[　白いパフスリーブのブラウスに、黒のタイ。
　 店名にもある"うさぎ"らしく髪を白リボンで結って
　 膝下丈の黒スカートをぱん、と気合を入れるため一叩き。
　 最後は貸与されている黒エプロンを身に付ければ
　 出勤準備は完了、ランチタイムへの準備は万端だ。　]


　　おっはようございまーす！
　　さ、今日も頑張っていきましょ〜っ


[　既に出勤している同僚がいるなら、挨拶をひとつ>>4
　 後、いてもいなくても店長に。
　 上司への挨拶って大事だよね〜！　]
　

　
[　そのままオープンキッチン兼カウンターへ赴き、
　 昼間用の食器や調理器具の確認を進めながら。
　 昼も夜も通しもお任せあれの自分は、今日は通しの日だ。
　 働き始めて三年ともなれば手慣れたもので
　 合間にちゃんと料理の仕込みや準備も忘れずに。

　 パスタランチが昼営業は良く注文されるから
　 ミートボール付きのじっくり煮込んだボロネーゼ
　 濃厚クリームソースのカルボナーラに
　 海老やジャガイモ、トマトで彩ったジェノベーゼ。
　 デザートの準備は──

　 既に出勤済みの同僚がいるなら連携を取りながら。>>4
　 ご来店のお客様が来たならば、にっこり笑顔で　]
　
　

　
[　ホール担当のスタッフは既にいただろうか。
　 まだいなければホール兼任としてキッチンから出て
　 既に出勤済みなら、オープンキッチンも兼ねた
　 カウンター越しにお声がけ。　]


　　いらっしゃいませ！
　　お好きなお席へどうぞ。


[　大咲真白の一日は、こうして始まる。**　]
　

　

　　うん、おはようゲイザー！
　　今日も通し？　お揃いじゃん、頑張ろうね！


[　一番乗り出勤は残念ながら先手を譲る形になった。>>13
　 彼女のスターゲイジーパイ伝説はいつだったか
　 確か彼女自身から語ってもらった記憶がある。
　 あれはランチ営業終わりの休憩時間だったかな。
　 それ以来、遠慮なくゲイザーとあだ名で呼んでいるけれど
　 内心で「大咲と速崎でサキサキコンビか……」なんて
　 おっとっと、閑話休題。

　 来店客の常連様お二人に接客するゲイザーは>>29>>30
　 働き者かつ愛想もばっちりである。
　 うーむ、勤務歴三年の大咲も速崎には本日敗北だ。
　 名前に速ってあるもんな……などと考えながら。
　 絶対関係ないけどね、これ！　]
　

　

　　高野さん、こんにちは。
　　オススメに外れなし、お店の売り文句に加えられそうですね
　　今日も色々とご用意してますよ！


[　カウンター席はオープンキッチンと面しているから、
　 好んで座る人の大抵はお喋りに応じてくれる。
　 ゲイザーの接客の邪魔にならぬ程度に話しかけながら
　 気安い口調の神田にもにっこりと笑顔で>>31　]


　　ボロネーゼにミートボール、良いでしょう？
　　この前店長にどうですかって掛け合ってみたんです。


[　何だか少し豪華な気分になれるんじゃないかな、とか。
　 食べる前から楽しくなって欲しいなと思うから
　 その「いいね」には心からの笑顔を向けて。>>30　]
　

　

　　あ、デザートは……


[　今日は昼出勤組に黒原がいるし>>56、
　 それ以外にもデザートが得意な面子はいたかどうか。
　 デザート類以外なら何でも熟せる大咲が
　 唯一振る舞えないのがデザート類だった。

　 幸い、ベイクドチーズタルトがあるらしい。>>54
　 注文を請け負っていくゲイザーの手伝いをしながら、
　 次に来店したのはこちらも常連の男性。>>43
　 低く零された声は、軽やかなベルの音が掻き消した。　]

　

　
[　なんだか元気が無い……ような気がするけれど
　 気のせいだろうか？　と小首を傾げて。
　 既に注文済みの常連二人から離れた席を選んだ彼の所へ
　 お冷とおしぼりを持ってお伺いしよう。　]


　　葉月さん、いらっしゃいませ。
　　……少しお元気、ないですか？
　　良かったらゆっくり美味しいご飯で休んでいってくださいね。


[　多分、ランチ営業で非番のスタッフ──シャミが
　 葉月に話し掛けるよりも前のご挨拶だっただろう。>>52
　 シャミがしれっとカウンター席へいるのに気付けば
　 驚きつつも同じく挨拶をしたに違いない。　]
　

　


[　常連さん一見さん問わず、
　 向こうが名前を教えてくれさえすれば　大咲は
　 顔と名前を一致させるのは大得意中の大得意だ。
　 葉月からの"可愛い"という評価も女好きも知らないが
　 確か、初めて挨拶以外の会話を交わしたのは
　 そう遠くはない程度には前のこと。…である筈。

　 その日もランチタイム営業で。
　 大咲がたった一度、本当に一度っきり、
　 ランチ営業中に来店したお客様全員へおまけでお付けした
　 ウサギの形のバニラクッキー。

　 試作品なので、という名目だった。
　 甘すぎないサクッとした生地に、ほろりと崩れる食感。
　 デコレート用のチョコも自分で用意し、顔を描いた
　 "三月うさぎ"にぴったりのオマケのクッキー。　]
　

　
[　他のお客様もきっと、その日来てくれていたのなら
　 大咲が一度だけ出したお菓子を食べたことがあるだろう。
　 甘いものやお菓子類が嫌いでなければ。

　 なんだかその時も彼は元気が無かったように見えて、
　 つい、可愛い顔にプラスして
　 ウサギのクッキーへ変な顔のデコレートを施し
　 葉月へお出しした記憶がある。　]


　　どうぞ。良かったら、今日だけのオマケとして
　　皆さんに食後、お配りしてるんです。
　　甘いものが苦手な方にも食べやすい……と思うんですが
　　お嫌いでなければ。


[　そんな一言も添えての試作品の提供により、
　 大咲は葉月の名前を知ることになる。*　]
　

　　先週のおすすめ……もちもちしたあまいもの……

　　……ああ、えっと、米粉を使ったもちもちクレープ！
　　普通のクレープと違って、生地が厚めでもちもちで、
　　チョコバナナが入ってたやつですよね？


[　>>79
　 いや、あるのだ。この高野という常連男性は。
　 一度で名前を覚えないというか、
　 名前よりも「美味しい」という情報を覚えている？
　 大咲が記憶しているから別に何の問題もないどころか
　 毎度このやり取りがちょっと楽しみ、なんて。　]

　

　

　　良いんですよ、美味しいって感情を憶えていてくれれば。
　　クレープを作ってくれてた人にも伝えておきます。
　　高野さんが褒めてましたよって。


[　ふふ、と微笑を返して。
　 料理の名前は記憶に無くても
　 店員の名前はしっかり呼んでくれるあたり、良い人だ。　]


　　ええ、もちろん。
　　温めがいいですか？　熱いのにしておきます？
　　高野さんって猫舌でしたっけ？


[　お茶の要望には勿論お応え致しますとも。>>79
　 お客様に満足していただくのが私たちのお努めですから！*　]

　

　
[　浮かべられた笑みは、ふんにゃりと柔いもの。>>103
　 頼りなさげ…とも喩えられるであろう微笑みを見るに
　 また料理の名称を忘れたりしそうだけれども
　 それでも、美味しいと思ってくれるなら構わないことだ　]


　　ベ　、ベイクド……！？


[　まるで歴史が変わる瞬間を見守るような態度だが>>104
　 内容は高野がベイクドチーズタルトと言えるか否か。

　 なお、「合ってる？」と本人はやや自信ありげだが
　 残念ながら微妙に違います高野さん。
　 答案用紙にはサンカクが書かれて返されることだろう。　]

　

　

　　ふふっ、惜しいですね。
　　ベイクド"チーズ"タルトです。
　　また次の挑戦をお待ちしております！


[　なーんて軽口も混ぜながら。
　 ころころと鈴を転がすように笑う顔には
　 からかいじゃなく、本心からやり取りを楽しむ色だけが
　 明確に彩りとして映っている。　]


　　はい、熱い方でお持ちしますね。
　　……私のおすすめですか？


[　ふむ　…と小首を傾ぎ、少しだけ悩んで。　]
　

　

　　パスタとケーキ以外でまだお腹に入りそうなら、
　　オニオングラタンスープなんてどうでしょう？
　　バゲット入りで食べ応えもありますし、
　　とろとろのチーズとコンソメの風味も抜群です！

　　ケーキのご予定があるなら、小さめでお持ちしますよ。


[　しっかり炒めたあめ色玉ねぎにバターを加え、
　 コンソメで味を調えながら作ったオニオンスープへ
　 さくさくのバゲットとチーズを乗せて焼き上げる。
　 下拵えは終わっているから、時間を貰わず提供出来るし
　 パスタの後に選ぶご飯として最適ではなかろうか。

　 彼の答えがどうであれ、まずは熱いお茶をお持ちするために
　 一旦は高野のところを離れ
　 すぐさまお茶を運んでくることになる。*　]
　

　
[　高野へお茶を運ぶためにカウンターへ戻る途中。
　 妙にキラキラしたオーラを放つ常連の女性客の>>95
　 注文も請け負おう。　]


　　いらっしゃいませ！
　　ジェノベーゼパスタおひとつですね、かしこまりました。
　　良いトマトが入ったんです、期待しててください！


[　なんてゲイザーも言っていたことと同じことを言いながら
　 視線は"今は"お客さんの遠藤の方へ。
　 常連客である彼女が何やら遠藤と会話しているのを見て
　 わざとらしく、ぷく、とやや頬を膨らませ
　 悪戯っぽく微笑んだ。　]

　

　

　　シャミ先輩、可愛いお客さんをナンパですか〜？
　　私のことは口説いてくれないのにっ。

　　えへ、なんちゃって。
　　先輩も今はお客様ですからね、ごゆっくり！


[　入社当初はてっきり男性かと思っていたけれど
　 思い込みが解けても、大咲にとってはまず
　 オープニングスタッフの大先輩というのは不変の事実だ。

　 穏やかな物腰も相まって、先輩先輩！　と
　 犬のように尻尾を振って懐いているのである。*　]

　

　

　　わ、わ〜〜っ、シャミせんぱぁいっ
　　それはちょっとズルいですよ！


[　正直少女漫画かと思った。>>128
　 いつもの先輩大好き！の軽口へ返された破壊力の一撃に
　 ついうっかり頬を林檎みたいに赤く染めてしまった。
　
　 さすがにそこまでのウザ絡みはしないけれども。

　 何せ注文を複数抱えているもので
　 先輩とはまた夜のシフト終わりにでも喋れるだろうし
　 今は"客"として楽しめる会話に徹して欲しくて。*　]

　

　
[　熱いお茶ひとつの提供もお仕事だ。
　 茶葉を用意し、苦味や渋みが必要以上に出ないように
　 適温かつお客様の希望通りの熱さでお茶を淹れて。
　 このお店の世界観に合うよう用意された
　 シンプルなスートマークだけが刻印されたティーカップへ
　 注ぐのは紅茶ではなく番茶である。　]


　　高野さん、お茶、お待たせしました！
　　今からオニオングラタンスープ作り始めますね。
　　飲み終える頃に丁度お持ちできると思います！


[　たくさん食べたい、と言ってくれたのが嬉しくて>>144
　 私の頬は依然緩んだまま。

　 ごゆっくり　と再度告げ、オープンキッチンへ戻ろう。*　]

　

[　神田がミートボール付きボロネーゼを注文したことへ
　 挨拶代わりのお声掛けをした後のこと。>>136
　 「天才」と言われれば、ふふん、と得意げに微笑んで
　 なんなら遠慮なく胸まで張った。　]


　　そうでしょう、そうでしょう〜！
　　ただでさえ美味しいボロネーゼにミートボールって
　　もう最高じゃないですか？

　　ご飯を通して、そんな時間を味わって欲しいんです。
　　少しでも楽しいって思って貰えたら、いいな、って。


[　なんていざ口にするとやや恥ずかしい気持ちになるが
　 これは店長へ頭を下げた時の志望動機で、本心だ。　]

　

　
[　「幸せプラス」の話題でクッキーの話が持ち出されれば
　 大咲の顔は少しばかり固まった。
　 しかしこの店に就職して早三年目ユーザー、大咲真白。
　 不信がられないようにパッと再度笑みの花を咲かせ　]


　　え、あれ写真に撮ってくれてたんですか？
　　嬉しい、ありがとうございます！


[　カメラを常時身に付けているのは知っているけれど
　 自分のお菓子が誰かのフォルダに残して貰えているなんて
　 正直思いもしていなかった。

　 ふにゃ、と自然と頬は緩み、次いで　]

　

　

　　……えへ、ありがとうございます、神田さん。
　　また作る時はちゃんと事前に教えますから
　　その為にも定期的にご飯、食べに来てくださいね？

　　「幸せプラス」は常に用意してお待ちしてます！


[　あのクッキーを作ってみようと思えたのは
　 ここで働くうちに、大咲の孤独が癒えて来たからだ。
　 誰にも食べられず冷えるばかりだった料理が
　 この店、お客様なら、笑顔で美味しいと言ってくれる。

　 ならお菓子も作れるんじゃないかと思ったのだ。
　 ──二度目は未だ、作れずにいるけれど。

　 でもいつか、作ってみたいとは、思うから。
　 曖昧に濁しながら、神田にぺこりと頭を下げたのだった*　]