─翌朝、桜の間の後で─
　
　　　……麗央さん。
　
　
［名前を呼ばれて、そちらに顔を向ける。>>22
　そちらに向き直ると何故か彼の視線は
　彼が私に渡した首輪へと向けられていて
　目を瞠り、驚いているようだった。


　ああ、もう朝なのに。
　まだ夢の中の試用期間を続けていることに
　驚かれたのかもしれない。
　そう思って首輪に指をかけて声を出そうとした瞬間。］
　
　
　　　……………え？
　
　
［たった今、返そうと思っていたところだ。
　今度はこちらを射抜くように真っ直ぐに視線が向けられる。
　ぱちくり、目を瞬かせて困惑を示した後。］
　

　
　　　……使用済みだから、捨てる？　とか？
　
　
［人肌に触れるものだし、
　衛生面がどうかは分からないが
　そう言われれば仕方がないかもしれないと。
　とにかく、わたしは首輪の金具に手をかけて
　その留め具を外そうとしていた。］*
　

　　　
─桜の間─
　
　　　……ん、みぎにするの？
　
　
［自分の中に消えない傷を穿つ。
　そのことに緊張しながら、用意された手順に
　パチパチと目を瞬かせていた。
　どうしてだろう。
　どちらが良いなどはなかったが、
　もし理由があるなら何となく知りたくて。

　でもそれよりも針があてがわれれば緊張する。
　お絞りはありがたく受け取って噛み締めた。
　必然的に鼻呼吸になって、
　ふ、ふ、と少しばかり煩く感じたかも。
　深呼吸して、彼女のカウントダウンを聞く。
　つぷ、と皮膚を破る感覚にぎり、とお絞りを噛み締めた。］
　

　
　　　ッ、…………つ、ぅ…………！
　
　
［耳よりも厚く、硬い皮膚。
　貫通する距離も長いからなかなかに痛いし
　その痛みも引かない。
　ジンジンよりもズキズキ、と
　心臓の動きに合わせて痛みが響く。
　じわ、と涙が滲んできたのを感じては
　矢張り彼女はそれも感じなかったのか、と。］
　
　
　　　ふ……、これで、お揃いですね。
　　　落ち着いてきたら、可愛いのつけましょうね。
　
　
［誰かとお揃いなんて、なんだか擽ったい。
　だからふふ、と笑いながら彼女にピアスを渡す。
　ストレートバールのそれがファーストピアス。
　もし頼まれればつけてあげるし、
　それで飾られた彼女は今までよりもほんの少し、］
　

　
　　　……エッチに見えますね。
　
　
［豊かな胸の先を彩る金属。
　陽の光にきらりと煌めいて、
　なんだか非日常が続いているようだった。］*
　

──桜の間──

　……抱き締めると、ぶつかるでしょ？

[>>48それは思い付きだったけど
言葉にするとむず痒いものがあった。
変なことを口走ってないだろうかと思ったけれど
今はその恥ずかしさは置いておく。

もっと集中しないと、危ないから。]

　

────────────


　やっぱり、痛いよね。

[>>49その息が詰まった音も。
瞳に浮かんだ涙も。
耳や目で、彼女の痛みが伝わってくる。

私はそれを見て、そっと胸に触れる。
これは痛いもの。

……目を閉じてその暗闇の中
ずきり、としたものを感じた…………
ような、気がする。]

　

　そうね、お揃い。
　……ここに可愛いのがついてるって
　不思議な感じがするわね。

[>>49渡されたピアスはせっかくだから
彼女につけてもらおう。
異物がす、っ、と通り、ピアスが突起にぶら下がる。
私も同じように彼女につけてあげようか。

指でその周囲を触っていると、彼女が。]


　……ふふ。ありがとう。
　貴女の目にそう映るなら、きっと間違いないわ。

[同性であり、女性の扱いに手慣れた彼女に
そう言われるのなら、と。]*