「……、俺の元には結構色んな噂が流れてきてねえ。
　そっちの仕事は最近物騒なことをやり始めてるらしいが知ってるか？
　危険思想を持ってる奴を何やらしょっ引くだとか。
　エルは俺が悪い事をしていたら腕を引っ掴んできそうだが……ついうっかり眠くて見逃してくれんかね？」

空になったグラスを眺めながらまた追加で注文する。
先ほどよりも度の強いそれと速さ、この調子だと酔うかもしれないがルチアーノとしてはいつもの飲み方だった。

「そうだ、テオドロ。お前の知り合いだからって俺に会いに来たんだぞ？
　いい同僚に恵まれてんだから素直に言うこと聞いて、安心させてやれ。危なっかしいんだよ今のお前は」

>>52
紙袋の中には一人分では食べきれないようなパン。そしてお酒。
あなたの働く先で売っているものもあれば、別の店で買ったものもあった。
少なくとも一人で食べる様子ではなかったが、ルチアーノが誰かと食べている姿もあまり見たことも無いだろう。
黒眼鏡やペネロペと話す姿を見かけるかもしれないが、共に食べるよりかは食への注意をしているだけだ。
お前まで、といった言葉には十分な経験が入っているようだった。
しかしその日中は背中で無言を語るのみ、次に話すのは陽が落ちてからだった。


その日の夜、だいぶ夜も更けたその時間にあなたの携帯へと連絡が入った。

『ロメオかー？　すまんな、こんな時間に。
　今から言う住所のところに車乗ってきてくれえ。
　今日は部下連れてこれなかったんだ』

電話のことも内容もだが、ものを頼むことも珍しいというのに、直属のアソシエ―テに頼むような雑用をあなたに伝えるのもかなり珍しいこと。
声色は普段の雑談をするようなものであり、目的はもしかしたらこちらなのかもしれない。

『あと重要なことがある。
　なんかのアレルギーがあんなら薬持って来いよ、それじゃ』

電話は勝手に切られる。
そうして細い道の多い住宅街、夜の店とは程遠い不可思議な場所にあなたは呼び出されてしまっただろう。

「あい。パン屋のロメオです」

ciaoこんちわ〜、と緩い挨拶。

「え。変わってます？そうかなあ……」
「自分の身なりにあんたの手煩わせるわけにもいかねーんで」
「いいでーす」

真面目に受け取ってるんだかそうではないんだか分からない返事をして、お願いをされれば荷物を受け取る。
荷物持ちくらい何の苦にもならない。
「あんたもピザ買ったんすね〜」なんて言いながら運んで。

「え。ピザすか？いいすよ、食べます？」
「美味しそうだったですもんね」

そういや小腹も空いてきたなと思っていた頃。
ロメオは素直に頷いて、示された場所に腰掛けた。
膝の上と自分の横に荷物を置いて。

「美味そうだったすもんね。何のピザ買ったんすか？」

クラッカーの箱に、SDカードが入っている。
今日呼んだのはこれが理由……だけだろうか。
送りつければすみそうなものでもあるし、
その程度のリスクも嫌ったのかもしれない。

とにかく、黒眼鏡はなんだか機嫌が…少し悪そうだ。
ある程度付き合えばわかるが、この男は感情を誤魔化すのがうまくはない。
コーヒーの出来や、あなたがきたこと自体は喜んでいるようだが。

こんなに沢山買ってどこに、なんて考えるけれど。
誰かと食べるにしても相手が思いつかないのだし。
その時は、少し首を傾げるだけに留まっただろうか。

それから、その晩。

『はあい』
『……あい。そこすね。了解』
『え？あ、』

約束の通り電話を取る。
珍しい頼み事でも断る気は無いが、珍しいなと思う気持ちはもちろんあった。そこに加えて伝えられた言葉にハテナマークが増えたところで、勝手に電話は切れてしまって。

「……ええ。何だ？」

疑問、興味。いまいち何のつもりなのかが分からない。
とはいえ無碍にすることも無い。
ロメオは伝えられた通りに車で、伝えられた通りの場所へ行く。アレルギーの類のものは持っていないので、持ってきた薬は結局なんとなく胃薬だけだ。

車から降りて、一つ息を吐いて辺りを見回す。貴方の姿は見えるだろうか。
見えなければ到着した旨を伝えるために電話でもかけよう。

クラッカーの箱からSDカードを回収し、器用に袖の中に滑り落とす。
眼前の上司の機嫌を鑑みるに、あまり良い内容ではなさそうか。

病床の署長に、配属された署長代理。
不機嫌を呼び寄せる根源が浮かばないわけではなかった。
ノッテのボスが変わったばかりのこの時期に、世相は激しくうねっている。

何にせよ、雑談を終えれば早々と切り上げるのが得策だろう。
多少名残惜しくとも、だ。

署内を歩く男は、どうやら部署に戻る途中だった様子で。
名を呼ばれれば足を止め、君へと振り返る。

「…あぁ、ダニエラ君じゃないか。
　構わないよ、今は暇しているからね」

握られるクリアファイルに視線を落とし、
何用だろうかと顎に手を添え小首を傾げた。

全くと言っていいほどその用件について思い付かずにいるのだろう。
普段周囲から真っ当に先輩として頼られることは少ないためだ。

カードを受け取った様子を確認することもなく、
軽い調子での雑談は続いている。

警察として来い、と言ったのだから、
警察のまま――つまりは店に直接来させる頻度を上げるつもりなのだろう。
そう考えれば、まるで茶番のようなこの掛け合いにも意味があるように思えた。

今の上司について分かることといえば、
珈琲の出来がよくて満足しているらしいこと、
君と直接言葉をかわすことが楽しいらしいこと、
それとクラッカーは本当に余ったから押し付けただけらしいこと、くらいだろう。