[ やっとのことでそう口にして
　おそるおそる、言葉を続ける。]
　
　洋館を抜け出しては何処かへ行っているらしい彼は
　度々こうして誰かの温もりを求めている様子の彼は、

　──どこか他人事のように振る舞って聴こえる彼は
　一体、どちらを選ぶんだろう。

　神様の言葉に、何を想って
　わたしの袖を引いたんだろう。

　話したくなければ話さなくても良いです、と前置いて ]


　　エーリクさんは……さっきの、お話
　　どう…………感じられ、ました……か

　　その……世界、は、


[ 言いかけて、一度口を噤んだ。]*
　

　ー　洋館玄関ホール　ー

　『世界』の君はどうしたのでしょうか

[様相だけは『世界』の君その人でした。　
彼は『世界』の君ではないと悟る感覚がありました
あれは『箱庭の神』だと訴える心がありました

心が真だと思ったから、そんな言葉が出ました。
答えを望んでのものではありません。

気にならない訳ではないのですけど
それ以上の話をなされたので>>9>>10>>11
それどころではなさげな雰囲気です。

証持ちの皆も、様々に思う事はありそうです。]
　

　世界が滅ぶ必要はありません
　
　世界はまだまだ知らない事に満ちています
　星は輝き、エトを導いてくれます
　そこには希望もあると思います

　エトは、そう思うのです

[決断の期限は明日まで
神はそう言っていました。
ですが、嘗て『世界』の君へ答えたように>>0:296
エトはあまり悩んではいませんでした。

神への反抗心的な感情はなかったと思います。
こうして現れて来られても
特に何を思うでもありませんでした。
ただエトは、エトの思う答えを話したまで。]
　

[……ですが

"皆で幸せな世界を作ろう"

その言葉だけは
何故か信じきれそうになく、受け入れられませんでした。]
　
　

[ただ１つ信じきれず受け入れられぬ神の言葉
それは『星』としての魂の訴えがあったから

そんな事とは、エトには分からないけれど
ちら……と、伺い見た先は
『塔』の君と『女帝』の子、その人らの姿。]
　

[『塔』の君の事は
出会った当初から何かと気になってしまう存在です。

あの頃の彼は意思疎通が難しく

彼の出迎えの際に伝えたその言葉も覚えられてはいないかもしれませんが、それでも構いませんでした。

なぜ、"また"などと言ったのか
無意識の事で、エトにも分からなかったのですが
強い親しみの感情が湧く心がその答えなのでしょう。

自身が『星』の証持ちだという事を知り
嘗ての『塔』とはきっと良き関係だった
当時のエトは、そう考えるとしたのです。]
　

[『女帝』の子は……
どうしてか、好ましくない感情が湧いてしまいます。

『塔』の君とは対照的に
嘗ての『女帝』とは良い関係ではなかったのでしょう。
そればかりか、『女帝』の子を見ると
変に力が入ってしまいどう振る舞うべきか分からないのです。
彼女以外の人へこんな感情を抱く事がないので
エトはとても悩んでしまうのです。

そんな『女帝』の子に対しても今この時になぜ意識したのか
神に対し、エト同様に良い感情は湧かないのではないか
もしそうであったら
そう思う原因の一旦は自分ではないのか
どうしてかそういう感情が湧いてきてしまうのです。

……そうとしか言いようがありませんでした。
実際の『女帝』の君の胸中なぞ分からないし
分かろうとエトから歩み寄れた試しだってありません
これはただの想像でしかないのです。]
　

[世界の命運は、エトら証持ちの選択次第。
エトの言葉だけでは決められない。
であるなら、話は交わした方がいいのかも
そう思う気持ちはあるのです。

ですが、エトは世界に希望はあると思うのです。
この世界には星詠み様がいて
今は見えませんが、輝く星だってあります。

滅んでほしいとは、とても思えないのです。]
　

　

[どうしたものかエトは迷ってしまい
お悩みモードになってしまうでした。]*
　
　

　

　

　

[ プレゼント渡しの代理を依頼したわたしに、
　贈り物にひと言メッセージを添えることを
　フォルスさんは提案してくれた。>>14]


　　い、一筆……です、か

　　で、でも、わたし
　　まだ、文字……綺麗には、書けないし


[ ノートが真っ黒になるまで手習いを繰り返して
　読むのに支障ない程度にまでは書けるようになっても、
　贈り物に添えられるほど綺麗に書ける自信は
　当時のわたしには、まだなかった。 ]


　　はさみだって、うまくは……使えない、し


[ 包丁やはさみといった刃物の類には
　洋館に来るまで、一切触れたことがなかった。
　触れさせてはもらえなかった、が正しい。]
　

[ 両親含め、箱庭の伝承を信じていた村のみんなは
　もしもわたしが刃物を手にすれば
　誰かかわたし自身か、あるいはその両方かを
　傷つけかねないと信じきっていた。]


　　……そっ、それに
　　なんて書けば、

　　…………でも、書いて……み……よう、かな

　　フォルスさん、
　　文章とか、飾り付け方、とか
　　教えて……もらっても…………？


[ わたしシトラは『節制』本人ではないし
　あのひとクロさんだって『運命の輪』本人じゃない。

　今を生きる彼とわたしの間に、
　実際に何かが起こったわけじゃない。]
　

[ 頭ではちゃんと理解しているはずなのに、
　あのひとの──クロさんのことを考えると
　どうしても、魂がざわめく。

　……けれど
　距離を置いていたいのだろうわたしをも
　祝ってくれるということは、
　彼本人は、誰かに祝われることを
　喜ばしく感じる方なのだ。

　でなければきっと、
　全員にぬいぐるみを贈ろうとしたりはしない。
　
　わたしのこの推測がもし合っているなら
　拒絶されてしまうとしても、
　お祝いの気持ちは届けたかった。 ]
　

[ ラピスラズリの色をしたノートの一ページ目に
　三角形の形に切った色紙を並べてフラッグを、
　四角形の形に切った色紙を貼ってケーキを表現した。
　まるく切り抜ける技術は、わたしにはなかったから。

　お祝いらしい華やかな色の組み合わせを教わって
　下書きをして、一文字一文字に神経を集中させた。
　インクも筆記具も紙質も、
　その安全性を何度となく気にするわたしは
　先生の目には異様に映ったかもしれない。

　



　そうして出来上がった世界に一冊だけのノートを
　フォルスさんはお願いした通りに預かってくれた。>>15
　尋常じゃない早鐘を打つ心臓を抑えて
　半歩後ろを、緊張しきった面持ちで進んだ。

　いざ本日の主役を目の前にしても、
　やっぱり自分の手で渡す勇気は出せなくて
　フォルスさんの背中に隠れようとしてしまったけれど ]
　

　　

　　……お、おめでとう……ござい、ます……っ

　　よ……良かったら、その……つ
　　使っ、て、ください


[ お祝いの言葉を、直に伝えられた。
　間違いなくフォルスさんのおかげだった。

　だから後日、報酬をと言われたときには
　素で頭にはてなマークを浮かべてしまったの。
　あのひとの誕生日に至るまでの道程全てが
　わたしにとってはかけがえのない報酬だったから、
　改めて別の形で報酬を受け取る理由がわからなかった。

　それでもどうしても、と
　もし店長さんが仰ったなら望む形はひとつだった。

　アリアちゃんの報酬を、弾んでください。]*
　

―― 現在：ホール ――

［『世界』の言葉に対しての皆の反応は様々で、
　喜びを顕にする人もいれば、躊躇う人もいた。
　
　その中でも、彼神の言葉を
　あまりにもすんなりと受け入れたユグには>>204、
　驚きを隠せなかったかもしれない。

　チェレスタは彼の言葉に憤りを見せていた。>>329
　彼と、彼女は、正反対。

　私は、何と言っていいのか分からないまま。
　ぶつかってきたアリスの肩を支えながら、
　二人の間でおろおろとしていた。］


　　あ、うん。
　　ちょっと、……怖かった、のかな？
　　びっくりしたのかも。


［話しかけてくれたユグに曖昧に笑う。>>265
　こんな小さな子供に、
　いきなり世界の明日を決めろだなんて無理な話だ。］

［震えを抑えようと小さな背を撫でる。
　すぐに気づいたチェレスタも様子を見に来てくれた。>>331］


　　……そうだね。
　　急になんて、決められないよね。

　　アリス、お部屋行こっか？
　　送ってあげる。


［チェレスタの助言に頷きつつ、アリスを送るつもりで。

［『望むべき時が来た。』>>337
　
　それは、一体どういうことだろう。
　ユグが望んでいた？

　全員が集まることを望んでいたのは知っている。
　彼が不和を望まないことも。>>0:176
　だからみんな集まったら仲良く暮らすんだって、
　そう思ってた。



　「またいつかの刻、皆で集まり幸せな世界を作ろう」



　箱庭から姿を消した神が残したという言葉を思い出す。
　彼は、信じているのだ。

　――――その言葉を。>>351