小さなころから、その森の向こう側に、
きっと『正義の味方』がいて、
自分が本当に困ったら、鳥のように空を飛んで、
助けに来てくれるんだと信じていた。

どうしようもなくなったとき、
自分が助けを求めたときに、
自分の前に降り立って助けてくれる。
そんなヒーローの存在を、信じていた。

「………」

森は、深く、そして静かにざわめくだけだ。

――心のどこかで。
正義の味方なんていうものはどこにもいなくて、
自分が心の底から助けてほしいときでも、
誰も助けてくれないんじゃないかということに、
ずっと怯えてもいた。

本当に、喉奥が枯れるほど叫んでも、
誰も助けに来てくれなかったら、
自分は、どうすればいいのか。
考えるだけで、夜も眠れない日が続いた。

「だからずっと。
　『団長』に、なりたかったんだよね……」

ずぶ濡れの中で傘も挿せずにいる誰かを。
夜の暗がりから現れる手が怖くて泣いている誰かを。
生きているだけで辛いと思うような苦しい誰かを。

団員だからっていう理由だけで、
助けられる誰かに、ずっと、なりたかった。

自分では。
なれないことも、
一番最初から知っていたけれど。


カストルと、ポルクスのことを。
ルヴァ団と名乗ってくれたみんなのことを思い出して。
何もできなかった自分の無力さを噛み締めながら。

ただ一人、森の中にいる。

>>『メレフ』

「うん。……茶とか菓子とか気の利いたモンなくて悪いな」

　招き入れて、
　以前彼が来たときに座ってた辺りに座布団をぽい、と出す。

　そして、自分もその横に座布団を置いて座った。
　目線を合わせたくて、用意してもらったものだ。

「ま、ゆっくりな。
　焦って何か言おうとしてもあんまりよくないし」

>>4:32 朝の食堂 ブラキウム
「……ごめん、ごめん」

　貴方の声を聞くごとに。人を率いるものである姿を見るごとに。その成長と認めるごとに。
　自分がやはりどれだけ愚か者であったかを知るのだ。貴方が最初に見出した通り、愚か者なのだ。
　いかに貴方が自分を利用しようとしていたかを、傀儡にしようとしていたかを、どうして。
　どうして、最初に理解してしまって、踏み込んで論戦することなく見ないふりをしてしまったのか。
　少年を取り巻く多くのからかいと一緒くたにしてしまわなければ、今は同じ高さで戦えただろうか？
　いまや、貴方の前にあるのは今にも泣き出しそうなくしゃくしゃの顔ばかり。

「どうしてだろう、どうしてきみと語り合うのを、あきらめてしまっていたんだろうね。
　きっとひとこと、嫌だと、いっていたなら。たがいのほんとうにほしいものを、わかっていたかな。
　もっとこどもらしく、心の中の白も黒も、あかしていれば、よかったかな」

　食器を持つ手が止まる。取り落とすように落ちた腕は、伸びかけて、やめてしまった。
　あなたを引きずり込んでしまわないために。
　大人でも、子供でも、患者でも、被害者でも、もう、なんでもなくなってしまった。
　ぼろぼろと涙をこぼしながら、少年は貴方に唯一で、最後の"お願い"をする。

「ねえ、ぼくのこと、さんざんにうらんでしまってもいいよ。
　きっとこれはとても残酷になるのかな。これほど、歩み寄ってくれたきみを、おこらせるかな」
→

>>4:32 >>4:37 朝の食堂 ブラキウム
「ブラキウム、お願い、お願いだ」

「助けて」

「『みんなを』、助けて」

　――少年は、長卓の椅子から降りた。