[彼女の目的>>173に、疑問を浮かべた。
態々ここに来なくてももう少しで始まるグランドサマーフェスで美味しいものは手に入るはずであるし、それ以前に売店にも食材といったものはあるだろう。

しかしそれとは違うのかもしれない。
以前見た彼女は何事も楽しい色を見せるような人物だった、きっと今回もその延長線なのかもしれない。
ならば、伝えるべきことは決まっている。]

　…キノコ類はこの先を進めばある
　毒を持つ物はない筈だが、一応教師などに確認を取っておくといい
　あとは…魚だが、あそこに川が見えるだろう、そこで釣れる
　釣り竿は川沿いに少し歩いたところにある小屋から借りれる
　誰もいないが、持ち主が自由に使っていいと言っていたから使わせてもらえ

　とりあえずこんなところか？

[相手の都合は考えず、適当に使える情報を吐き出す。
それを彼女がどう扱おうが、彼女の自由だ。
そう考えた。]

　…事情がある、お前にも事情があるようにな
　ただ、私はその事情によって悪意を向けられやすいだけだ
　相手がどのような行動をしようが、感情は変えられないからな

[何かをされることはない、何かをすることもない。
ただ突き刺さる色は見えている、それが煩わしい。

彼女は知らないからきっと勘違いしてるのだろう、だがそれを訂正するつもりはなかった。
面倒、というには少し違うが、似たような感情。
踏み込もう、と思っていないだけ。]

　この物語がハッピーエンド嫌いだからだ

[内容だけ覚えた読んでいない本のことなど、どうでもよかった。]

[零された疑問>>175に頁を捲る手が止まった。
理解が一瞬遅れた。]

　知っている、が
　……人間が活動を行う際の元になる力、という解答で満足するか？

[辞書に乗っているような解答に納得するか、問う。
そのことに対して嫌悪感は抱いていない。
ただ好みではないと言える。
あまり、こういったことを言いたくない事情はある。]

　襲われでもしたか
　…何があったとかははなさなくてもいい
　そのことに対して私に解決する方法はない

[何故私に、問うたのか。]

　答えよう、何が知りたい



[小さいものではあるが、淫魔の力を持ってしまった私に。*]

噂好きの生徒達から広まった存在。
キャメロットの地下に居ると言われている、時の流れに逆らう魔女。
ある生徒は目が合えば命を取られるといい、ある生徒は精神を狂わされるという。
それが根も葉もない噂に過ぎないことをどれだけの生徒が知っていることか。

　

[歴史の古い家に生まれた関係上、家の繋がりによって出会う人物はかなり多い。
その関係が個人として続くかどうかは別として、幼少期はそういったものに参加することが多かった。

年の近い彼女>>178と出会ったのもそういったものだ。
と言っても会話なんてほとんどしたことはなかった。
一度父上の話をしたこともあったが、基本的には交流は次期当主の兄上であり、私は付き添いに近いものだった。
しかし、他の家の子供の中で一番懐いていた人物をあげるとしたら彼女だった。
他の人よりは話した記憶があるし、彼女に対して何かを言った記憶もあった。

気がつけば、そういった家のしがらみのようなものには参加することはなくなり、彼女との関係もそれで終わりを迎えていた。

この魔術学院で彼女と出会うまでは。]

[彼女と再会>>179したのは学園裏の森だった。
彼女がパーシヴァル寮の近くに現れることがあるのは風のうわさで聞いていた。
それに対しては特に思うこともなく流していたが、またこうして顔を見合わせることになるとは、あまり想定していなかった。]

　お久しぶりです、ターコイズさん

[悪意を見続けていたとはいえ、今程やさぐれてはいなかった頃の邂逅に私は、隠すことを選んだ。]

　私は特に無理してませんよ
　それよりも、ターコイズさんの方が無理をしているのでは？

[困ったような顔を浮かべ、心配するような瞳。
気がつけば作れるようになっていたそれを合わせて、誤魔化すように、会話を変えた。
そのことに彼女が気がついているかはわからない。
だが、昔と今を比べるということはしてほしくない、そう願った。

昔話したことは覚えていなかった。*]

　

　…治ったな

[病気になった魔法生物に、よく治療を頑張ったという思いを込めて優しく指を滑らせる。
魔法薬を使い治療を行ってから約一週間、彼女は元通りの健康な姿になっていた。]

　終わりましたよ、一応この後も確認はしにきますが、完全に治っているので問題は起きないと思います

[種族的衝動を抑える薬を自分で作ってた関係上、魔法薬を作る技能が上がることは必然だった。
そして、人嫌いが魔法生物に興味を持つのもまた必然だった。

始まりは、たまたまだった。
飼育場の近くを通り過ぎようとした時、怪我していた子を治したのが最初。
そこからズルズルと関係は続き、たまに飼育場に訪れるようになっていた。*]

地下室には様々な闇の魔術に関わる物が置かれている。
中には私が編み出した魔術や魔道具の失敗作も転がっているが、どれも闇の魔術に相応しく、大きな力に相応する代償が必要なものだ。
それに私ですら身の毛もよだつような魔術品もあったりする。



皆がこの魔術を人の目に触れさせてはいけないという。けれど私はそうは思わない。
強い意志で闇の魔術を退けられないというのなら、それはもうその人が闇の魔術に魅入られているということなのだから。

羊皮紙に羽根ペンで文字を綴って魔法で鳥の形に織り込むと地上に向かって飛ばす。
綴ったのは人命に影響を与えない程度の闇の魔術の詳細。

特定の相手の心を一定時間知ることが出来る代わりに、その間は自分の感情と欲を抑え込む自制心がなくなってしまう毒薬の作り方。

それが器の足りない誰かに届いてしまったとしても、それもまた運命というもの。私に出来ることは、自らを呪うことを強く勧めることだけ。

『闇の魔術とは大きな力の代償を払うもの。
欲に抗う自制を携えし者、人に触れる資格あらず。
それを努努お忘れなきように。

誰かの心を知りたければ作りなさい。
あなたの血と、心を知りたい相手の血を混ぜた、赤い宝石を。
そして宝石を手にしたままその相手に唱えるのです。
と。

あなたに失う覚悟と勇気があるのなら、闇の魔術はあなたに微笑んでくれることでしょう。』**

「キノコ…サカナ…魚！
　釣り、はよくわからないけど、魚なら
　木の実より良さそう？
　教えてくれてありがとう！」


伝えてくれた情報>>184は、リリスにとって有用なものでした。
釣りはした事はありませんが、魚なら食べるのに満足感もあるでしょう。
教えてくれた事が嬉しくて、自然と顔が綻びます。
ただ、事情>>185についてはキョトンと目を瞬かせます。悪意を向けられやすい事情なんて、リリスには思い浮かびません。
…いいえ。そう言えばと思い当たる事はありました。この学院は他の人に害を与えかねない存在も保護している筈だからです。
だから、そうなのかな？とは考えました。
考えましたが、目の前の彼はそんな、こちらに害を与えてくる様には見えませんでしたから、こてんと首を傾げてしまいましたが。
物語がハッピーエンドで終わるのは良さそうでしたが…。
少し、その答えに違和感を覚えたのはなぜでしょう。

「襲われたというか、倒れている人に声をかけたら
　急に何かを吸われて、体に変化があったの。
　その時に精気って確か言っていたから
　精気と魔力は違うのかなって…。」
　
　
何があったか言わなくて良いと言われましたが>>186リリスなりの言葉でつい事情を話します。
あの時、魔力を引き摺り出された様な感覚がありましたから。
けれど、魔法を使った時とは違う感覚が確かにありましたから。
けれど、何が知りたかったのかと言えば。

「その、多分精気？を引き摺り出された時に
　体が凄く熱くなったけれど
　それは、怖い事なのかしら？

　人間が活動を行う際の元になる力を失ったからなら
　やっぱりあれは、怖い変化…？」


そう、あの時の体の変化です。
急に未知の感覚を覚え、身体の奥底が灼けるように熱くなり肌がざわめいたあの感覚。
あれは、生命活動のための重要なものが吸い出された為の、死に向かう恐怖から本能的に起きたものでしょうか。
眉を少し顰めながら、リリスはシュンと落ち込みました。**

[俺は授業が嫌いだ。もっと言えば狭い空間で他の奴と同じことをするのが嫌いなんだ。
理由は単純明快、俺が淫魔と呼ばれる種族であるせい。

この学院が比較的マシってだけでまだまだ差別意識は根強い。
そんなんだから、稀有な視線に晒されるのが嫌いで、俺はいつだって逃げるように空を飛ぶ。

三回生にもなって大人になれない俺の、ほんの些細な遅めの反抗期とでも言っておこうか。]**