[ ただ思考に沈む。

　今の私があの子に出来ることなどないのだから、
　違うことを考えようかと思ったのだけれど、
　かといって突き付けられた選択についても
　答えが決まっている以上、もはや考えることがない。

　クリスタベルは今頃頭を痛くしていないだろうか。
　エーリクはまた誰かの袖を引っ張ってるんだろうか。
　シャルだって、最近は大丈夫そうだったけれど>>0:383
　悪夢に悩まされ私を頼っていた時期があるから心配だし

　ああでも、シャルってさっき
　フォルと一緒にいたから、今もそうだろうか。
　あんなこと言った手前それはさすがに非常に行きづらい。

　アリスやシールやクロは
　唐突にこんな重大事を突き付けられて戸惑ってない？
　なんだかんだと面倒見の良い者も少なくないから、
　その辺は誰かしらがついているかな。そんな気はする。 ]
　

　　　　　

　

[ 少し昔のことを思い出した。

　クリスタベルが倒れた時、>>1:84
　珍しく憔悴した顔を見せていた薬師もどきの姿は
　きっとおそらく当人は目にしなかったと思う。

　私の薬手によるものであることには違いないのだから
　ただでさえ近寄りはしない『悪魔』を殊更避けて通った。
　
　今回ばかりは申し訳なかったのだ。合わせる顔がなかった。

　もちろんさすがに怒ったが、過度に強くも言えなかった。
　好き勝手言う要望に苦笑することこそあれど、>>1:121
　クリスタベルは基本的には良い患者だと、私は思っていた。
　それを駆り立てるほどの「何か」があった。
　そう、思い至ってしまったから。

　だから、問うような言葉は向けなかった。
　万が一本人の口から語られるなら耳を傾けたけれど
　 ]


　　一気飲みしないと約束してくれるなら考えます。


[ それはそれは、何とも言えない顔をしていたと思う。 ]
　

[ ……　
　多少は席を外しても、大丈夫だろうか。

　

　定位置の椅子に書き置いたミニ黒板を立てかけて、
　足早に自室に戻ると、
　小さな紙の手提げ袋に持っていく物をまとめる ]


　　クリスタベル。

　　―― いますか？


[ ノックをして声を掛けてはみたけれど、
　実を言うと、自室にいるとはあまり思っていなかった。
　私はホールでの『悪魔』との一幕を見ていないから。

]
　

[ 故に手提げ袋なのである。
　中にはドロップ缶と茶葉と走り書き。
　ドロップはごくごく普通の甘いドロップだけれど
　茶葉は私のブレンドなので、あとはお察しください。

　『差し入れです。
　　一気飲みする前にこれで一息ついてください』

　少し待ってみて、予想の通りに不在であるのなら
　
　袋をドアノブに掛けてそのまま薬草園に戻るだろう。

　部屋の主がすぐに出てくるのであれば、
　とりあえず走り書きがそのまま口から出ることになる。

　――　もしどちらにしても少なからず間があったなら、 ]
　

　　


[ それが声になって落ちていたのか、
　　　　自分では、あまり定かでない。 *]
　

　

　

[ 近付かない方がいいと思っている。
　遠目に姿を見かければ回り道をして、距離を取った。



　だからそれは想定外だった。
　そしてどうしようもなく避けられなかった。
　私はその時、その後の時間帯の店番を頼まれていたのだ。 ]


　　……　ぁ、


[ 入れ違う形で、売店から出てきた女の子。>>1:444
　感情があふれて言葉に成り切らない声がこぼれる。

　何もない体でそのまますれ違えたらよかったのに、
　私の足といったら思わず一瞬止まってしまった。
　どうしてこうなった。ぐるぐると錯綜する思考。 ]
　

　　……　ぃ、

　　いい買い物は、できましたか。


[ こんにちはの挨拶も忘れて、
　ただ気まずさを払拭したかった苦し紛れを吐いた。

　歩み寄り、というにはさぞ拙いもの。
　答えが返ってきたところで、
　そうですかと言って、逃げるように売店へ入っただろうに *]
　

　

[ その夜、空に月は見えるだろうか。

　昼間は暗い色をしていたようだから、>>17
　見えたとしても雲に包まれて朧な月光か。

　その空の彼方で世界が既に崩壊への序曲を奏でていると
　その時の私は、もう知っていたと思う。>>202
　そんな状況であるのなら、この洋館に寝静まる夜は
　もしかしたら訪れていないのかもしれない。

　だとしても、ふらりと抜け出してきた。

　「夜風に当たりたくなったので。
　　べつにすぐに戻りますよ、大丈夫です。」

　職員に見咎められてもそれで押し切る。
　実際本当にその通りなので、
　短くはない付き合いのスタッフは通してくれる。
　この薬師もどきはわりかしそういう人間である。 ]
　

[ であるから、後ろめたいことなどないのだけれど
　広場でブランコを揺らす姿を見つけられたなら
　
　しー、と人差し指を立てて「内緒ですよ」と示すだろう。

　本当は門外にあるガゼボまで行きたかったけれど>>0:31
　さすがに怒られるだろうから塀向こうの花畑で妥協した。
　というのはただの余談である。 ]


　　明日世界が終わるなら、
　　この景色だってきっと最後になるでしょう。


[ この夜に付き合う誰かがいれば、きっとまずそう言う。

　自分の、そして誰かの答えが決まっていたとして、
　全員のそれを知り得ることはおそらくない以上
　世界の命運だなんて、ことなのだから。 *]