ぎこちない動きで、カストルも背中へ手を回して擦る。
バーナードだってつらいことを知ってる。


小さく呟いた後はそのまま喋らずに、落ち着くまではそのままでいるだろう。

「…ん…ッ、…分かりました、から。噛まないで…ぞくぞく、する…」

戯れだと分かっていても、噛み付かれればびくりと肩を揺らして。
僅かな刺激でも拾うこの身体には少し毒だ。

「…僕は君の初恋になれて嬉しい、ですよ。
こんなに、大切にしてもらえる」

全身に纏った電子機器の凹凸の向こう、震えた背があなたの手を受け止める。しゃくりあげそうになるのを堪えて小さな嗚咽を零す。
お互いの痛みを分け合うしぐさで落ち着くまでの時を過ごし、そちらが落ち着いた頃を見計らって口を開いた。

「……ナイフで切ってたよな。手当と、あと子守唄は必要か？」

手袋越しに触れる手に、嫌がることはない。
視線を手に向け、叩くような動作を見。謝罪の言葉には緩やかに首を振る。

なんとなく、手に視線を落としたまま。

「……死ぬときはね、そうあろうと、今でも思ってるわ。
でも……何かしら……思ったより、アタシを気にかけてくれてる人、多いのかしらって。死の恐怖より、生きる意志より、『アタシの死』を思うことも、あるのかしらって」

「……シェルタンが、…アタシが毒を飲んだの、気にしてたのよ。起きてすぐ、アタシのとこまで飛びついてきたのよ。……心配してくれたのよ。…………自分の方がよっぽど怖かったでしょうに」

「あんまり、ああいう顔をさせるのは、……よくないのかしらって」

あなたから漏れた声色を聞くと思わずハッとした様子で固まる。……なんだろう、とんでもないことをしてしまったような気分……

「……え、ええと、お前が嬉しいならよかった……？」

何となく、気恥ずかしくて目を逸らす。手には噛み付くことを止め、処刑時間が迫っているのを理由に開放するだろう。

「……あっ、そういえば」
利き手のほうだ。見てみれば、もう血は止まっているけど。

「そうだ、なんとかしなきゃ〜……子守唄必要なの、バーナードの方じゃない〜……？」
適当な調子の返事でも、やはり元気とは言えない。

「……失礼、その…処刑、そろそろでしょう。
待っていますから、…どうか、お気を付けて」

目を逸らされればそう伝えるだけ伝えて、立ち去るだろう。
処刑で怪我をすることは殆ど無いだろうが、心はその限りではないだろうから。

貴方の心が、無事でありますように。

「利き手の怪我は本当良くないからな。マジで。子守唄は……俺も必要かもしれない……」

そこは素直に肯定した男、あなたが許すならあなたを抱き上げようとする。

「とりあえず部屋に戻ろうか。応急キットは申請すれば持ってきてくれるだろうし」

「……気付いてくれた？」

少し呆気に取られた後、そんなおどけた言葉を一言呟いて笑う。シェルタンの件について聞くとひとつふたつ頷いてから再度口を開いた。

「『ムルイジの死』について思う人、シェルタンの件もある以上少なくとも二人はいる。俺もシェルタンも……シェルタンは特にかな……お前の死について思うことのほうが多いんだよ、あいつのことはあいつじゃないから正確にはわからないけど」

あなたの見たシェルタンがどんな顔をしていたのかバーナードは知らない。怖いと言った時もこちらの心を心配して声をかけてくれた時もシェルタンは笑顔だったから。笑顔以外の表情をあまり知らない、から。

「……ひどい顔させるのは良くないと思う。けど、ひどい顔になる理由のほうを特に思ってほしいなって。ムルイジを大切に思う人間がいる、ってこと、覚えていてくれたら嬉しい」

「へへ……じゃあ歌ってあげよっか……わっ力持ち」
実際、自分で歩ける自信はそんなになかったので、落ちないようにしがみついた。


……違うな。

あなたに聞き覚えのないであろうメロディを歌おうとしたあとにやっぱりやめて、以前演奏したのと同じ子守唄を運ばれながら口ずさんだ。

「石から人までなんでも運ぶ『高速度星』だからな。お前くらいなら余裕」

しがみつくあなたを抱き上げる腕はもう震えていない。
あなたの歌おうとしたものは案の定知らなかったのかメロディを伺うように耳を澄ませていたものの、歌い直された慣れ親しんだものが聞こえたのなら一緒に歌い始める。



静まり返った空間に一つの足音と二人分の子守唄。小さな演奏会の果てにあなたの部屋に辿り着き、ベッドがよほど散らかっていないようならベッドの上にあなたを下ろすだろう。

「…………気付く、なんて」

触れられた手が、少しだけ震える。
ギュッと握り込んで、漸く貴方の顔に視線を上げた。

「……アタシ、」

うまく言葉が繋げない。
自分を大切になんて想像もつかない。

「……バーナードもなのね…、アタシのことなんて、……自分のこと考えてたらいいのに」

素直な言葉を紡ぐのは難しい。ありがとうと伝えられない。
自嘲気味に笑う口から、言葉が零れ落ちる。

通信によって結果が伝えられた直後だろうか、あなたの部屋に丁寧なノック音が二度ほど響く。

「よっ。ラサルハグ。……今平気？」

いつも通りの声だ。

「…ッ、バーナード！」

それはこの男にしては珍しく、慌てた様子で扉を開く。
直ぐに繕おうと、必死に声を抑えて。

「…大、丈夫…僕は平気だ」

「はは、お前の慌ててるの初めて見たかも。ちょっとあがってってもいーい？」

ふんわり笑ってそんなお伺い。のんきに振る舞って見せている様子だ。

「それは…慌てますよ、あんな事を聞けば。
……どうぞ、あがっていって」

貴方が笑えばつられて少し落ち着いた様子だ。
少し避けて君が通れるようにするだろう。

「さすがぁ、も〜ちょいノビノビに伸びて重くなっちゃお〜」
そのうち伸びに伸びて追い越そう、と思った。

「もう寝ちゃいそう〜〜……」
ベッドには何も置いていなかったので、降ろされたカストルがのびのびに広がってもまったく大丈夫だった。

部屋は、以前に比べれば大分片付いている。
テーブルの上に数枚の白紙の楽譜とペン、ハンドベルとメトロノームが置きっぱなしになっている以外は、他のものはきちんと仕舞われていた。

握り込まれた手をほぐすように優しく力を込める。あなたと視線が交わっても逸らすことはなく、微笑んでいて。

「自分のことも考えてる。自分のことも考えた上でお前のことも考えてるよ。……ムルイジが自分のこと見れない分、俺とかシェルタンが見てるってことだよ」

先程あなたが自分を見れると言ったように。自分も、シェルタンだってきっと、そうなのだと主張する。

「だってムルイジ、自分の良さ全然見れてねーんだもん。アタシのこと『なんて』とか言っちゃってさ」

優しく込められる力が、力を抜いていいと言ってくれているような気がして。
それでも、一度込めた力を抜くのは容易ではなく。
微笑む貴方とは裏腹、瞳の奥が揺れる。

「…………、う、」

なによそれ、なんて憎まれ口が出てこない。だってさっき自分で言ったのだ。
自分はよくて他は違う、なんて思えるほどこの頭の中は理不尽でもなくて。

「……わかん、ないわよ……自分の良さなんて……みんなの負担を出来るだけ軽くしようって、それが利として働くだろうってことは分かってるわ、でも、……そうじゃなくて、ってこと、でしょう？」