「私は甘いものが好きなので、そのような連想をしやすいということもあるだろうが」

自覚はあった！それはそう。
隠すつもりもないので、心なしかウキウキと自分の分のココアも用意しつつ。

「そういう点においては、貴方の色彩は私にとって好ましいものだ。私の色彩が貴方にとって美しいというのなら、対等で良かったと思う」

オパール、についてはあまり詳しくないのか、そういうものかと頷きつつ。甘くないし機械でもないので、接する機会があんまりないのだ。オシャレする仕事でもないし。

「……私は近々管理職補佐あたりになるので、なにか必要があったら貴方に仕事を頼むかもしれない。ゲーム後に支障がなければ、連絡先を伝え合うのを考慮しておいてほしい」

新しい仕事候補だ！
この男が軍属なのにこんな急によくわからん群れとゲームしているのは、そのへんの理由もある。民間のことでも勉強して来い、みたいなニュアンスがあるのだった。

とはいえ、民間の常識にイマイチ遠いテレベルムは、今なおふんふんと人の所有する端末と雑談のような反応を示しているわけだが。

「……？いや、貴方の手入れは上手いので、機器が懐いている……という話だ。自覚はないか。動物を撫でるのが上手い人間がいるだろう？それに近いな。良いことだ」

怖……

「えっマジ？お得意様候補になるかもしれないのはさておき、出世はすげーよ。マジでおめでとう。ご祝儀いる？ゲーム終わってからのほうがいいか、今渡して襲撃の時に傷付いても嫌だし。連絡先もその時でどうだ？」

お得意様になる可能性があるのも嬉しいが単純に出世を祝う気持ち。おめでとう！軍のことはあまりよく分かっていないが民間のことが勉強できていればいいと思う。


なんか挙動不審になっている。雑な男っぽく振る舞っているのがバレるじゃん……！？怖いのと恥ずかしいのと半々くらい。

「そりゃあ少しでも長く使えたほうが嬉しいしいつも助けられてるの俺だしそのくらい当然じゃねっていうか……あ、なんか聞こえてんならさ、調子悪い機器がある……いる？のとかわかんの？」

「ある程度長生きして経験を積めば、この程度にはなる。身内の管理だからな。ニュアンスとしては、長男とか、そういうものに近い。が、給料が上がるのはうれしいので、祝いの言葉は受け取る」

頷いた。なんの頷き？連絡先とかその辺りだ。
意思疎通についても勉強か必要そう。

指先で端末を撫でている。
よそんちのペットがよく懐いてきて可愛い、みたいな心境なのだが、全くなにも知らないものから見ると結構な異常行動であった。そりゃ怖いよ。

「機械に対してそういう心持ちでいる人間というのは、貴方が思っているよりも少ないものだ。だから我々が駆り出されることになるのだが…… …………ああ、不調は当然わかる。が、彼らは今のところ、軽く見た限りでは人間でいうならば、『健康』だな。……なにか困ったことでも？」

>>*33

取り乱し方がちょっと面白かったので、会話ログにイイネを送った。あと嫌味になったらいやだなとおもったので、ぽん菓子^sweetも送った。

その日、キファは思い出した。
ゲームから除外された人間には"こちら側"の会話が見えることを。

「おっ……お、お恥ずかしいところを……いや、あの、その、違うんです……」

この後もにょもにょと言い訳していたが、要するに
『動揺のあまり隠していた素が出た』らしい。
なお嫌味だとは思っていない。そもそもテレベルムを殺したのは自分達なので。ポン菓子は美味しかったです。

「慣れているる、凄い、ねね……あたし、は、生きているる、事に慣れてる、るから、ここでしか、殺さないし、死なないい」　
人間に限らず、研究所の動物も、一部の植物までがそのように生かされていて、命を奪うことはもう殆どない。

少しだけ近いと思った貴方の遠いところを知った。姿も作られたことろも似ていたとしても、やはり遠いところにいるのはしっていたけど。

「そう、かなな、理想、になれてるる、かな……そう、だね、お話、これからもしたいい、な。な、何お話しようかなな、わからないけど……」
どちらにせよ、お話するのは好きなのだ。手助けされるなら、喜んでついていく。

見えていてすまない……いや全然すまないと思っていないのだが……

「いや、納得がいった。貴方は大人しそうな人格であったが、服に選ぶ色彩が濃かったので、なんとなく違和感があったから」

素はそれなりに強いのかな、と知れば、頷けるものがあったのだ。

「議論の邪魔になっていたら、すまない。なかなか興味深いものだった。お菓子はゆっくりたべてくれ」

「そうだな。多くの人類は戦いに遠くなった。……けれど、貴方が学ぶことは、貴方の友人たち……にも、役立つと思う。機械もまた、本質を忘れれば狂うようになるから。人間以外の動物も、そのような時が来るかもしれない。そんな時に、貴方の経験と、動物との交流は良く働く……と思う。きっと」

テレベルムとて、狂う前に機械を是正できればどれだけ良いものかと思う。だが、それは磁気嵐の職務ではない。彼らが接するのは、もう壊れてしまったばかりの意思だ。

「私もそうあれたら……狂気を未然に防ぐ側にあれたら良いのだが。戦場にいる間は、難しいだろうな」

「狂う、人間と同じようにに、動物も機械もも……生きている、のは一回だけ、あるの。機械も、あるんだねね。」
偶に見てきた。生かされていると狂うと聞いていて、実際この人生で一回だけ、出くわした。……あまり、知っている子ではなかったが。

幸い、相棒のハムスターはそんなことはなく、そもそも昔のことを覚えていないようなのだけど。

「その時に、お話できなかった子、の。助けられるる、ようになれるる、かなあ……このゲームのの経験で、救えるかな……」
研究者だから、自分にメンタルチェックの経験があるとは思わないけど。

「好ましい、だなんて。…照れてしまいますね？
これで味まで甘いのなら、食べてみますか、なんてお声かけできるのに」

くすくすと笑いながら楽しそうに。
ココアを飲みながら、ゆるりと思考する。

「…ねぇ、テレベルムさん。もっと、貴方の話を聞いてみたいです。
好きなものも、嫌いなものも。なんだっていいのですけれど、貴方という人を、知ってみたい」

「……？そうか……」

彼が常人のような『感受性』を持ち合わせていたのなら、貴方の振る舞いや自己紹介という情報を総合し、その言葉が何を意味していたのかを理解することもできただろう。しかし彼は生体からの情報を分析することにはあまり長けておらず────したがって今、脳内にあるのは、

「……知りたい、と言われても、何から、話せばいいものか。
そう、……私の今考えていることというのは、といった未来予測なのだが……」

カニバリズム的な特性を人類が得てしまいそうだ……という……とても学術的な話だ。たぶん。きっと。

「…………。ああ。
　だからこそ、思い出さなければならない。真実を、本能を、刻まなければならない。

　私は、恐怖を覚えている。恐ろしいと思っている。
　自らがああなってしまう事を。
　ああなってしまう人間を見る事を。
　それが貴方となれば、猶更の事だ」

貴方の目を見て、真実を伝える。
その声と感情はきっと、貴方にはより強く『聞こえる』のだろう。

「……有難う。」

『観測者』は、貴方に礼を告げた。

あ！これは最低最悪のメタ時空会話だ！最低最悪すぎる！！

「ところでテレベルム殿、誰が一番おちんちん大きくて太いと思う？
俺ね〜体格に見合ったテンガン殿かな〜と思ったけどダークホース……いや対抗のハマル殿かな！真自己主張の自己主張は伊達じゃないってね！」

これでもし匿名箱のおちんちん話欲しがっている人じゃなかったら本当に心からお詫び申し上げます。わたくしとヌンキを殺してくださいませ。合っててもこんな最低最悪秘話送るなと言う話ですけれど。

まさかとは思うが本当におちんちんの話なのか？

「は？」

テレベルムは、は？と思った。

「私では？」

なぜなら私だと思うので。

本当におちんちんの話なんですよ、ここだけの話。

「うわあすごい自信に満ち溢れて輝いてるね。髪の毛のオーロラが空気にまで漏れ出てるみた〜い。

でもテレベルム殿、この船の中で一番身長あるけど逞しさにおいてはちょっと……ほら、他の人に一歩譲るところあるじゃない？
長さはまだしも太さとなると心もとなさがありそうだけど……どう？」

どうってなんですか？

テレベルムは貴方の目を真っ直ぐと見つめ、頷いた。
共鳴者。
人が忘れた本能の中には、『仲間意識』もあるのだろう────なぜなら人間は、原始から比べて増えすぎてしまった。一人一人への共感や親愛は薄れ、執着も消えていった。
それは失うことへの鈍麻にも繋がり、……人は、人でなくなる歩みを進めてしまう。

反対へ向かう歩みを、彼と共に進められたのは僥倖だと、テレベルムは感じた。出来ることならば、より長い時間『共鳴』の音を響かせていきたいものだと感じた。