［開くとは思っていなかった扉が開いて、楓は戸惑って顔を背けた。>>*37

　似ている。>>*39
　そう表現されて横目で彼女を見て、少し考え込んで、また目を逸らす］


　　在るべき場所、……


［人間だった頃なら、疑いの余地もなくそうだっただろう。
　けれど人間でなくなった今は？
　そこに留まりたいがために多数の人間を犠牲にしてきた今は？
　それでもそこは在るべき場所なのだろうか。

　そうではなくなったとわかっているからこそ、自分が変わってしまったことを隠し、重ね続ける罪を隠し、必死にしがみついている。
　それこそが現実なのではないか］

　
　　……椿……、オレはさ。

　　夢を見たんだ。
　　人狼殺して生き延びた、その夜に。


［楓はおもむろに口を開き、吐息のような声で語った。視線は逸らしたまま］


　　狼になって、身近な人たちを喰う夢だ。
　　友達も、惚れた女も、親方も、仕事仲間も。

　　誰喰っても美味くて、こんな美味いものは初めてだって、
　　一人も残さないぐらいの勢いで喰い続ける夢。

　　それで夢中になってるうちに銃声が聞こえて、
　　目の前が真っ暗になって……目が覚めた。
　

　
　　最悪な夢だった。……けど、


［一度言葉を切って、息を小さく吸い、ゆっくり吐き出す。それから静かに言葉を続けた］


　　本当に最悪だったのはその後……
　　故郷に帰って、実際にみんなに会ってからだ。

　　誰を見ても食欲しか感じられなかった。
　　みんな本当に美味そうだったよ、
　　すぐにでも食べたいぐらいに。

　　それで確信した。いつかオレは“やる”んだ、って……


［悪夢はただの夢ではなくて、予知夢にも近いもの。>>0:431
　身近な人たちに抱いていたどんな感情も全て“食べたい”に侵蝕されていた。
　あの瞬間に何もかも失った気がしたのに、なぜ、まだそこにしがみついているのだろう］

　
　　……誰も食べたくなかった。

　　そんなことしたらオレも死ぬ、って
　　思ったのもあるし……

　　みんな、殺したくない人たちだったから。

　　だからせめて、腹が減ってなけりゃ
　　喰いたい気持ちも落ち着くんじゃないかって……

　　……それが最初なんだよ。


［人狼から受けた傷の治療を理由に休暇をもらって、そのまま旅に出た。そして旅先で飢えを満たして、もう一度故郷へ戻り──その方法で御せると知ったのだ。
　それからずっと続けている生活は、本当に……“在るべき場所”に留まるためのものなのか？
　自分の正体が、やってきたことが知られたら殺される。>>*11
　そうまで思っていて、本当にそこが在るべき場所なのか。］**