―Madam March Hare　カウンター―

［鴨料理はどんなものかと暢気に考えていたところで矢継ぎ早に質問され、お茶をこぼしそうになった。］

　え、えっと……和食は好きです、もちもちも好きです。
　辛いものとパクチーは苦手です……。あとお肉はレアよりしっかり火が通っている方が好きです。

［パクチーは先程話に出たので勢いで言ってしまっただけです。パクチー否定派ではないです。］**

―過日：Madam March Hare　カウンター―

［（私！？）>>22

　声を出さなかったのは偉いと思う。顔には出ていただろうけれど。
　答える前に切り上げられた会話に、ちらりと横にいる彼の様子を窺う。］

　えっと……３人で、いきます、か？

［こんなとき、どんな顔をすればいいのだろうか。

　（うわーん助けてチエさーん！）］*

―過日：Madam March Hare　カウンター―

［心の声が届いたのかはわからないが話に加わったチエのWデートの提案、なんだか話しが進んで…いるのかいないのかよくわからないが、］

　みんなで行くのも、楽しそう。観るときはだいたい一人だから。
　
［驚いたのは、あの流れでまさか自分に振られるとは思っていなかったから。
　彼女の事情も>>24まさか自分に気があるなんて考えにも思い至らず>>21、あの状況でとっさに自分の名前を出してしまったのかもしれない、なんてのんきに考える。

　一緒に行くとなっても、忙しい飲食業の二人と休みが不規則な自分におそらくもっと不規則だと思われる葉月が、はたして休みを合わせることができるのか……そこだけが気になった。］*

―過日：Madam March Hare　カウンター―

　白玉って、お菓子じゃなくてもいいんですね。
　おいしー……鴨ってこんな味なんだ……
［鴨肉はふっくらジューシー、とろみのあるつゆはほっとする味がする。>>69
　飾られた野菜が見た目にも楽しい。もちもちの白玉も美味しい。

　デザートがあると言われたら、それも頼もう。メロン！酢橘！絶対おいしいやつ！

　
　デザートまでしっかり食べて、カウンターで項垂れている彼に挨拶をして店を出る。
　今日もいろいろあった。本当に。
　
　スマートホンを取り出し、LINEを立ち上げる。送り先は「Oma」。
　『日本にきたら連れていきたいお店がある。すっごく美味しい店だから、楽しみにしてて。』　］*

―Madam March Hare―

［その日は事務所の仲間たちと食事をしていた。誰々が大きい役を貰ったから、映画が好評だから、飲みたい気分だから、あれこれと理由をつけてみんなで集まった。遠征先の土産を渡してくれる人もいた。
　早い時間から集まっていたので、解散も早い。２次会に行く人達を見送ってそのまま駅に……向かわず、馴染みの木製のドアを開いた。

　珍しく客側にいるゲイザーに軽く挨拶をして>>11、荷物を置けるように近くのテーブル席に腰掛ける。
　ボードに書かれたラム肉の文字に、肉好きの彼の姿が一瞬よぎった。］

　ラムか……んー……今日はヒラメで。あと春大根でなにか、お願いします。**

―Madam March Hare　カウンター―

　苦手ではないですよ。　
　ここに来る前にちょっと食べてきたので、軽くしておこうかなーと。

［行った店が肉料理だったので、魚の気分だった。正直ラムも気にはなる。
　温かい紅茶も一緒に頼んでおこう。］

［まずきたのは、３種の前菜。
　ピスタチオの緑が綺麗なパテドカンパーニュはしっとり、漬物はセロリの苦みが少なく食べやすい。大根おろしのかかった野菜ゼリーは甘味があったとても美味しい。聞けば蜂蜜がはいっているとのこと。］

　大根おろしに蜂蜜…合うなあ…

［ヒラメの料理については］

　バター焼き！でお願いします！ムースも食べます。

［大丈夫、まだ軽い。］*

―Madam March Hare　料理を待ちながら―

［今日は静かだ。
　ここしばらく賑やかだったから、余計にそう感じるのだろうか。

　いつものように彼女に声をかけるでもなく、カウンターの端に座る彼がいる。いままでなら、隣に座っていたのではないだろうか。彼の気持ちを察することはできないし、私から何かをすることもない。>>34>>81
　仲のよさそうな、賑やかに食事をしていた彼らであれば、かける言葉もあったのだろうか。


　二人は映画を見てくれたのか、どうだったのか、面白かっただろうか。感想を聞いてみたい気持ちはあったがどのように声をかけたらいいのかわからず、いつも通りに食事をした。］**

―Madam March Hare　カウンター―

［筒状の切り身にナイフをいれれば、とろりとしたムースとソースが溢れてくる。凝縮されたヒラメとホタテの旨味が、口いっぱいに広がる。添えられたサラダがソースに合うこと！］

　ふわふわ…とろとろ…おいしい…

［バター焼きは、外はかりっと中はふわふわ、レモンをかければさっぱりと。添えられたカリカリベーコンも野菜も、とても美味しい。お酒を飲みたくなるが、明日は学校なので我慢我慢……。］

　おいしいー！

［カウンターの方は、なにやら店長の話で盛り上がっているようだ。
　うんうん、あの人可愛いよね。

　ヒラメとベーコンに夢中になっていると、ゲイザーが声をかけてくる。何やら真剣な表情に、食べていた手をいったん止める。
　ナンパの言葉にハテナを浮かべるも、続いた言葉に以前のやり取りを思い出した。］>>142

　ああ…うん、いいよ。　
　友達と映画行くことってあんまりないから、楽しみ。

［友達でもない、仲のいい店員と客。それでも彼女と友達になれるなら、なれたら嬉しい。そう思って快諾した。直接感想を聞けるチャンスでもある。］

　チエさんたちも予定合うといいけどね。こういう仕事だと難しいかな。

［彼女の真意に気づくことはなく（可能性など考えもせず）、素直にその誘いに応じた。］**

―Madam March Hare　カウンター―

［チエの予定はゲイザーが確認してくれるというので、任せることにする。
　そして、あの時のプレゼントが彼女の慰めになったのなら］

　そっか、うん。よかった。

［図らずも彼女が持ち直すその手伝いがでたのならなによりだった。
　鞄からメモ帳を取り出し、一枚切り取り連絡先を書いてゲイザーに渡す。］

　一応連絡先、渡しておくね。**