［そんな突然の告白は胸の中に、私は注文した親子
のもとへ急ぐと、父親の了解を得て泣いている
男の子の目の前に屈んで視線を合わせる。］


　　フランクフルト。お待たせしました


［トレーを坊やに差し出せば、ふわり。
熱いから気をつけてね、と微笑みかけた。］*　

―　回想：私と彼と風鈴と　
　　　　　　　　　　オスカーくんと　―


［店に居るより、宿に居るほうが多い私。
それはたぶん、気分が悪くなったらいつでも
休めるようにしてくれているのだと思う。　

お薬による治療を続けている今の私の身体は、
病よりも薬剤の副作用で体調に異変を来すことがある。
入院していた時と比べれば全然楽なのだけれど、
それでも、体温調節が利かなくなって、急に身体に
熱を持ったり、そのせいで脱水症状を起こしたり。

あの日もそう。
前日に体調を崩して休んでて、
少し、落ち込んでたんだ。

宿の廊下、つきあたりの海の見える大きな窓から、
外を眺めていたとき、私は君に話しかけられた。>>204］

　　…え。



［何の前触れもなく、突然、
君は風鈴について語り出したよね。
初めは私も訳が分からず、きょとんとしていた。］


　　　う、うん、そうだね。
　　風鈴の音色、私も好きだよ


［君がオーナーから風鈴の設置を任されていたなんて
知る由もなく、気圧されるように口上に頷いて、］


　　
　　　――え


［続けられた言葉に更に目を丸くした。>>205］

　　私が　一緒に？


［あの時は、彼のいう“そんなわけ”が
どんなわけなのかは全然わからなくて。
…今もだけど、でも思い出すだけでおかしくて、
その度に笑ってしまう。

でもねすごく、嬉しかったんだよ。
手伝ってって、頼ってくれたことが。

とても、とても。］

　　　――…そういうことだったのね、オーナーが…

　　　風鈴はね、ひとなつ荘には私がお客さんだった
　　頃からずっと飾られてるんだよ
　
　　　
［倉庫から運び出した風鈴をひとつひとつ布巾で拭いて、
どれを飾るか選びながら私は目を細めて彼に話す。］

　　
　　私、風鈴のチリンチリンっていう音、好きなんだ
　こう…そよ風に吹かれて、時折揺れて。
　　　
　　静かに響く鈴の音を聞いてると
　とても懐かしいような…
　ノスタルジックっていうのかな
　　　
　　　切なくて…、でも、

　　　　　優しい気持ちになれるの


　　

［新聞紙の上に、綺麗に拭いた風鈴が並べられていく。
降り注ぐ日差しに模様を施した
ガラス細工がキラキラと光っていた。］
　
　　
　　…うーん、どれも可愛くて迷うなぁ
　
　　あ！ねね、せっかくだし、週替わりで
　変えるのとか…　どう？　　
　　　

［妙案を思いついたと言わんばかりに
君を見つめて私は笑う。

1人で盛り上がってたから、引かれてたかもしれないけど
風鈴を選ぶのも飾るのもすごく

楽しかったんだ。］*　　

―　回想：須藤さんと　　―


　　凄くいっぱいな漢字って何──…


［宙に字を書いている須藤さんのよくわからない表現に
肩を震わせつつ。>>227

知れてよかったと笑う様は無邪気な子供のようだと思った。

確か、大学院生だって聞いたことがあったような…　］


　　…私も知って貰えて嬉しいです


［でも、たぶん、須藤さんとこんな風に話したのは、
この日が初めてで、それは彼が声を
掛けてくれたからだと思うと自然と私も、
知って貰えて、知ることが出来て嬉しいって
笑顔でそう応えていた。］

　　
　　唐揚げとかき氷でいいの？


［須藤さんのかわいい危険手当に私はまた笑う。>>231
落ち着いてよかったと言うのには、
ありがとうございます、と返して。

つい気が緩んでしまったんだと思うんだ。
あんなこと口にしてしまったのは。>>193

本当、当時も恥ずかしくて動揺してたけど
今も思い出すと穴に入りたくなる。］


　　ゆ、指切りは昔からある約束の儀式ですから！


［あたふたと恥ずかしさに頬を赤らめつつ、
小指を絡めて、約束の誓いを立てる。

提案しておいて、指と指が触れ合う時、
妙に緊張してしまって、］

　　や、野球って男の人、好きだよね？
　　そっか、ずっとされてるんですね…そ、か


［気を紛らわすように色々、
話しかけたりしてたこと、
気付かれてなければいいのだけと。

この日から、有事に備えて？
店に入るときはまず、須藤さんが何処にいるか
確認するようになったんだ。］*

―　いつかの夕暮れ　
　　　　　　　　　辺世くんと　　―　　
　　

　　（あ…、また謝らせちゃってる…）


［話せば話すほど、不必要に気を遣わせて
しまってるみたいだった。>>228

彼は私が店に顔を出すときは
どんなに忙しくても声を掛けてくれる>>58

そんな優しい人だから。きっと…］


　　　───…ありがとう


［同じくらいすごいと言ってくれる辺世くんに
静かに微笑んで歩き出す。

オーナーの好意に甘えて、働かせて貰ってる私だけれど
今はお店の仕込み以外にも、会計の仕事も任されている。
去年、簿記の資格も取得していた。］

　　───どうか　した？



［離れようと歩き始めたその時、かかる声。
あたふたする辺世くんを見て、私は首を傾げた。］



　　
　　………うん、そうだね



［寄せては引く波の音。

海が奏でる唄を背に聞こえてきた申し出に
私はそっと頷き微笑むと、再び先へと
歩き始めた。］**

―　回想：風鈴とオスカーくん　―

［いつだったか、君はこの日のことを話してくれたね。
憂いた顔で海を眺めている私を見て、
残念に思ったんだって。>>269

たくさん勉強したのかな。
まるで小説の文章のような独特な話し方をする
君との会話で、私はこれまで、一度だって
困ったことはない。
けれど、その時だけは、君のその、
心の内を隠すことのない素直な言葉に眉根を下げた。］


　　


［僅かに睫毛を震わせて小さく呟いて。
それまで他愛もないことを話していたなら、
急に表情が翳ったことは見て取れただろう。

それ以上は何も言えなかった。

取り繕うことも誤魔化すこともなく。
ただ一言、これも紛れもない私の本当だから。］

［君はきちんと人を見てるんだね。
そして、自分を誤魔化すことなく
真っ直ぐに言葉を紡ぐ。>>270>>271

力仕事は自分、私には中の風鈴を綺麗にして
欲しいって、倉庫にある段ボールは全部運んでくれた。

そんな君の優しさに、あの時の私は救われて、
ひとつ風鈴を拭いていく毎に、
心に澱んでいたものも拭われていったように思う。］


　　…風鈴はね、良く聞くと、どれもそれぞれ
　音色が違うんだよ
　　日によって表情も変えて、
　悲しいことがあれば、そっと寄り添ってくれるし
　嬉しいことがあれば、一緒に喜んでくれるの
　
　　　
［受験前に病気になって、進学も就職も出来ないまま。
当時は世界にたった1人、取り残されたような気持ちに
なったりしたものだ。］

　　　…思い出…　そうだね…
　　
　　子供のころ、家族で海に来て、
　同じような海の家で、かき氷を食べたことがあるの

　　優しい風鈴の音にみんなが笑ってて
　

　　　　　
　　　　　　



［慈しむようにガラスを撫でる。］

　　…フフ、流星に三度願えた時のようにって
　綺麗な例えだね

　　
［私の提案に、条件をつける君に私は笑う。>>272　　　
元より、そのつもりだったから、］


　　　勿論、手伝うよ
　

［しっかり君の蒼い目を見て頷いた。　

それから、今日に至るまで毎週、時には開店前の朝に、
時には閉店後の夜に、時間を作っては飽きることなく、
君と一緒に風鈴の模様替えをしている。］

［積み重ねてきた時間、たくさんのことを話したね。
その中で、もし、聞かれるようなことがあったなら
場所を変えて、家族のことや病気の事も
打ち明けたりしただろう。

尤も、病気に関しては、時々休むことがあったから、
薄々気付いていたことかもしれない。

自分ではわからないけど、私が、以前と比べて
よく笑うようになったのなら、風鈴を通した君との時間も
その切欠のひとつになってると思う。］**

―　現在　　―　　


　　　蛇ヶ原さん、休憩した？


［仲の良さそうなカップルからのオーダーを告げて、
眠そうにテーブルを拭く彼女の姿にそう、
声をかける。>>239

今もまだ、客足はまばらで、
先に休んでいた焼き場の面々も帰ってきているのは
目の端で確認していた。　］
　
　　
　　お客さん少ないし、須藤さんの他にも
　オスカーくんや辺世くんも戻ってきたみたいだし

　　フロアは私ひとりでも大丈夫だよ　

　　たぶんもう少ししたら、
　結城さんや早乙女さんも戻ってくると思うから　　


［オスカーくんの傍で居る（ご飯中？）二人に
微笑ましい視線を向けると、
一緒に掃除していた須藤さんに>>318
ね？と同意を求めた。］*

―　回想：風鈴とオスカーくん　―


　　また言ってる。全然違うよ？
　さっきのより、これは少し高めの音で
　リィィンって───


［最初に手伝うよう言われた日から、
もう随分な回数、風鈴の模様替えをしているのに、
君は定期的に、同じ音にしか聞こえないと言う。>>328
だから私は、その度にこうやって違いを説明していた。］


　　……どう？


［渡した風鈴を試すように鳴らす君を伺う。
けれど、今日も今日とて、同じ音らしい。］

　　
　　───そっか


［私は眉根を下げて、しゅんとする。］

［わからない人にはわからないのかもしれない。
それは別に悪い事じゃなくて。

でもね、君が定期的にぼやくのは、
わかりたいからじゃないかなって思うんだ。

それにやっぱり、わかってもらえたら嬉しいなって
思う気持ちもあって、］



　　　すごくないよ



［説明の後に、君が感心するのもいつものこと。>>329
その都度、ううんって私は笑う。

飾り付けが終わった店内には風が吹き抜ける。］

［チリリィィンと鳴るいくつも風鈴達。
それを見上げる私の姿は、君には
会話しているように見えているのかな。
実際に話しかけたりしてるしね。

私と風鈴達との時間に、君はかき氷を作り持ってくる。］

　
　　…美味しいね

　
［外にある長椅子に腰掛けて、海を見ながら
薄く削られた氷をスプーンで救う。

かき氷のシロップは、本当はどれも同じ味で、
違うと感じるのは錯覚だって言われているけれど
君と食べるかき氷はいつも美味しくて
自然と顔が綻んだ。

そうやって語り合い、過ごしてきた時間に
君からはどんな話が聞けたのかな。

楽しいですね、と君が言う。>>330
私はその言葉にそっと微笑み、頷いた。］**

―　現在　　―　　


　　…大丈夫　だよ？
　
　　一人と言っても、みんないるから1人じゃないし
　蛇ヶ原さん、疲れてるでしょう？


［あんなに眠そうにしてたのに。
私は休憩をあっさり断る彼女を心配そうに見つめる。

まさか、オーナーが密に私の事を頼んでいるなんて
全然知らなかった。>>367］


　　　お掃除は構わないのだけど……
　　
　
［差し出されるままにはたきを受け取り、
私では説得力に欠けるのかもと同意を求めた
須藤さんを見つめれば、
私の休憩の心配をされて苦笑した。>>354］

　　　…私は、宿に戻れば休めますから


［みんなみたいにずっと店に出ていたわけじゃない。
冷やし中華を運んできたついでに、休憩の間だけ、
お手伝いを申し出たに過ぎない。>>136］


　　ここで私が休憩したら、変です


［私まで休ませようとするなんて
須藤さんらしいなって微笑みながら、
理由を説明した。］**

―　現在　　―

　
　　　…ううん、
　　ボランティアじゃないから、
　　アルバイトはアルバイトなのだけど

　　　私は、宿で今日持ってきた冷やし中華の
　　仕込みをしたり、最近は会計もさせて貰ってるかな


［今更なことを屈託なく聞く、須藤さん。>>411
今まで気にしたことなかったのだろうなと思いつつ、
私は改めて、自分の仕事について話す。

まさか、このやり取りを見て、蛇ヶ原さんが私と須藤さんに
変な気を遣うなんて、思わなかった。>>442］

　　　
　　あ…そうだね、はたきは須藤さんのほうがいいかも
　

［急に張り切って掃除の役割を支持しだす蛇ヶ原さんに
気圧されつつ、埃を集める係をすることには同意すると、
彼女は拭き掃除のための水を汲んでくるという。］

　　　え？…休憩、本当にしないの？


［それが、私と須藤さんを二人っきりにさせようと
する彼女の作戦とは知らず、私は元々声をかけた目的を
再び口にした。］**

―　回想：風鈴とオスカーくん　―

［私には聞こえて、君には聞こえないもの。
私にはあって、君にはないもの。

俯きながら、そんなことを考えていた。

勿論、君は私じゃないのだから
何もかも同じという訳にはいかないことは
わかってるけど…　］

　
　　……私、そんなにひどい顔してた？　


［肩に触れる君の手に、私は顔を上げると
困ったように微笑む。>>412］

［いつも感謝している、と言葉を紡ぐ君。
私は真っ直ぐに思いを伝えようとする君を見て、
聞いて、］



　　──────うん…



［そう、柔らかく頷くと、
今度は自然に笑いかけた。］

　　
　　　そうだね、一朝一夕で上手くいくより、
　　こうやって時間をかけることで思い出も増えて
　　わかった時の喜びが増すかも

　　　もしかしたら、今が過去になった未来に
　　沢山の思い出がいくつもの音となって
　　君の耳に届くのかもしれない

　　　なら、“今日”も楽しい思い出にしなきゃね