[　思案の海に沈む中、
ノックの音>>2:388に意識が浮上して、
次いで届いた聞き慣れた名前の半分に
心臓が叫ぶように鳴った。

どうして、が頭を占める中、
咄嗟に応えようとしたけれど、
そのための名前を持たない私は口籠る。

代わりに扉の前に佇めば、
隔てたこちらの気配を察してくれれば
言葉が続くだろうか。>>2:392 >>2:393　]
　

　

[　聞き終えた後に溢れたのは、　]



　　…………………どうして？

　

　
[　震え漏れる囁き未満の問い。

　まるではじめからそうであったかのように、
　そうであると識っていたかのように、
　わたしたちクリスタベルと変わることなく私ベルへと
　語りかけてくる。

　世界を嫌っていただろう彼が
　箱庭よりも世界を選ぶと言う。

　自ら選んだ世界選択より、
　私ベルに着いていくと言う。

　差し伸べられた手を拒絶したのに、
　傷つけたのに、…… わたしたちクリスタベルに
　そうするように、親愛を傾けてくれる。　]
　

　

　　どうして……？


[　欲しい答えを求めるように繰り返す。
　わからない。言葉に出来ない。
　君ベルの夜ナハトと
　あれ程焦がれた名前を許されて、
　嬉しい筈なのに胸がどうしようもなく苦しくて。

　提案の意味にすら思考が及ばない、
　堪えたいのに溢れそうになる涙に揺れた声は
　それでも漸く愛しく想う名前を紡いだ。　]






[　かそけき声は彼を引き留めただろうか。　*　]
　

　
[　告解を受けても彼女という水面は穏やかだ。>>26
　咎める理由はない、と答えを聞けばそっと安堵する。
　それでもはじめましての時よりも、
　変わらぬ姿勢で受け止めてくれるための誠意を感じた
　のは私の気の所為だろうか、なんて場違いに思う。　]

　　
　　薬のことは、嘘偽りなかったよ。
　　きっと”わたしたち“の嘘を守り通す為には、
　　色んな嘘があったかもしれないけれど、
　　それだけは本当。
　　貴女の優しさを裏切るようなことは、誓って。


[　と、いつかのように宣誓を返して。　]
　

　
[　独白のように始まる彼女の説得>>28には、
　彼女自身の大切なたいせつな願いが込められいる
　ものだから、ささやかな微笑みと共に謝罪される
　のに合わせて苦笑いを返すしかなくて。　]
　　
　　
　　……手厳しい、なあ。
　　今だって頭痛で倒れそうな患者に、
　　もう少し手心を加えてくれたっていいのに……

　　そんな風に、言われたら………
　　何もかも、なんて言えなくなっちゃうのに。


[　貴女が仮に才能と性質を容れる器なのだとして、
　それらを取り払ったら何も残らないなんて。
　そんなことは絶対にないと言えるから。　]
　

　
[　でもわからない。たとえそうなのだとして、
　今もこんなにかけがえのない思い出の筈なのに。
　他の誰かのもののように感じてしまうこれが
　崩れた後に残ったものなのだとして。
　彼にも私にも一体何の意味があるんだろう。

　私のものじゃない。私は私に何も許さなかったから。
　大事な借り物を抱いて一体何になれるというんだろう。
　考え事ばかりが増えてしまう。苦しいばかりなのに。

　やめてほしいのに差し伸べられた手希望に縋ってしまう　]
　

　


　

　

　　…………世界は終わるのかな。


[　屋敷にも漣のように広がる混乱は、
　今こうして立っていると感じられる。
　何かが始まり、終わろうとする足音。

　他の『証持ち』の選択は知らない。
　ただ漠然とそうなるものなのだろうと思っていたけれど。

　彼女は自暴自棄な私が選択しようとしているものを察して
　くれている。
　そして彼女自身は異なる道を選ぼうとしている。
　……私が、まだ未練を残すその道を。　]
　

　
[　彼の人物評にはちょっと笑ってしまった。
　素直ないい子なんだけどなあ。
　……だから好きになった、とはちょっと違うけれど。

　きっとこの洋館で初めて出会って、縁ある証持ちである
　以上の繋がりがなくて、『恋人』と証の名で呼ばれる関係
　だったとしても、好きになっていたと思うから。　]
　

　
　
　　…………わかった。

　　アリアが貴重な時間を傾けて話を聞いてくれたから。
　　私がたとえ何を選んだとしても、
　　アリアはそんな私でも友達だと思うのを許してくれる
　　って、諦めないことにするね？
　

[　ちょっと狡いかな？　なんてはにかんで。
　でも貴女はささやかな我儘もそうでないことも>>25
　許してくれたから。

　約束の印、といつかのように手を取ることを許されたなら
　押し頂くように握り締めて、祈る。>>2:173

　互いに一番じゃないなら想い合えないわけでもなく、
　唯一ではなくても互いに必要なものを分け合えるふたり
　だったのだと願っていたくて。　]
　

　
[　>>36嬉しかった、と言ってくれれば、
　私も、とこの時間の全てに感謝を返した。


　去り際の彼女の言葉に、暫く揺れる蒼衣を見送ってから
　振り返れば、前科>>2:173のある愚患者への配慮>>2:127
　があって。
　ああ、やっぱり何でもお見通しだね>>2:236なんて
　場違いに破顔するしかない。　]


　　……ありがとう。
　　　先生の処方は本当に優しいね。　　*
　

　
[　「知ってた？」　>>72

　　いつから？
　　
　……思い巡らすまでもなく、
　あの日>>1:83が切欠だったに違いなくて。

　崇拝のように愛していた『完璧』などないと知りながら
　私偽物の一人芝居の傍に居て、
　それでも何も言わず傍にいてくれた ── ？


　どうしてかはわからない。
　けれどあの時>>1:298、“わたしたち”にと大事な決断さえ
　委ねて、差し出された手を振り払ったのに、
　今、“私”にもう一度その手を差し伸べてくれている。

　君ベルの夜ナハト、それこそが彼の答えだ。　]
　

　


[　　であるならば、
　　　向き合うのは私ベルであるべきだ　]


　

　
[　>>73ほぼ図星を突かれて、それでも決壊前の涙を
　無理矢理押し込めて、「泣いてない」と強がる。
　ノックの音、扉の先に指先を合わせるけれど
　こんな顔は見せられない。>>1:312
　

　……深呼吸をする。

　一つの音、一人分の呼吸。　私だけがここに在る。　]
　

　
　　……箱庭には行かない。
　　こんな風に作っておいて、
　　生まれる前から絶望を与えておいて、
　　愛してるだなんて言う人のところになんて
　　死んでも行かない。


　　…………世界も、どうなってもいいと思ってた。
　　ナハトが箱庭を選んで嫌いな世界をなくしたいと
　　思うなら、世界と一緒に消えたいと思ってた。
　

　
　　…………駄目だね、私。
　　こんなに近くにいたのに、
　　あなたのこと何ひとつ見えてなかった。

　　“わたしたち”も“私”も、
　　あなたの優しさに甘えるだけで、
　　ナハトに沢山の気持ちを貰ってばっかりで、
　　あなたがどんな気持ちで私に向き合ってくれていたか
　　知りもしないで傷付けてた。
　　さっきだって、自分の為にあなたを傷付けた>>1:315
　

　

　　ねえ、ナハト。
　　完璧じゃなくて、嘘だらけでな私でもいいの？
　　傍に居て、名前を呼んで、
　　誕生日のお祝いをしてもいいの？

　　……私が『恋人』でなくてあなたが『悪魔』でなくても
　　あの日を運命だったと思ってもいいの？

　　
[　迷い込んだ夜色の黒猫をナハトと呼んだあの日を。

　“わたしたち”はもういないけれど、
　あの日初めて感じた嬉しさですら本物じゃなかったけど。

　あなたが温かくしてくれた気持ちを分けたいと触れたのは
　それだけは本当だったから。　*　]
　

　



[　言葉の一つ一つを、そっと息を詰めて受け取る。

　クロに叱られたらしいことに目を丸くしつつ、
　傷付いていたとしても許してる、>>135
　と言われれば今すぐにでも夜色の髪を撫でて何度でも
　謝りたいのに少しも動けなかった。　]
　

　
[　甘えている、というのも違うと思った。　>>136

　自分の選択を委ねることは、
　存在をかけて相手の選択を受け入れることで。
　……少なくとも重責だなんて感じていない。

　預けてくれることは、嬉しかった。……とても。
　独占欲みたいで、少し後ろめたくもあったけれど。
　だからどちらにも謝る必要なんてなくて。　]
　

　
[　クリスタベルのものだったその全てを、
　ベルにと許し望んでくれる。　>>137

　私との運命だったのだと肯定してくれる。
　あの日の思い出が確かに私のものでもあったのだと。

　たとえ他人や神様とやらが認めてくれなくても、
　彼が認めてくれるならそれだけで充分だった。　]
　

　
[　好きだと言われたら、
　自分の想いと同じでなかったとしても幸せだった　]
　

　
[　彼はいつだって、
　私にとって心地よい距離を探してくれていた。
　答えを待ってくれる優しさも彼らしいもので。

　そんな彼のノック一回の音に、
　私はノック二回だけで答える。

　……聡い彼なら全て察しているのかもしれないけれど、
　これだけを返すのが精一杯だった。　]
　

　
[　そしておやすみと言い置いた足音が聞こえなくなれば、
　くぐもった嗚咽がひとつ。　]


　


[　彼の全てを愛してる。
　たとえ明日死んだって構わないほどに。

　でも彼は共に在ることを望んでくれたから、
　私は健やかなる時も病める時もそれに応えたい。

　いつか、私が貰ったほんの一欠片でも、
　彼が好きになれる世界をあげたい。
　この世界で明日を生きることを、未来を望みたい。　* ]
　

　


[　しあわせ。
　ああ、それはもちろん。　>>2:329
　でもそれは彼がいる今であって、わたしたちではない。
　微妙な違和感を覚え、答えに口籠る。

　“わたしたち”の話は、
　差し出された飲み物ほど口当たりの良いものではない　]
　

　
[　荒れていた話、>>2:330は誰から耳にしたやら。
　風の噂と曖昧に答えれば納得しただろうか。　]


　　ふぅん、言いくるめ。
　　じゃああまり聞きたくはないかなあ。
　　やっぱりあれは少し好きじゃないや。


[　子供みたいな無邪気さと無遠慮さでそう締め括った。

　救われなかったかと言えばそうかも知れない。>>2:333
　彼自身の内心の偽物扱い>>2:329がなければ、
　また違った話になっていただろうか。　]