［僕が君に渡した紙切れに書かれていたのは、末吉。

　なんとも微妙な結果に、僕の顔も微妙な感じになる。］


　　　　　そうだな……

　　　　　じゃあ、『箱庭』の行く末、とか？


［ありがたい一言とやらを、
　くれてみろとばかりに、その双眸を見返す。

　僕の返した言葉から、
　君はもしかしたら、僕が『箱庭』派であることを
　察するかもしれない。］

［間を埋めるように、甘くて柔らかい
　カフェオレに口をつける。］


　　　　　……そんな話、したくて
　　　　　呼んだわけじゃないんでしょ。


［ぽつり、と漏らしたのはどのタイミングだったか。
　君はどんな顔をしていたか、僕はそれを見逃さぬよう、
　じっと君を見つめていた。

　不機嫌そうに見えるかもしれない。
　実際、不機嫌だったのかもしれない。
　僕には、僕の感情が久しくわからない。］


　　　　　どういう意味？
　　　　　……最後かもしれない、なんてさ。


［それでも、それだけは聞かなければいけないと、
　何故だかそう思った。**］

［僕の問いへ、君が答える。>>50

　うっすらと、予想していた答えだった。］


　　　　　……そう。


［君はきっと、
　『この世界と心中したい』わけじゃないんだろう。

　きっと君は、
　『箱庭になんか行きたくない』んだろう。

　そう思いはするものの、確信は持てない。
　確認しようとも、思えなかった。

　つらつらと、そんなことを考える内、
　君が投げてきた問いに、ひとつ、瞬いた。>>51］

［僕は、へらりとした笑みを見せた。］


　　　　例えばさ。
　　　　誰かがひとつ傷を負うなら、
　　　　他の皆も同じだけの傷を負うべき・・だ。

　　　　誰かがひとつ幸せになるならば、
　　　　同じだけの不幸を負うべき・・だ。

　　　　どうあっても平等でないなら、
　　　　そもそも同じ土俵にないんだ。

　　　　
　　　　

　

［無意識に、袖をまくり上げるようにして
　指先が自身の手首から肘へと素肌をなぞり、
　腕を引っかく。
　爪の先が、皮膚の表面を削り取る。
　露になった腕の皮膚には、
　かさぶたになった無数の傷跡、 ］

　

　




　

［ぱちり。
　ひとつ、瞬く。

　指先が、す、と袖を戻す。
　傷が布の下に隠れてしまう。
　……見えなければ、無いものと同じ。

　いつの間にか落としていた視線が上がり、
　君の眼差しと出会う。

　僕は、ゆると首をかしげる。］


　　　　　えぇと、何だっけ。
　　　　　平等についてだっけ。
　　　　　文字通りだよ。


［ごくごく自然な面持ちで、淡々と述べる。
　貼り付けた笑みは、いつもの通り。］


　　　　　平等って言うのは、偏りがないことだ。
　　　　　どちらか一方に傾かないこと。
　　　　　そんなに難しいことかなぁ？


［これはもしかしたら、
　僕が君に向けた初めての笑顔・・だったのかもしれない。*］

　

　　　　　………え……っと…？


［洋館に来たばかりの僕には、
　その相手が誰なのかまだよくわからなかった。

　勢いに負けて、手に押し付けられたそれを、　反射的に握りしめる。>>245

　それが、初対面。
　彼は何かの折に、
　僕を構って・・・くれるようになった。

　折り紙は、僕の方が上手だった。
　君が島風の衣装を着て見せた時は、
　少し首を傾げてしまったけれど、
　君が来た衣装は割合大きな島の文化だったから、
　僕にもそうと知れた。

　だから、まぁ、少なからず好意はあったのだ。

　────“それ”を知るまでは。］