――　前日・やよいと　――

[　頼りない微笑み。
　 さっきとは違う、強がらない笑みに、>>1:110
　 覚えるのは、僅かな安堵と、
　 それから、やっぱり、
　 胸が締め付けられるような思いがする。
　]
　

　
[　素直に不安を見せてくれる様子に安堵は覚えても、
　 僕は、やよいの支えになれているんだろうかと、
　 ……なれていないんじゃないかと、不安で。

　]
　
　

　

　　……うん
　　ありがとう


[　君から幾度と返ってきた「好き」の言葉。>>1:115
　 それを聞く度に、温かい気持ちになる。
　 やよいはちゃんと、僕を好きでいてくれてるのだと。
　
　 幸せだと思う。なくしたくないと思う。
　 だからどうか――このやりとりを、覚えていて。　]
　

　



　

　

　　……そっか

　　……僕は、大丈夫、だから


[　夏祭りは、僕とは行けないのだとやよいは言う。>>1:117
　 ……愛智くんにはああ言ったけど、
　 もしかしたらその日のやよいなら、
　 僕の方へ来てくれるかもと思っていた。

　 でもそう言われてしまったら、
　 僕の明日はもうない。　]
　

　
[　そっか、君は、
　 あくまで「桧垣やよい」でいるつもりなのか、と

　]
　

　

　　……じゃあさ、

　　夏祭りの後、僕のところに来てくれないかな


[　夏祭りに行けないなら代わりに、
　 君との時間が欲しかった。

　 尤も、君がいつ眠って、今度いつ目覚めるかは、
　 誰にも分からないのだけれど。


　 だからその言葉は、すぐあと、ということではなくて。
　 君が、来られる時で良いから。　]
　

　

[　大丈夫、というように、頭を撫でた。
　 いつまでも、そうしていたかった。　]

　

　
[　それでも暫くの後、手を離して、
　 僕は診察室の方へと、やよいの手を引くんだ。*　]
　

――　回想・二年前の春　――


　　やよい

　　この前は、本当にありがとう


[　花束みたいなキャンディと、
　 テディベアのキーホルダー。>>0:84
　 渡したのは2,3日後だったかな。
　 学校でやよいを見つけて、クラスを知って、
　 彼女を呼び出した。

　]
　

　
　　ずっと好きだったんだ

　　入学式の日に助けてくれて、
　　やっぱり僕は、やよいのことが好きだ、って思った

きです
　　僕と、になって、ください
　

　
[　君にをしたのは、
　 お礼をしてからまた少し経った頃だ。

　 昔、好きだったあの子に、
　 今、もう一度、惚れ直したんだ、と。　]
　

　




　


　

――　数日前・愛智くんと　――


[　きっと彼には正しく伝わらないであろうことを
　 口にした。
　 そしたら案の定、
　 彼は不思議そうな顔をしていて。>>1:148

　 ……そうだね、僕は、
　 君を揶揄うような心地だったのかもしれない。


　]
　

　



　

　
[　……だけど、
　 愛智くんから返ってきたのは、
　 僕にとっては少々意外な言葉だった。>>1:149　]


　　…………


[　表情は変えないまま、けれど何も言えずに黙った。

　]
　

　
[　僕が何かを口にする前に、
　 愛智くんは言葉を重ねた。>>1:150>>1:151
　 ……その、真っ当な言葉に、覚えるのは腹立たしさだ。
　 君へのものと、それから、自分自身への。　]


　　愛智くんなら、大丈夫だよ


[　だって、彼女も君のことが好きだろうから。
　 ……というのは、僕の口からは言わないけど。
　 理由を言わないから、
　 君には薄っぺらい言葉に聞こえたかもしれないね。
　 そう、僕は、君のことは何も知らないのだから。

　 そして続いた言葉には、何も答えることはなかった。　]
　

　

　　……それは、お互い様じゃない？
　　謝らなくていいよ

　　こちらこそ、話を聞いてくれてありがとう


[　……なんというか、謙虚だな、と思う。>>1:152
　 君のこと、何も知らないから、
　 その言葉に、特別何か思う訳じゃないけど。
　 難しい話だから、
　 上手く考えられないのも当然だと思う。
　 だからこそ、謝る彼に、毒気を抜かれるんだ。
　 上手く言えない癖に、それでも伝えようとしたことに。
　 僕の、一方的な言葉とは違って、ね。

　]
　

　
[　彼の言葉に、うん、と頷いて、
　 話の終わりを告げる。>>1:153
　 これ以上は、今、僕の口から言える話じゃない。
　 だって、やよいだって、まだ知らない話なんだから。
　 話せるとすれば、やよいのカウセリングの日の後だ。　]


　　……自分で幸せに、か
　　ふふ、


[　彼が去っても、僕はまだしばらくそこにいた。
　 愛智くんに言われた言葉を繰り返す。　]
　

　

　

　
[　あのね、愛智くん
　 僕が彼女を君に託そうとしたのは、

　 僕が自分で幸せにしたいのは、
　 “幼馴染”のやよいだから、なんだ。

　 のことも好きだ。
　 一度は、彼女のことを好きになったのだから。

　 彼女とは初対面だったんだから、
　 それは一目惚れっていうのかな。

　 ――ううん、

　 君とは違って、
　 それは、一目惚れじゃなかったんだよ。　]
　

　

[　幼馴染としての積み重ねがあってこそ、
　 芽吹いただということに、

　 間違いなんて、ない。*　]

　

――　夏祭り当日　――


　　…………


[　夏祭り当日も、僕は自室の机に向かっていた。
　 やよいは、夏祭りに行っただろうか。
　 ……今は、“どちら”なのか、僕には分からないけど。

　 やよいと夏祭りに行くのに、
　 用意した浴衣、無駄になったね、なんて。
　 浴衣には着替えないまま、
　 勉強の息抜きと称して、夏祭りに出掛ける。　]


　　いってきます、父さん


[　唯一の家族に声を掛けて、家を出る。
　 ……麦茶の場所も分からない父さんだけど、
　 家事代行の人が用意してくれたご飯を
　 温めることぐらいは出来るだろう。
　 出来るよね……？
　 屋台飯を、お土産に買ってこようかな。

　 人のざわめきと、祭囃子が、聞こえてきた。**　]