[ 愉快に届く三つの声。
　ふらりふわり、その背に近付けば女の肩に手を置いた ]


　ハロートリス。
　今日も面白いコトをお探しかい？

　それなら後で俺の店に来るといいさ
　何せ欠伸でなく大口開いちゃう逸品が入荷する！
　薄暮^whenにね♡


[ 女の肩にしなりともたれかかる素振りを見せ>>@4
　うら若き少年少女達に手を振った>>@0>>@2 ]

[ するりとトリスの向こうへ歩を進めれば ]


　いやあ来週が待ち遠しいな。
　なんてったってアリスの初めての誕生日会！
　欲しいものを言ってごらん？
　お兄さんがなーんでも買ってあげようねえ


[ アリスの頭をくしゃりと撫でた。シールも撫でとこう ]


　それじゃーアリスまた後で。
　今日は全部正解できたらご褒美あげちゃうよ〜

　君達も気が向いたらおいでませ♡


[ ひらりと手を振れば、足は軽やかに食堂へ ] *

　
　

[ 食堂の程近くにある売店。

　洋館に居を移して一ヶ月程経った頃に始めた店は
　空き部屋の一室の扉を外した開放的な作りになっており
　手前半分に多種多様な売り物が並んでいる。

　品揃えは洋館の住人の声も反映しており
　一般的なものから物珍しいものまで一貫性は無い。
　だが"元商人志望"の男が選りすぐった業者から
　質の良いものを各地から取り寄せ
　有志の使用人に仲介を頼んで仕入れを行っている。

　奥の半分はカフェスペースのようになっており
　小洒落た小机を挟んで二人がけのソファが二つ向かい合う。
　壁に沿って一面に並ぶ本棚も、七年で随分と埋まったものだ。

　店番をしている間は、奥のソファか
　入口近くに設置した会計場に居る姿を多く見かけるだろう ]
　

　
[ 幼い頃、両親の姿に憧れを抱き
　「立派な商人になる！」と夢を見た
　そんな過去を知る男に声をかけられたのが始まり。

　想像以上にやる事の無い洋館暮らし
　花畑で惰眠を貪る俺に兄のように慕っていた男が言った。

　金も学も何も要らない悠々自適の世界において
　「 そういうのを学ぶ場所があってもいいと思うんだよね 」
　だとかなんとか本音とも冗談とも取れる掴めぬ音で。

　そんな言葉にのったのは、きっと気分。

　言うだけ言って
　やらせるだけやらせて
　姿を消したヴェルトという男の残したもの。

　今日も続けている事に、結局大した理由は無い ]
　

　
[ 裕福な商人の息子に生まれ
　両親の愛情を享受し、教養を礼儀を商人の業を与えられた。
　教育という点については恐らく並の人間以上に。

　学校にも通った。
　周囲の環境すらきっと恵まれた方だった。
　それはそれは証持ちとは思えぬ大層恵まれた生活の末の今。

　かつてのヴェルトの言葉は
　そういったものを与えられる事のない証持ちが居る事
　随分と人の増えた証持ちを――予見していたのか

　大層かわいいアリスをはじめ
　望む誰かには買い物を通じて文字や計算を教える
　箱庭のような世界での戯れを。

　続ける必要など無くとも
　何かと足を運んでくれる人間も居るのなら
　閉めるだけの気力も理由も無く。

　そういう、惰性の暇潰しの延長線。 ]
　

　

　

　
　


『メルロン』　400エム
四つ入り。手のひらに収まるふわふわの雲みたいなお菓子
ミルキーな甘みが広がり、ふわりと溶けて消えていく
高価で希少な贅沢品。それはまさに幸せの味。

『レインボードロップ』　139エム
様々な形の小瓶に七色の飴玉が入っている。色に味の差は無い
食べる者の気分によって味の変わる不思議な飴玉
酸・苦・甘・塩・旨味が主だが辛味や渋味を感じる事も。
瓶を目当てに定期的に買い求める常連も居る。

『ホリックゼリー』　22エム
五つの小袋ゼリーが連結して一つの輪になっている
三つはおいしいサイダー味のゼリーで当たりは激辛
大当たりは無性にもう一つホリックゼリーが欲しくなる
次のホリックが君を待っている

『フォーチュンフォルス』　5エム
世話係のスミスが淹れるおいしい珈琲
(カスタムでカフェオレやミルクに変更可能)
中におみくじの入ったクッキーがついてくる
本日の運勢など、事前に気になる事を言っておくと
[[omikuji ]]をもとに店主からありがた〜い言葉がもらえる。
メイドのジャスミン御用達。

　　　　　　　　　　　　　　　　　――他。

　
　

『しゃぼん玉』　41エム
とある島群で発祥したという娯楽物の一つ
屋根まで飛んで壊れて消える

『花火』　7エム
夜の空や夜の地面を灯す光の花
ロケット花火を始め各種花火をバラ売りで提供

『ブーブークッション』66エム
見た目は少し厚いハンカチ。持ち運んでも目立たない優れもの。
上に座ると四種類の内ランダムで音が鳴る。
「プゥ〜」「ブオオオォ」「アッー！」「あぁ〜〜ん♡」
気になるあいつを驚かせよう！

『バニッシュ・インク』600エム
乾くと消える、世界に一つだけのインク
書いた時は灰〜黒の色味をしておりきちんと読む事が出来る
対応する数字のラーン・インクと共に使う
密書などにも多く使われる。洋館での実用性は未知数。

『ラーン・インク』600エム
塗ることでバニッシュ・インクが浮かび上がる
それぞれに薄い色がついている世界に一つだけのインク。
対応する番号のバニッシュ・インクと共に使う
不純物が混じると効果が無くなる為取り扱いには注意が必要

　　　　　　　　　　　　　　　　　　――他。

　
　　

[ 食堂に誰かしらが居れば
　誰であろうと軽やかに挨拶を交わしながら ]


　　お〜丁度良い所に。
　　スミスさん、軽くつまめるものいいかな


[ ここに初めて来た時には既に居たお世話係。
　当時既に初老であった彼は今尚、綺麗な白髪を整え
　まるで豪邸の執事のような所作で珈琲を落としていた ]


　　飲む飲む！
　　俺スミスさんの珈琲にゾッコンだから〜
　　生まれ変わったら結婚しよ♡


[ 二十年関われば、少なからず情も芽生えるというもの。
　痣有りにあたたかな眼差しを行為を向ける存在ならば、尚更 ]
　

　
[ 歩み寄る先のスミス。
　彼の背を抜くことは、未だメルロン一つ分叶っていないが ]


　　――頼まれてた帳簿もう少しで終わるからさ
　　仕上げたら持ってくるよ。


[ 耳元囁けばへらりと笑った ] *
　

　
　　

[ 珈琲の匂いが近付く事に気付くのは容易いだろう。
　こちらもまた、椅子に腰掛ける存在に気付けば>>60
　ブラッター片手に笑みを向けた。 ]


　　――おはよ、シャル。

　　ここ、キレーな涎の跡だね
　　良い夢見れた？


[ 自らの口許を示せば彼女の反応はどうであったか
　いずれにせよ、「 冗談だけどね♡ 」なんてけらりと笑った ]
　

　
[ 示したのは奥にあるいつものスペース ]
　
　
　　　軽食もらって来たからさ
　　　一緒にどう？
　
　
[ プラッターにはスコーンにクラッカー、
　付け合わせのジャムやディップといった軽食
　味変用のミルクポットがのせられている。

　頷くなら珈琲をもう一杯頼もうか
　端末一つで届く望みの品。洋館ライフはサイコーである * ]
　

　
　
　　　


　[　それはもう二十年近く前の事
　　 見渡す限りに咲く花々が一際綺麗な季節だった

　　 商売の為移動する親と別れ
　　 当時はまだ一度訪れただけの見慣れぬ場所
　　 今からは想像できないほど人の少なかった館。

　　 シンやヴェルトをはじめとした職員に
　　 東の――住まう街の郷土菓子を土産に携え
　　 一人、館の門をくぐった二度目の訪問。

　　 一週間程を過ごした、五歳の頃の事だったか>>59　]
　
　

　
　[　誰かが名を呼んだから。
　　 振り返れば、少女は咲き誇る恵みの中にいた

　　 穏やかな風に揺れる見知らぬ少女の髪

　　 名も知らない
　　 どこから来たかもわからない
　　 声を聴いたことさえ無いはずの存在

　　 どくりと胸を打つ声亡き声を聞いた　]
　

　
　[　少女からただただ溢れ出す涙

　　 弾けたように生まれ落ちる感情
　　 幼かった俺は到底理解など出来なかった

　　 訳なんてわからないまま
　　 焦がれるように熱くなった胸と
　　 鼻の奥がつんとして景色がじわりとぼやけて

　　 気付けば少女をだきしめていた　]
　

　
　
　　　　　
　　　　　　　ごめん―――――　ごめんね　
　
　

　
　[　こうしたいと希う誰かが居た
　　 こうしたいと叫ぶ心が居た

　　 初対面の奴が急にだきつくなんて
　　 この子に失礼だろうと窘める心が確かに居た

　　 誰がそうさせたのだろう
　　 誰が言わせたのだろう

　　 この心は一体、誰のものだというのだろう　]
　

　
　[　少女にかける声は
　　 あまりにもつたなく、幼すぎて

　　


　　　　　　


　　　　　　　　　　　　　　少女の雨がやむまで
　　　　　　　　　　　　　　ぎゅっとだきしめていよう

　　　]
　

　
　
　　　[　どれだけ時間が経とうとも
　　　　 失われないものがあるように
　　　　 忘れられないものは、確かにある　]　*
　
　

　
　　

[ ある日クロがお品書きを見ていた
　最近館に来た、一番年若い証持ちの少年。
　会計台で珈琲を飲みながら、首を傾げるクロを見守る ]


　　ん？
　　これはねーハイエナ^animalの絵♡
　　というのは冗談で、それは文字だよ。


[ 文字に興味を示した様子のクロと話すうち
　手近な紙にさらりとペンを走らせれば
　彼と己の名前を記したそれを見せてみた ]


　　これがクロの名前
　　でー、こっちがお兄さんの名前♡

　　――書いてみる？


[ その日、プレゼントした一冊のノートとペンは
　ここに来たばかりの君へ、歓迎の気持ちを込めて ] *
　

　
　　

[ 帰省を数日後に控えた日
　廊下で会った彼女に声をかけたのは
　ふと、前回の帰省を思い出したから。 ]


　　ねーアリア
　　君の薬、少し分けてもらえないかな？


[ 病気がちな友人が、最近眠る事が難しいらしいのだと。
　己より余程多くの物に触れる両親でさえ
　友人の悩みを解消するには至らない症状の、一筋の光明

　惰眠も貪れる己には生憎と縁遠い薬。
　訳を尋ねられたのならば隠すことも無く告げて

　彼女の薬を手に入れる事が叶ったのは
　あっさりだったか、粘り強い交渉の末であったか ]
　

　
[ なんにせよ、薬を携えた帰省から
　それからまた暫くの時が流れた帰省の最後
　館へ戻ったその足で彼女の部屋へと向かった。

　母の友人から彼女に宛てられた手紙を携え
　郷土菓子であるカヌレを手土産に
　母からの感謝の言葉も伝えるために。

　その折、薬を商品として流通させてみないかと
　そんな提案をもちかけたのだが――

　これはまた、別の話だ ] *
　

　
　
　　


[ 彼女は思慮深い人間だ。

　いつかの日、薬をねだった己に対して
　仔細を話さずとも己の"環境"を察しただろう事

　ならば同じ証持ちであるが故に
　思う事はそれぞれ、大なり小なりある筈だとも
　それを表に出す事をしなかったように>>180

　たとえば今日、誰のどんな秘密を吐露してみた所で
　軽率に喧伝するような事はしないように思うし

　たとえば自分がどんな境遇にあっても
　他を慮るだけの、聡明と、強さとを抱く人間なのだろうと

　少なくとも俺は当時から、
　アリアをそういう存在だと思っている ]
　
　

　
[ だから、かはわからない
　けれど彼女に滲んだ表情に>>181
　己もまた滲むものを引き出された気がした

　「 必ず伝えるよ 」と
　大した理由も無く責任の伴う言葉を持ち出し

　あまつさえ
　聞く者によっては荒唐無稽な戯言を

　切り捨てるでなく
　頭ごなしに否定するでなく
　避けては通れない問題をまっすぐに示し
　その上で代替案を提示するような言葉に>>182

　とうに諦め、
　捨てたはずの其れに
　少しばかりの執着を見せたのかもしれない ]