[ 手が震えた。
　瞳が揺れた。

　不思議ともちろん心は凪いでいた。
　ただこんな時でも巡る思考が
　飲み下してきた呪いの報いを突き付けて、
　鉛を飲むような冷たく重い心地を催した。

　違う。大丈夫だ。そんなものは関係ない。
　私が今取るべき行動ははっきりしている。

　あの子を、安心させてあげなきゃ。 ]
　

　　　　　　――　随分と身勝手な神様ですね。


　　　　[ それは、ほんの一日前のリフレイン。 ]
　

　　くらいで
　　「いらない」と仰りますか。

　　まったく、
　　そんなだから箱庭だって崩壊するんですよ。

　　そもそも魂だけ拾い上げて詰めたところで
　　私たちはもはや違う存在です。
　　あなたの「愛する子」とやらは、
　　箱庭とともにとっくの昔に失われていた。

　　カミサマがそんなこともわからないなんて、
　　……いえ。そんな不完全なものが作ったから
　　この世はそんな「醜い世界」なんでしょうね？


[ そう、。
　それが去り倒れ伏す抜け殻に罪はない（だろう）と
　頭の片隅では思考するけれど止まらなくて
　常ならぬ饒舌こそ異質であると浮き彫りにするのに
　そんなことにも、気付けなくて ]
　

[ ふっと、糸が切れた。
　いつもの顔に戻って、彼女の近くに寄った。
　あるいは元より近くにいたのかもしれないが ]


　　シトラ、

　　…　私は、大丈夫だから。


　　


[ 返事を聞くより先にその髪を撫ぜた。
　そうしてそのまま、すり抜けようとした **]
　

　

[ こんな夜に現れた悪い子は、
　およそ悪い子という言葉からかけ離れた人物で>>3:229
　内緒、とジェスチャーを返しながら
　僅かな驚きが胸のうちにあった。

　不遇はあった二度捨てられたが暮らしは穏やかだった。
　そんな自分をそこまで不幸だとも思っていなかったから、
　彼の天秤がどちらに傾いたかは、どうだったっけ。
　そもそもそんな過去を、進んで話そうとはしないけれど。 ]


　　さあ。どうなんでしょうね。

　　少なくとも今のところ、
　　それはあれにしか知り得ないことでしょう。

　　……　私が見聞きした限りでは、
　　終わらない方が良いと考える人の方が多そうでしたが。

　　個人的にはどう転んでも仕方ないと思います。


[ 終わると思うか、と問われるなら
　やっぱり私自身の思いとしては、そうだった。 ]
　

　　こんな世界なければ良いのに、と
　　そう思ったことがありました。

　　それは今でも変わりませんが、
　　こんな世界でも尊重するものがいるなら
　　それを叩き壊すべきではないとも思います。

　　……　それは、きっと、

　　私というより、『隠者』の感情です。


　　


[ 私の手から外れたほんの少しの瑕疵も、
　彼ならば夜と一緒に沈めてくれるんじゃないか。
　私ではない誰かの心か、どうしてかそう思った。 ]
　

　　すべてに等しく微笑む絶対平等なんて、

　　　　　　　　　死をおいて他に存在しない。


[ ふわりと笑んだ。
　『隠者』とは、どうしたってそういうものであるらしい ]
　

　　この世でも、箱庭でも、きっと変わりません。

　　救いも幸せも結局のところは主観です。
　　見ようとすればそこにあって、
　　そうであると信じたものがそれになる。

　　だから私は、は　


[ 言葉は、続かなかった。
　たとえ心のどこかで何かを覚えていても、
　それは彼に預けてしまうには重すぎると我に返った。 ]


　　……　そうやって、

　　　　　夢を見られるひとが　少しだけ羨ましい


[ されど代わりに出てきた言葉もまた、
　水底に沈んでいるはずの「本当」なのだけれど *]
　

[ 境界を失った認識でも、>>n1
　彼女のことは変わりなく大切だった。

　信じると決めた通り、違いなく。
　きっとそうなのだと思っていた。
　 ]
　

[ 取られた手。繋ぐようにしっかり握られる。>>108

　不思議と安心する。
　この子がいるから、私は私を保っていられる。

　保っていなければならない。 ]


　　……　ありがと。


[ ふっと笑みが浮かぶ。この心は真実だ。
　そもそももう真実しか残っていないのだ。

　そうでない人もいるのかもしれないけれど、
　私がそうであったから考えが及ばなかった。
　幸か不幸か。それは私にはわからない ]


　　また、あとで


[ 今ひととき手を離すことを、許してくれる優しさが
　本当に助かって、有難くて、……言葉にならないな ]
　

[ あの時ほど颯爽とした足取りではなかったと思う。
　自室に戻ると、鍵を閉めた扉に背中を預けて
　ずるずると崩れ落ちた。

　意識までは手放せなくて、そのまま。
　必要以上に巡る思考と感情を黙らせるのが先か、
　あるいは外部からの何かがあるのが先か――どうやら **]
　

[ 痛みを忘れ、苦しみを忘れ、
　その根にある何かさえも忘れようとした。

　それは目に見える瑕疵として表れることもあったけれど
　幸いにして表立って看破してくる誰かはいなかった。
　少なくとも、今この時までは。

　望む姿を映す水鏡。
　そうでありたかったし、あれていたと信じていたい。 ]
　

[ 私達は脆弱で、自分のものでさえない心に振り回される。
　謂れなき忌避感も謂れなき好意も等しく。
　ぎこちない距離感を作り出す誰かたちも、
　親密な仲であるように見せる誰かたちも、
　それは一定のまぼろしの上。境界のぼやけた認識。

　全ては前世の因縁の上に築かれた砂上の楼閣なのか？

　そんなわけがない。そう信じていたい。
　その思いは偽りなき本心である。>>3:30

　前世の因縁の上に積み上がった想いでも
　重ねてきたものはすべて私の、私達のものだ。

　そう信じることが呪いになって跳ね返って、
　記憶の中の夢見る少女を殺すことになるとしても、

　そうと知っていても、――信じると、決めた。>>3:272 ]
　

[ 因果は巡る。遠い遠い神話の時代の業を背負って。

　冷たい森の中で目が覚めたあの時だろうか。
　冷たくなる師の手を離したあの時だろうか。

　私はきっと、ここに来るずっと前からもう悟っていた。


　　　　　　　


　それが私の、――『隠者』の背負う報いなのだと。 ]
　

[ この身はあくまで魔女で、王子にも姫にもなりえない。

　この才も想いも夢さえも借り物で、
　本当の「私」が持つものなど果てなき絶望と諦観だけ。

　それを唾棄したい私とそれでいいと思う私
　どちらも真実で、……私には必要だった。


　胸にある想いも、目に映る景色も
　すべてが真実だと保証された世界は　ひどく残酷だ。

　それでも、私は、私達は　――生きるしかないのだ。 ]