「……そうだね。私ほど滑らかに乗る人間は、そうそう居ない」

拾ったネジがたまたまパーツの一つに便利だった、という偶然。そう起きないことだ。小説なら伏線の無さに減点されかねないが、ここは現実なので、事実が全て。

「もちろん。君が認めざるを得ない完璧でなければ、認められるわけがないし、そうでなければ君は目覚める意味がない。……先はものすごく長いけど」

いまだに半信半疑だ。そこにたどり着ける道はあるのか？
…………誰もその道を使って辿り着いていないのだから、答えられる者はいない。進むしかない。生きるしかない。

「当分は、死なないように、かなあ……ああ、意識改革、なんて困難なのだろう……」

開き直ったように笑い、貴方の生きている姿を、眩しそうに見つめた。きっと後の私が欲するであろうことは、直ぐ先の道であるからこそ、よく見えていた。

その言葉は、言葉として知ってはいたが。
ここで人と接することで、そしてその言葉を聞いたことで。
「…愛？ああ、これが…愛なんですか」
初めてその意味を理解出来るようになった。
君の胸の内には気をかけるどころではなく、つまりはここで知ることは無い。

「…罪状の通りですよ。
　星域間戦争で、沢山人を殺しました。3000万弱だそうです」
人の死には慣れている。多くの人を殺している。
それこそ、人一人殺しただけでは何も思わなかったのに。

「初めてですよ、人を殺めるのがこれ程辛くなるのは」

「どれぐらい長くともいずれ起こる未来だよ。」

あなたの半信半疑を認識し、そんな声をかける。
実際、少年にもわからない。しかし貴方にはそう声をかけるのが最善だ。少年は貴方に確信を持ってほしい。それがあなたに動力を与えると推測しているし、そして己の声ならそれができると推測している。
生きるのは貴方だ。

「まあどうせ君は死なないだろうけど、困難なら私のことでも回想でもすればいい。再現はともあれ、『私』であればいくらかは楽だろう？」

「……ここに来てから手入れ機会もないとはいえ、整形はしているからそれなりに見れるだろう？」

存分に見給えよ、とあなたの方角に座り直す。こいつもすごい自意識過剰だ。それは完璧ではないので誇示することはそれはそれとしてないが。
生身なのは能力と死亡条件の問題。あと時代もかな。彼が次目覚めるなんてようなことがあれば、彼にとっての楽園がそこに来るのだろう。そして貴方を真に友と呼ぶ機会が来るのだろう。それは少年にとってまだないことであり。

男はそれを楽しみにしている。

「……まあ。来ないと思って生きるよりは、来ると思って生きた方が……近づく気はするし。そうだね、君の思考を知ったという貴重さを理由のひとつに、きちんと生きてみるのも……面白いのかも、しれないね」

もう少し有益な時間を過ごしてはどうだ、という感想は、彼に言われたのだったか（気のせいかもしれない、とトラヴィスは思った。けれどたぶんそれは全く間違いではなくて、精神的自傷をするくらいなら他のことをすべきなのは、誰しもが認めることだろう。かつてのトラヴィス以外なら）。それを他の作業に充てることは、自分のためにも、他者のためにもなるのだと思いつつある。

「"変えた"んだ？……ああ、うん、でもそうか、君ならそうするか……効果が見込めるのはわかりきってるものな……」

一瞬、意外だな、と思ったけれど。ピュアであることに意味がないのなら、保持している理由はないのだな、と思い直した。それはそうだ。美しさ一つでもそれなりに従う人間はいる。便利な道具ではある。
…………そういう一面を新しく知れなくなるのは、寂しいことなのだな、と感じる。もう友のつもりなのか？私は。まだ課題もクリアしてないのに。

「君の楽園が、早く来るといい」

それはたぶんトラヴィスにとっても、不幸ではないだろうと思った。