「ちーがーいーまーすー！」

むすー、と頬を膨らませていたものの。
こういうところが幼く見えるんだろうな、と自覚はあるようで。
拗ねている時間も長くは続かない。

「…ジャンクヤード出って言ってたよね、セントラルコスモスの。
　あそこってあんまり治安悪いイメージ無かったんだけど」

圧倒的な光の傍には影がある、ということだろうか。


「代用品なんて言葉使うなんてひどいね、人間相手なのに！
　人として見られないなんて、そんなの」
「ジャコモはもっと、いい暮らししてたんだって勝手に思ってた。
　ボクと同じくらい、ううん、もしかしたらより悪かったのかも」

ぐり。額を押し付ける。
あなたからは相変わらず表情は見えないが、少し声色が暗くなったように聞こえた。

「ユウィは、ヒーローなんだ。ジャコモにとって。
　好きになっちゃうね、そんな風に助けてもらっちゃったら」

うん、と肯定の相槌の後。
さっきはからかってごめんね。と続けた。

ぐさぐさ。
片づけをしながらもぎゃいぎゃい言っていたことだろう。
とはいえ本気で怒っているわけではなく、ぷりぷりとしたかわいらしいものだ。お小言レベル。

大事なものは、一旦蓋の閉まる箱にまとめてしまって。
宛先別にメモを張り付けておいた。これで忘れることもないはずだ。

「そーだねえ、だいぶスッキリしたし〜……
　ちょっとボクも疲れちゃった、休憩休憩〜！」

ふう、と一息つく。
オトモも大体の片づけが終わると、所在なさげにふらふらとしている。

「んぇ。リュウグウノツカイクッキー………？」

ぎぎ。そちらを見る。
思っているよりもずっと警戒の色をあらわにして、あなたの方を見る。

「リュウグウノツカイってぇ、深海の……
　………」

リュウグウノツカイ。そのもの。
これがゲテモノ蔓延るディンカ出身であることを覚えているなら、ゲテモノに対する警戒だと分かっていい。

「ユーウィッ」

お茶会が終わった後だろうか。
出来る限り同じく動くように言われたこともあり、あなたの元へ向かうことも増えた頃。

「ね、ちょっとお話しよ〜？
　ユウィと一緒だと安心だし〜…ナルにはアウレアから借りたオトモ付けてあるからさ」

ナルとはここに来てすぐお話したんだよね〜、なんて言いながら。
ひょい、と慣れたように飛びついて　首に腕を回す形。
そのまま、あなたの耳元に口を寄せる。

「の部屋とおまえの部屋、どっちがいい？」

「護身用の武器は持ってるし、襲われても逃げる自信あるからだいじょーぶっ」
「情があれば、多少は鈍ってくれるかもしれないし？」

なんて。
あなたが情に絆されて手を抜くような人間であることは良く知っているから、軽口の類。
いつものように背中にくっついて、あなたの返事に目を細める。

「そ。いーよ」

自室まで連れて行ってもらうと、部屋に入るや否や　あなたの首から腕をするりと退ける。
誰も見ていない場所で、自分を偽る必要はない。
音もなく床に足をつけると、あなたの尻尾をひと撫でしてからベッドへ。

部屋の中には、最低限の荷物。殺風景とすら思えるほどだが、これもあなたには意外でもないだろう。
カラフルな飴の入ったカゴが、手付かずのまま置かれている。

ベッドに腰掛けると、ぽんと隣を叩く。

「おいで、ユウェル」

「アソシエーテが、居心地のいい部屋を使うわけにはいかないだろう。よほど上に気に入られていれば別だろうが……それとも何だ、ソルジャー殿。部屋の交換でもしてみるか？」

先ほどあなた自身が言ったように、この部屋はあなたにとっては狭苦しいことこの上ないだろう。
表情は楽しげでもなく、平静を保ったままでいる。

「ま、いずれ此処のカポを落とすことになる。
　そうすれば、広い部屋が好きに使えるようになるさ」

横たえられた尻尾に、指をつつと這わせて。
低い位置からあなたの顔を見上げる。冷たい目だ。これも、いつも通り。

「まさか、本当に話をしに来ただけとは思っていないだろう？ユウェル」

部屋に招き入れる時はいつも、そうだ。
空いた片手であなたの手を取って、自らの細い太ももに乗せる。
あなたの指先が、彼女の服の下でそそり立つ熱く固いそれに触れるよう。何をするべきか、分かっているはずだと言わんばかりに。

分かっているならいい、とそう言って。
そもそも彼女において言うならば、部屋に関しては寝られればこだわりなどないのだ。
不便をかけることにも頓着はない。軽口を叩けど文句を言う奴もいるまいし。
あなたが口にしたように、窮屈にしている様が嫌いでないことも事実である。

「話が全くない、と言うわけでもないが。
　話術で楽しませろと言うわけじゃない、いつも通りわたしの問いに答えれば良い」

オーバーサイズの上着の裾を捲し上げる。丈夫な素材で作られたそれは、自身の昂りによって持ち上がったショートパンツに引っかかる。簡単には落ちてこないだろう。

「そうしながら。わたしが満足するまで、奉仕して。
　喉も、手も、使って。苦しくても、やめないで」

勿論、脱がすところから。と。
あなたの顔を、澱んだ黒の混ざる目で見遣って。
要望が多いのもいつものこと。それでいながら、質問には答えろと言うのだから無茶苦茶だ。

「指示するまでもないだろうけど。おまえなら。
　やり方は好きにして」

今はまだ、あなたの服には手を掛けない。
どころか、視線を外しタブレットの操作を始めるのだろう。


「作戦の滑り出しが良かったから、後でユウェルも良くしてあげる。
　上手くできたらね」