［寒い夜、温もりを求めて手を伸ばせば、
　掬い上げるように抱き上げられたことも。

　暗い夜道で心細さに指を伸ばしたら、
　その小さな手を包むように握られたことも。

　きっと、暖かい布団に包まって、
　優しい子守唄で微睡

まどろみ

に誘われたことも。

　ひとつとして、経験がないのだ。

　求めれば与えられる、無償の愛など、
　思いつきもしないのだ。
　

　嗚呼本当に。
　　　君はどこまでも可哀想で、
　　　　　　　　　　　可愛い子だった。］

　　　　　一緒に帰ろう。
　　　　　君と僕の、いるべきところに。


［僕は、小柄な君を抱き上げた。
　君くらいの歳の子なら、
　子供扱いを嫌がられるのが普通だ。

　けれど僕は、どうしても君に、
　そうしてあげたかった。

　僕がかつて家族から受け取っていたものを、
　君にもあげたかった。

　だって、僕だけが享受するなんてそんなの、
　平等

正義

じゃないでしょう？］

　　　　　暖かいお家があるよ。
　　　　　お布団もあるよ。
　　　　　おいしいご飯もあるよ。
　　　　　誰も君を殴ったりしないよ。
　　　　　怪我の治療をしよう。
　　　　　一人じゃないよ。

　　　　　僕たちは……
　　　　　証を持つ僕たちは。

　　　　　みんなでひと所

箱庭

に集うべきなんだ。


［僕の言葉に君は、どんな顔をしたろうか。
　君の表情が一つでも変わったならば、
　僕

『正義』

はそれを嬉しく思ったことだろう。

　そして洋館へとたどり着いた後、
　止まることなくくるくると変化する君を、
　僕はきっと愛してやまない。*］

　

　　　　　あの子は、喜んでくれるだろうか？


［机の上に置かれた、彩色前の張子を眺める。

　故郷では、子供のおもちゃといえば、
　こういった張子のものが多く、
　年下の子供達のために、
　しばしばこの手で作ってやったものだった。

　作業自体は、慣れて仕舞えばそう難しくない。
　けれど手製の張子には、
　お守りのような意味があるらしい。

　そうでなくても、子供というのは
　小さくて鮮やかなものが好きだ…たぶん。］

　

　　　　　はぁ……行かなきゃなぁ……


［まだ真っ白な張子の人形を眺めて、
　深い深いため息ひとつ。

　どういった流通経路を持っているのか。
　あの人

『力』

は、頼めば大体のものを入手してくれる。
　例えば、島郡の伝統的な塗料とかも。
　

　頼んでおいた癖、僕は彼の売店へ
　受け取りに行くのに、どうにも気が進まない。］

　　　　　


［瞬間的に湧き上がった感情が、
　まるで滝壺に叩き落とされたような衝撃を伴って
　一挙に襲いかかったのだ。
　いくら証持つ僕らが『人間』より
　多少丈夫とはいえ、ひとたまりもない。］

［彼に用があるのなら、とりあえずは売店へ。

　ここで暮らしていれば常識みたいなものだった。

　だから、僕が向かったのは売店。

　果たしてそこに彼はいただろうか？
　あるいは別のところで出会うかもしれない。

　不意打ちだけはやめてほしい。
　心の準備をさせてくれ。**］

　

　

　

　

［屋敷にするりと忍び込む。

　盗むものは何でもいい。
　貴金属のものじゃなくても、
　ただ庭にあるハサミだっていい。
　それだって俺にしてみれば上等なものだ。

　ただ今日は、
　噂の令嬢とやらも見てやりたかった。
　小さい頃に厄介だったのなら、
　今は化け物みたいになっているかもしれない。
　あんな事>>0:284があっても、
　俺のなりたいクソ野郎>>0:286を見るのは割と好きだ。

　だけど、

　ああ、だけど、］

［出会った瞬間、息が止まった>>272。
　それなのに動悸ばかりが激しくなって、
　顔に熱が集まるのが解る。

　はじめてだ、こんな、
　緊張してる？　そうだけど、
　それだけじゃなくって、

　呼吸がうまくできないと、
　言葉を発することもうまくできない。

　もうとっくに上手く喋れるように
　なっているはずなのに。

　でも沈黙は、だめだ。
　こちらを見られている、し、
　たぶん侵入者だと気付かれている。

　ほんとなら、盗みに入ったと暴露して、
　罵って、笑って逃げようと思っていたはずなのに。］
　

　あの

　俺、

　まよい、こんで、
　

［たどたどしい嘘しか紡げない。
　無様で恥ずかしくて俯きたいのに、逃げたいのに、
　目の前の人から目を離せない。

　絶対おかしいと解っているはずなのに指摘しない。
　何を考えているんだろう、この人は。

　そう思いながら自己紹介を聞いた時、］


　二人で、ひとつ？


［思わず聞き返してしまった。
　返ってくる説明に>>273
　自然と、それが当然のように言葉が零れ落ちた。］

　うらやましい。

　あ、いや。
　俺は生まれた時から一人だったから。
　羨ましい、生まれた時から二人だなんて。


［あの時気のせいだと思っていた感情>>0:283。
　あれが素直にかたちとなった気がしている。］

［嬉しそうな表情に心臓が跳ねた>>275。
　手を伸ばされても動けない。
　殴られるかもしれないなんて、思えなくて。

　ただ撫でられた時に少しだけ目を伏せた。
　そっと耳を伏せる猫のように。

　どうしよう、
　どうしよう、
　どうしたらいい、
　こんな、
　こんな気持ちになるなんて、

　バレないうちに逃げなければという気持ちと、
　彼/彼女の傍を離れたくないという気持ち。
　どうしたらいいか解らない気持ち、
　自分の事を伝えると嫌われないかという不安。

　結局この日は自分の事をあまり伝えられなかった。
　ちょっと嘘も吐いた。
　ただの庶民だと言ったり、
　近くで働いていると言ったり、］

　君たちは、すごく、
　……きれいだな。

［慣れない本心からの誉め言葉を伝えたり。
　ずっとこの時間を続けたかったけど、
　ずっとここにいるわけにはいかないから。

　上手に、と言われるとやはり忍び込んだのが
　バレていると少し苦笑して、
　夜と呼ばれると理由を訊ねる。］

　暗い掃溜めに溶け込むこの髪が、
　君たちには夜に見えるのか。

　君たちのおかげで、
　俺はいま、少しだけきれいになれた気がする。

［綺麗と形容されたその夜を否定する理由などない。］


　クリスタベル、
　絶対にまた来るよ。


　上手に迷い込んで、ね。

［そう笑って。撫でる手を受け入れ、
　屋敷を出た後は夜より深い暗がりへと消えていく。*］

［クリスタベルの所へは一週間に一度くらいの頻度で会いに行く。いつバレてもおかしくない気はしていたけれど、会えなくなったらそのまま死にたいとさえ思っていた。

　行くたびに会話を重ねる。
　本当はスラムに住んでいる事や、
　親がいない事、年齢も解らない事、
　最初の時には盗みを行うつもりだった事やそれについての謝罪。

　君たちがあまりに素敵だったから、
　他の事なんてどうでもよくなった事。
　名前はそのまま夜と呼んでもらえると嬉しい事。

　色々な事を話したし、
　彼/彼女からもその境遇を教えてもらった。

　花が音楽が好きなことや、
　屋敷から出ない生活を送っていること、
　家庭教師がいる事や、
　親がクリスタベルを怖がっている事……

　それを聞いた時はさすがに憤り、］

　君たちを怖がる方がおかしいんだよ。
　ああ、でも、完璧なものはこわいって聞いたことがあるな。
　それなのかも。

［俺の中で彼/彼女は完璧だったから。
　何も疑わずにそう伝えた。］

［そして幾度目だったか、忍び込んだ時には
　彼/彼女へのプレゼントを用意してみた。

　花が好きだと言ったから、
　街中を歩き回って見つけた綺麗な花を。
　ベルにだけへのプレゼントは不公平だから、
　クリスには考えて考えて考えて、
　見つけたちょっとカッコイイ虫を持参した。
　金持ちが虫なんて食べるはずないけど、
　見るだけでも嬉しいかもしれない…。

　何となく汚い手段で稼いだお金を使いたくなかった。
　盗んだものをあげたくもなかった。

　きれいな人たちには、
　きれいなものを贈りたかった。

　相手の利益になるもの、ではなく、
　喜んでくれるといいな、と考えて贈り物を選ぶのははじめてだ。
　喜んでくれただろうか。］

［独学で学んだ知識には限界があったから、
　家庭教師に興味を示すと、
　クリスタベルが勉強を教えてくれた。

　知っていた事、知らなかった事、
　間違って覚えていた事、
　それらを知識として吸収できる機会なんて
　もう二度と来ないだろうと思い感謝した。

　経典の話も教えてもらった。
　自分が『証持ち』である可能性は考えてなかったから特に反応はしなかったけど、彼/彼女が『そう』だと教えてもらえたらきっと興味を持つだろう。］