好きな君に>>1:153
　　会える気がして、もし会えたなら聞きたくて。
　

　　　　　　　　　　　　
　　　　

　　
　

　　それは余計なお節介かもしれない。
　　だって、望んでそこにいるのだとすれば
　　自分の問いは水を差すことになるだろうし。
　　そもそも、本当に自分の想像通りとも限らない。
　　自分の推測が、勘違いであってほしい。


　　

　　
　　お面をつけて、花火の音を聞きながら。
　　入り口の方へとゆっくり歩いていけば…
　　さて、探し人は見つかっただろうか。*　
　

…………？どういう意味ですか？
まだお祭りは終わってないのに、なんでかえらなきゃいけないの。

[それはまるで、自分の存在を否定されたかのように……。
ほんの少し、顔を曇らせて。

真夏の夜の蒸し暑い空気の中に、ほんの一瞬、ひんやりとしたものが混ざるかもしれない**]

─　回想：花巻庵屋台　─


　えへへ、ありがと。

　昔の浴衣だけど、
　おばあちゃんが篠田屋さんに頼んで仕立て直してくれたんだ。

[屋台に入る前に買いに来てくれた明菜ちゃん>>92に
屈託なく笑って、お礼を言う。

髪を切った経緯は当事者以外は家族も知らない。
なんとなく察されてはいただろうけど、
あたしのこと可愛いって言ってくれる家族には知られたくなかったのだ。
明菜ちゃんとかときやくんとかにも言えなかったのは、
今だったらきっと、
そんなことないよって言ってくれるだろうって思えるけど

たしかに似合ってなかったよね、なんて、
大好きなお姉ちゃんたちに言われたら立ち直れなくなっちゃうって
子供心にそう、怯えていたからだろう]

――入り口付近――

　　花火が始まれば皆いい場所で見ようと
　　高いところだったり見晴らしのいい場所に行く。
　　だから入り口は人が少なくて、それでいて視界は
　　開けている場所だから案外花火はよく見える。

　　そして。探し人を、見つけた。
　　親し気に話しかけられて>>166


　　　「　こんばんは。
　　　　　折角だから楽しもうと思って。
　　　　　花火、すごく綺麗だな。　」


　　そんな風に軽く、話しかけた後。
　　聞きたかったこと>>164を聞いた。
　　
　　一瞬、自分が間違っているのかと
　　錯覚してしまいそうな答えが返ってくる。>>167
　　顔を曇らせた彼女を見れば
　　傷つけてしまったのだろうか、と
　　罪悪感もわいてくるけれど。
　　きちんと、確認しよう。
　　帰れって言いたいわけじゃないんだ。
　　

　　　「　ごめん。言い方が悪かった。
　　　　　……神崎紅葉さん。君は二年生だよね。

　　　　　君は……自分の生年月日を覚えている？　」


　　ひやりとした空気を肌に感じながら問いかける。
　　もし答えてくれたなら。
　　今の西暦を彼女に教えることになる。
　　そして。西暦から逆算すれば、

　　、
　　と諭すように教えることになるはずだ。
　　
　　覚えていないと言われたならその時は…
　　
　　自分が四月にした自己紹介について
　　覚えているか、聞いてみようか。

　　

[あの時涼しそうだねって笑って言ってくれた明菜ちゃんは
今は自分も涼しげな撫子柄の浴衣に身を包んでて。

（実際は涼しくないって身をもって体験してる最中だけど）

たいやきのおまけに渡したべっこう飴のお花が
まだ高い陽の光を透かして、浴衣の柄の一部みたいに綺麗に咲いて。

それに負けないくらい、綺麗な笑顔を浮かべてくれたから]


　うん。

　ありがとう、明菜ちゃん。


[あたしのお願いも、って言ってくれた気持ちも嬉しくて



笑顔で、お父さんとの勝負頑張ってねって見送ったのだ*]

　

［きみの声がちゃんと届く。
　あのころみたいに名前を呼んで。

　聞こえた。
　聞こえたけど、聞こえないふりをしようとした。
　だから振り向かないまま一歩踏み出したら、
　今度はきみが、俺の手を掴む >>154

　俺らの手には
　お揃いのべっこうあめが握られていて
　片手だけじゃあ、きっと上手く解けない

　

　ようやくきみのほう
　観念して視線を向けたら、
　ふたつの瞳が、こっちを睨んでいた。 ］
　

　

［怒ってんな、って思っちゃって、
　そんとき覚悟を決めたのは俺のほうだよ。
　でもご尤もな怒りはだんだんと萎んで行って…>>155


］

　

　

［なにも、言い返さないで、きみを見ていた

　手首、離されなくったって
　たとえ離れてしまったって
　逃げるつもりはなかった。

　背中で咲いたのであろう大輪の花火が
　きみの表情をほんのひととき照らして、


］
　

　

［茶化したかったわけじゃない。
　でも「そういう男」な俺は、ちょっと微笑んで、
　頭を横に振ってから、同じ目線のきみに言う ］


　　……そんな危ういこと言うと
　　攫われちゃうかもしれないよ。


［そばにいて、とかどう考えても反則すぎるし。
　鈍感な俺には未だ真意が図りきれないから尚更。
　攫うのは、俺かも知れないし、>>0:350
　神社に出るわる〜い狐かもしれないよ、って］


　　………冗談。


［今日は、笑わないで真顔に戻った。
　 ］
　

　

　　

　

　


　　迷惑かもしんないけど、
　　ずっと、ずっとさ、好きだった。
　　逃げてて、ごめん。


［……いや逃げてるのは俺自身からなんだけど
　どう、伝わってもいいや。
　もう逃げないのは、変わらないから。］
　

　


　　そばに居てほしいよ、俺も。


［願わくば、攫うんじゃなくて、
　どうか、夕鶴の意思で、そばにいてくれたら。
　 ］**